— Заклинаю тебя, Фрэнк, заклинаю!
Сквозь струившиеся слезы она видела расплывчатое, искаженное лицо Фрэнка. Почувствовав, что доктор схватил ее за руку, она вновь принялась изо всей силы кричать.
— Держите ее крепче!
Руки Тесс обвили ее плечи, Фрэнк держал ее руки. Как пришпиленная булавкой бабочка, трепетала она в руках своих палачей.
— Антония!
Криком она призывала единственного человека, о котором точно знала, что он ей предан. Но Антония ничего не понимала. И в этот момент в руку Мелфи вонзилась игла.
— Я ненавижу вас!
Однако доктор Перетти не привык обращать внимание на выходки своих пациентов. Он смазал ей предплечье ваткой, источающей аромат одеколона.
— Через несколько секунд она успокоится. Можете больше не волноваться.
— Я умру, господин доктор, и в этом будете повинны вы.
— Ах, мадам, что вы только говорите!
Антония, как истинная дочь народа, разразилась слезами.
— Что нам делать? — спросила Тесс.
— Ничего, она сейчас уснет.
— Я... я...
Голос Мелфи звучал все глуше, какая-то дымка заволокла все предметы и лица людей, склонившихся над ней. Неведомая истома охватила ее, она не могла поднять смеженные веки, и наконец все исчезло. Голова Мелфи упала на подушки.
— Ну, вот видите, она спит, — произнес доктор. — Больше нет никаких причин для беспокойства.
— Бедная мадам, я еще никогда не видела ее в подобном состоянии.
— Сегодняшний день принес ей слишком много волнений.
Тесс нашла, что доктор верно оценил ситуацию.
— Хорошо, Антония, вы можете идти.
Кончиком фартука женщина промокнула глаза, но не торопилась выйти из комнаты. Доктор достал часы из жилетного карманчика.
— Ну, мне пора.
— Я провожу вас, господин доктор.
— Не беспокойтесь, прошу вас, меня проводит Антония.
Антония открыла дверь, отступила назад, чтобы пропустить доктора, и вышла за ним, предварительно обратившись к Фрэнку:
— Если я понадоблюсь месье... я буду внизу.
— Хорошо, Антония, благодарю.
— Могу представить себе пересуды на кухне, Тесс! — воскликнул Фрэнк, когда они остались одни.
— Неважно, любимый!
— Ты уверена, что она спит?
Тесс приподняла веко Мелфи.
— Ты же сам видишь, — произнесла Тесс, вновь усаживаясь в кресло.
— Можешь сказать мне, что искала она на балконе? — продолжал Фрэнк.
— Откуда мне знать! Может, она хотела глотнуть свежего воздуха или, что еще вероятнее, подслушать наши разговоры.
— Думаешь, она что-то подозревает? — испуганно спросил Фрэнк.
— О том, что мы сделали? Конечно, нет! Но, несмотря на то, что ты не желаешь признавать этого, она знает, что я твоя любовница, а она ревнива.
— Она тебе сама сказала об этом.
— Ну, это не в правилах Мелфи.
— Господи боже мой! Что же нам делать?
— Немедленно действовать. Полагаю, это самое разумное.
Фрэнк резко обернулся к ней.
— Надеюсь, ты не собираешься проделать это еще раз! Мне кажется...
— Стоп! Я как раз собираюсь, а ты — нет?
Голос Тесс прозвучал холодно и невозмутимо.
— Тебе недостаточно, что дело чуть не обернулось катастрофой?
— Ты позволяешь себе очень быстро обратиться в бегство, сердце мое! Скажем так, события приобрели не идеальный оборот. Они развивались не так, как мы задумали. Не думаю, что в твоей сфере, в области большого бизнеса, все удается с первой попытки.
— Но это же совсем другое! Идея исходила от тебя, а я просто дал уговорить себя, потому что это меня устраивало, да и ты заверила, что все пройдет хорошо. Но вторично это состояние панического ужаса, охватившего меня со вчерашнего вечера, я не хочу переживать. Если у тебя более крепкие нервы... что ж, тогда это тебе подходит! А что касается меня, то это не по моей части.
Тесс бросила взгляд на Мелфи, дабы убедиться, что та спит. Не спуская с нее глаз, она прикурила сигарету, подождала, пока та раскурилась, и затем поднесла к лицу Мелфи.
— Что ты делаешь? — забеспокоился Фрэнк.
— Хочу убедиться, что она не симулирует... Ну, а теперь говори, что ты хочешь делать.
— Ничего! Слышишь? Абсолютно ничего! Если ты меня любишь, то мы и дальше будем жить так, как жили до сих пор.
— К сожалению, это исключено, дорогой.
— Почему?
— Потому что Мелфи не дура. Можешь быть уверен, как только она очнется, сразу потребует расследования. Она знает, что я тебя люблю, и наверняка подмечает, что тебе я тоже небезразлична. Она же понимает, что между мной и тобой существует единственное препятствие — она сама! Так что можно догадаться, что она придет к тем же выводам, что и мы. Поскольку ее смерть для нас более выгодна, чем развод, она, безусловно, заинтересуется этим несчастным случаем. Так или иначе, жизнь для нас вскоре превратится в ад, и прежде всего для тебя... поскольку я в том счастливом положении, когда могу выйти из игры.
— Ты хочешь меня бросить! — воскликнул потрясенный Фрэнк.
— Это зависит только от тебя. Но я не останусь с тобой, чтобы поставлять твоей жене материал для подозрений, становиться объектом ее намеков, ее недоверия и шпионажа.
— Да что ты говоришь! У Мелфи нет ни малейшей причины подозревать о чем-либо.
— Конечно, нет. И ты будешь настаивать, что она пригласила меня сюда просто из личной симпатии. Я тебе уже сказала, что она в курсе наших отношений, и если она меня пригласила в гости, то для того, чтобы держать нас на глазах.
