— Не брали. — согласился его брат.
— Что ты ему ответил?
— Отказал.
— Оно и верно, — вздохнул Дирман, — Но темная ночь…. А вдруг кто сильный пожалует? Тогда нам талант не помешает.
— Сомневаюсь, что он талант.
— Может да, а может нет. Выставить его впереди и пусть твари жрут. Если справится, то хорошо, нам меньше проблем. А если не справится… Ну, платить не надо.
Потрясающая логика. Не подкопаешься к прагматичности аргументов.
— Завтра решим. Пока столб молчит.
— Завтра так завтра. Но темная ночь… — повторил он, как заведенный, — Они разные бывают. Как бы беды не вышло.
— Справлюсь.
— Сам идти собираешься?
— Да.
— Помощь нужна?
— Сам знаешь, что тебе помочь мне нечем.
Прозвучало грубо, но Дирман лишь кивнул и как-то сжался. Точно пёс. Побитый.
— Пойду я тогда, — сказал мужчина, — Послушаю.
Зная про его особенность, послушаю — это не просто оговорка.
— Спрашивай, — повернулся ко мне Сергиус, когда мы остались одни.
Надеюсь, мне показалось, что в его глазах мелькнула легкая толика обреченности. Не такое же я чудовище?
— Чем опасна темная ночь?
— Темными тварями. А темные твари, — усмехнулся он, — Опасны своими таинствами.
— Они у них тоже есть?
— Да.
— Какие?
— Темные.
Тьфу на тебя. Отлично объяснил, молодец. Звание самого понятного лектора года присуждается Сергиусу!
— А можно чуть подробнее?
— Если ночь будет, увидишь лично.
— Хо…
Погодите… Что?!
Наставник впервые на моей памяти улыбнулся по-настоящему, увидев мои округлившиеся глаза.
* * *
Из его дома я вышел в задумчивости. У Сергиуса свои цели. Он из нас растит кого-то, кто связан с военным делом, что подразумевает регулярный риск сложить буйную головушку. В связи с этим вполне реально, что он и правда потащит нас в темную ночь на улицу, чтобы набрались опыта.
Но это его планы. У меня же свои есть. С этой мыслью я направился в дом, где мы жили. Недавно Дирман начал брать Гермеса с собой. Тоже чему-то учил. Как следы читать, как из лука стрелять. Мне такое не предлагали, да я и не просил. Силёнок не хватит, чтобы лук натянуть. Кая же пару раз засиживалась у Тары, не объясняя, чем они там занимаются. Был шанс, что моих соседей в доме не окажется, но нет, оба нашлись внутри.
— Как прошло? — с вялым интересом спросила девчонка, подкидывая нож.
Недавно его где-то раздобыла и с тех пор постоянно в руках крутит. С каждым днём всё ловчее и ловчее. Лежала она при этом на лавке. Гермес же занимался готовкой.
— Петро предложил свои услуги. Говорит, завтра тёмная ночь будет.
При этих словах из рук парня упала тарелка. Из дерева вырезанная, грубая и обтесанная скорее временем, чем умелыми руками.
— Темная? — спросил он дрожащим голосом.
Кая приподнялась на локтях и уставилась внимательно на меня.
— Ага, — кивнул я, — Сергиус ему отказал. А ещё сказал, что нас с собой возьмёт.
Говорил я это с одной целью — в надежде, что кто-то из этих двоих проболтается и расскажет про отличие темной ночи.
За реакциями я внимательно следил. Гермес явно испугался, вон как руки дрожат. А Кая… это странное создание задумалось, хмыкнуло и завалилось на лавку обратно, сразу подкинув нож.
— Как думаете, что нам угрожает? — задал я подготовленный вопрос.
— То, что твою душу пожрут, любопытный мальчик, — захихикала Кая.
— Тшшш… — шикнул Гермес, — Не говори так. Все знают, что темные твари питаются эмоциями. Нам нельзя бояться… Нельзя бояться… — повторил он, как мантру.
— То-то ты дрожишь от страха. Заранее отбояться решил? — поддела его Кая.
— Ничего я не боюсь, — возмутился Гермес и попытался взять себя под контроль.
Питаются эмоциями, значит. Что же, это становится интересно.
Следующее утро ознаменовалось не самым радостным событием.
— А я говорил! — возликовал Петро, когда люди собрались возле столба.
— Сглазил, — припечатал его Дирман.
— А может и правда, — поддакнула Тара, его мать, — Пока тебя не было, то и беды нас миновали.
— Да ты спятила, старая! — возмутился Петро, — Ты ещё скажи, что я во всех бедах мира повинен!
Мне этот мужик не нравится, но он прав, в отличие от Тары. Хотя смотря какую цель она преследует. Если потакание деревенским суевериям и нарушению причинно следственных связей, то не права. А если хочет настроить сельчан против этого мутного типа, то совсем другая ситуация вырисовывается.
Сельчане зашептались, обсуждая новость. Народ здесь собрался, стоило солнцу показаться над горизонтом.
В этом поселке столб располагался по середине поселения, напротив дома Сергиуса. Постоянно на виду, каждый, кто мимо проходил, взгляд бросал. Столб крестьяне уважали.
И сегодня он впервые на моей памяти показал новую отметку. Светилось место, где было выведено мелким шрифтом: малая темная ночь.
Хорошо, что не опасная и не разрушительная.
Пока размышлял над тем, что это значит, остальные крестьяне выбрались из своих домов и собрались вокруг столба. Петро ругался с Дирманом. Тара тоже проходилась по нему. Сергиус молчал.
— Что мы будем делать? — раздался голос Бурато, перекрикивая чужие споры.
Это тот самый мужик, который получил оплеуху от Сергиуса, когда мы сюда прибыли. Он же брат прошлого старосты. Сам староста вместе с семьей погиб. В смысле с женой и детьми. А брат и его мелкий сын остались. Бурат тогда не просто так дом старосты занял, он сам хотел занять руководящую должность. У него бы это получилось, не назначать барон сюда Сергиуса. Теперь же мужик затаил обиду и стремился подосрать везде, где сможет. Многого себе не позволял, Сергиус его кажется вообще не замечал.
