Логово сатаны - [8]

Он вздрогнул, заметив тень, мелькнувшую за стеклом иллюминатора. Снова услышал легкие шаги. Не раздумывая ни секунды, бросился к иллюминатору. За толстой «плакучей ивой» угадывались контуры фигуры. Огромные круглые ветви растения слабо шевелились, а рядом стоящие деревья были неподвижны. Ясно, что в ветвях «плакучей ивы» кто-то прятался. «Так ничего не выяснишь и не добьешся. Пора выходить наружу, — приказал себе Ыхлас. — Надо исследовать флору и фауну. Пока есть силы».

Надевать гермоскафандр он не стал. Какая разница — умереть от удушья сразу или медленно агонизировать в отсеке, где кончается кислород? «Кто не рискует, то и не выигрывает! Раз бурлит органическая жизнь, похожая на земную, есть надежда»...

Ыхлас подошел к столику, раскрыл вахтенный журнал и записал в нем все, что случилось с космолетом и экипажем.

Выходная дверь «Пулково» оказалась запертой кодом. Этот факт укрепил Ыхласа во мнении, что именно Сергей приходил, а не «космит». Он набрал на диске замка цифру «2080» и дверь бесшумно ушла в паз.

С бьющимся сердцем Ыхлас ступил на «землю» планеты. Почва была похожа на упругий толстый ковер с густым ворсом. От нее исходил приятный запах. Воздух был свеж и чист, как после весеннего дождя.

Ледовая луна была на ущербе. На небе, с противоположной стороны, поднимались звездочки, испускавшие красноватые лучи. Густые заросли вокруг отсека казались экзотическим лесом. Но птиц и зверей не было. Неужели органическая жизнь представлена на планетке лишь деревьями, цветами да травами?

Он брел по толстым корням, вглядываясь под ноги. Ни одного следа, ни единой тропинки. Ыхласа охватило уныние. «Значит, я не найду тут живой души? Так кто же стрелял по нашему космолету? Не Деревья же!» Он вышел на открытое пространство и увидел на далеком горизонте сооружение, оснащенное закатными лучами Ледовой планеты. Нельзя было понять, что это: здание или громадное дерево?

Ыхлас схватился за ветвь «плакучей ивы», у него часто заколотилось сердце. Ыхлас переборол волнение, с силой рванул ее на себя. В руках у него остался «огурец» солидных размеров. От него исходило тепло. В месте разлома выступила жидкость, похожая на молоко.

— Вах!.. Уж не кровь ли живого существа?! — испугался Ыхлас, озираясь вокруг:— Тогда мне крышка. Я — убийца.

«Огурец» помалкивал, как и «плакучая ива». Стояла глухая тишина. Ни звуков, ни голосов, ни шелеста. Жидкость густела, затвердевала — и капель с обломанной ветви прекратилась. Затем «огурец» растаял.

— Может, это часть живого организма? — спросил себя штурман. Вопрос был чисто риторический.

Внезапно на озере, к берегу которого незаметно вышел Ыхлас, послышался резкий всплеск. «Кто там плещется? — с тревогой подумал он, — не Сергей ли?..»

Ничего не разглядел он в озерной глади. И опять вернулся в отсек. Схватил миниатюрный киноаппарат, лазерный пистолет и выскочил наружу. Тут его поджидал очередной сюрприз. Меж стволов растений на бешеной скорости промчалось какое-то существо. В несколько прыжков одолев расстояние от зарослей до берега озера, оно на миг остановилось и посмотрело на Ыхласа. У существа были светлая кожа, длинные черные волосы, окаймляющие щеки и лоб. Не успел он осмыслить увиденное, как существо высоко подпрыгнуло и взвилось в воздух! Пролетев над озером двадцать-тридцать метров, оно плавно изогнулось и без всплеска вошло в воду.

Ыхласа поразило сходство «космита» с человеком. Хотя вместо рук у него было подобие крыльев. «Ага, значит это амфибия и дышит жабрами? Ничего удивительного: на Земле много таких животных. Во всяком случае, пора начать практические исследования фауны, раз предположение об ее отсутствии провалилось».

Он внимательно осмотрелся. Отсек «Пулково» был позади, сверкая в лучах спутников мини-планетки, словно «гупба» — украшение на девичьей тюбетейке. Ыхлас задумался о необходимости местных растений и животных. Почему они так похожи на земные?

5.

Спокойная вода в чаще озера задрожала, на берег вышла девушка с темными глазами. Ее плечи закрывали светлые волосы. Тысячи водяных бусинок сверкали в ее шелковистых локонах и на коже. Одета она была в легкую накидку. Она быстро добежала до скалы и спряталась, кого-то поджидая. Снова расступилась гладь озера, вышла такая же юная женщина, похожая на первую. В руках она держала желтый мешок. Подруги стали шепотом беседовать, и штурман услышал непонятные ему фразы:

— Идем скорей! Никто не видел, как мы вышли? — Эти мерзавцы подкрадываются незаметно.

— Мой аппарат видит их. Они еще далеко. Мы успеем набрать пищи. Давай мешок!

— Может, надо повременить? — возразила светловолосая. — Негодяй Джо подкрадывается бесшумно и незаметно... Не перестаю изумляться искусству пришельцев: любой из наших, который попадает им в лапы, становится лютым врагом. Даже родной отец бросается на своего сына!

— Быть может, не узнает его?

— Разве он слепой? — возразила первая женщина. — Не только мой муж стал врагом своих детей. Все, кто попадаются в лапы пришельцев, изменяются. Так, что их невозможно узнать! Тут какая-то непостижимая загадка.

— Моя мама говорит так: «У них особая природа жизни, непонятные замыслы и устремления». А ты знаешь, что моя мать— знахарка. И она права.