— Как думаете, зачем он приехал? — шепнул я.
Гермес шёл по проложенной тропинке первым, за ним Кая, а я замыкал.
— Наёмник, — ответила девочка, обернувшись, — Зачем ему ещё приезжать? Только ради ночи.
— А что значит его имя? Я встречал всяких Большие руки и Сильные ноги, но чтобы приставка Светлый…
— Эрано, не будь дураком, — ответила Кая в привычной манере, — Светлый указывает на то, что он владеет каким-то особым таинством.
Это то понятно. Я другое хотел узнать. Что именно означает светлый. Я уже знал про Тёмного Герцога, а теперь встретил Светлого Петро. Какой смысл за этим скрывается? Таинства, завязанные на стихии? В буквальном смысле или метафорическом?
Сам факт появления особо не удивил. В первые недели, когда Сергиус вместе с нами прибыл сюда, наёмники несколько раз заезжали, чтобы предложить услуги. Такие же, как и Горан. Помощь в истребление ночных тварей. Наставник их быстро заворачивал. На третьем наёмнике к нам поток гостей прекратился. Я связал это с тем, что слухи среди них как-то разошлись.
Но надо же, пожаловал кто-то необычный. К чему бы это? Сомневаюсь, что к чему-то хорошему.
* * *
Когда увидел Петро во второй раз, он предстал совсем другим человеком. В светлой рубахе и темных штанах. С короткой бородой, чистый и не воняющий. Его волосы ещё блестели после помывки.
— А вы не из тех, кто сразу переходит к делу, да? — встретил он нас.
Сергиус пригласил… А скорее приказал мне явиться через час, когда мы в деревню вернулись. Ничего особенного, я у него часто личным помощников выступал, с поручениями бегал и прочую мелочь исполнял. Так что я сейчас находился в гостевом доме и собирался послушать, о чем пойдет речь.
— Всему своё время. Я закончил свои дела, а ты отдохнул и помылся, — спокойно ответил наш староста.
— Тоже верно, — легко согласился Петро, — Меня уже накормили, так что стол не предлагаю разделить.
— Зачем прибыл?
— Думаю, ты уже догадался.
Мужчины уставились друг на друга. В их взглядах отражалось многое, чего я не понимал.
— И всё же обозначь.
— Скоро будет темная ночь. Я могу решить этот вопрос.
Темная ночь… Это что-то новенькое на моей памяти.
— Я о тебе не слышал, Петро.
— Так и я о тебе не слышал, Сергиус. — развел он руками, не убирая улыбки.
Если попытаться квалифицировать этого человека, то он не выглядел, как воин. Как разбойник тоже не выглядел. А как пройдоха и авантюрист — да.
— Сколько ты берешь за свои услуги?
— Один крупный урс, если буду один.
Я чуть не присвистнул. В одном крупном урсе — сотня средних. В одном среднем — десяток мелких. За один мелкий можно купить килограмм зерна. Получается, цена, которую он назвал, равнозначна тонне продовольствия. А то и больше, если уметь торговаться.
Горан и Элиза смогли накопить чуть больше двух крупных урсов. Это приличная сумма, которую я закопал в лесу, убедившись, что меня никто не видит.
Прекрасно зная, сколько приносит деревня… А точнее сколько убытков она на данном этапе приносит, и учитывая планируемые расходы и доходы, Петро запросил не просто высокую цену, а жуть какую высокую. Горан брал раз в десять, а то и двадцать меньше.
— Не интересует, — ответил Сергиус, ничуть не изменив тон.
— Не верите в ночь? Я знаю, о чем говорю. Аа… У вас есть те, на кого надеетесь. Уже лучше. Если будет помощник, я могу скинуть…
— Не интересует.
Петро нахмурился и отодвинулся, недоуменно разглядывая Сергиуса.
— Может ты никогда не видел темную ночь и не знаешь, что это такое? В прошлом году здесь другой староста был. Да и другие люди. Надеешься, что беда обойдет стороной? Не в наше время.
— Я бы предложил тебе торговать, но у нас особо нечем. Если нужно купить немного еды, то продадим, но на многое не рассчитывай.
— Это значит нет? — начал заводиться Петро.
— Это значит нет.
Несколько минут Петро молчал. Порывался что-то сказать, но закрывал рот и молчал. Наконец, он что-то решил для себя и выдал:
— Я могу остаться на ночь? Устал в дороге. А завтра, когда ваш столб покажет темную ночь, вернёмся к разговору.
— Можешь. На одну ночь.
Сергиус встал и направился к выходу. Я пошёл за ним.
Стоило нам выйти на улицу, как появился Дирман.
— Как прошло? — спросил он сходу.
Наш староста посмотрел в сторону гостевого дома и молча указал на своё жилище.
Они направились туда, ну а я… Тоже направился. Сергиус сказал идти за ним? Сказал. Вот я и хожу, пока приказ не отменят.
— А мальчишка тут зачем? — возмутился Дирман, когда увидел, что я с ними в дом вошёл.
— Пусть останется.
— Как скажешь, — недовольно тряхнул он головой, — Так чего этот скользкий тип к нам пожаловал? Не нравится мне его улыбочка. Как бы не умыкнул чего.
— Нечего у нас воровать.
— Всегда найдется что. — буркнул Дирман и уселся за стол.
Обуви никто из нас не снимал. Я постеснялся внутрь первой комнаты заходить, но мужчин, кажется, грязь и снег на ногах ничуть не смущали.
— Так что он? Что предлагал?
— Говорит, завтра темная ночь будет.
— Прям темная? — насупился Дирман. Он выглядел, как старый, больной пёс.
Сергиус равнодушно пожал плечами. Он не любил повторять дважды.
— Так и что? Сколько просил?
— Крупный урс.
— От же шакал! — крикнул мужчина, — Совести у него нет! Никогда столько в темную ночь не брали!
