На несколько секунд зверь замер… А потом начал двигать челюстью с утроенной силой. Зубы он себе об меня обломал, и твари это не понравилось.
Я вылетел из пасти, оказавшись где-то под толщей воды. Вокруг было темно и ничего не видно. Мы оказались на большой глубине, и требовалась пара минут, чтобы всплыть.
Додумать мысль я не успел. Тварь сделала круг и проглотила меня.
* * *
За некоторое время до…
Катя лежала на шезлонге у бассейна, пользуясь последними летними деньками, чтобы позагореть. Настроение было ленивым. Как и у её подруг.
Подошёл слуга, принёс напитки и незаметно удалился, не дождавшись новых указаний.
— И всё же я не понимаю, подруга, почему Соколов, — произнесла Света.
— Раз не понимаешь, значит, разведка твоей семьи работает плохо, а у моего отца — хорошо, — хмыкнула София.
Она лежала под зонтиком, и первые признаки беременности теперь были видны кому угодно.
— Ой, да ладно вам, — отмахнулась Света Камышова.
За «неаристократической» фамилией скрывалось больше тысячи лет подтвержденной истории. Девушки были знакомы с юных лет, а потом вместе учились на дипломатическом.
— Ладно или нет, но факт есть факт, — с ленцой проговорила София.
— Катя, а ты сама что скажешь? Вокруг твоего жениха столько тайн.
— Вот-вот, — поддакнула другая девушка, Антонина Змееядова. — Что за секреты? Ладно ты до свадьбы жениха скрывала, но сейчас-то? Или что, его личность — сама по себе государственная тайна?
— Девчата, — подала голос Рао, которая в этот момент ела копчёную рыбку, — Соколов всегда был не таким простым, каким казался. Так что не заблуждайтесь.
— О, Рао, — оживилась Света. — Ты же с ним училась. Расскажи нам, чем этот парень обаял нашу Катеньку? Я точно знаю, что у неё табун женихов всегда под окнами бегал.
— Ох, налетели, — покачала головой София. — Покажешь им?
— Вам что, недостаточно того, что я его люблю?
— Конечно же, нет! — воскликнула Света. — А что показать? Что бы это ни было, я хочу увидеть!
Катя молча помахала рукой, подзывая слугу.
— Фотографии уже сделали? — спросила она.
— Да, госпожа, — поклонился он. — Принести?
— Принеси.
Когда мужчина ушёл, Антонина поинтересовалась.
— Что за фотографии?
— Из наших путешествий, — спокойно ответила Катя.
— Это как-то должно пролить свет на то, в чём особенность твоего парня? Нет, я слышала, что он талантливый ювелир…
Катя про себя посмеялась. Что Света, что Антонина были не из самых простых семей. И если девушки не знают правду, значит, у Родиона получилось скрыть самую важную информацию. Ну, или эта информация оставалась у глав родов, не добираясь до их миловидных дочерей.
Через минуту девушкам принесли снимки. Их пока не успели оформить должным образом, поэтому получилась просто груда карточек. Катя взяла их и начала перебирать. Остальные девушки, кроме Софии, которая уже видела фото, не поленились встать и подошли.
— Вы такие очаровашки, — протянула Рао.
— Не то слово, — заметила Света.
Из всей компании она была единственной, кто пока не вышел замуж. Но это дело не за горами. Насколько знала Катя, их семья уже договорилась с женихом.
— А это что такое? Вулкан? — спросила растерянно Света. — Вы что, в доспехах?! А это ты в лаве?!
— Снимки получились немного расплывчатыми. Там было слишком жарко. Мы и так чуть камеру не сожгли.
— Нет, девочки, — добавила Антонина в голос серьезности, — так дело не пойдет. Я требую нормальных объяснений.
— Да что тут объяснять. Эдгард — артефактор, — сказала Рао, — Уникум, какие рождаются раз в сто лет, а то и в тысячу.
Катя почувствовала довольство. Когда человек сам себя нахваливает, это выглядит глупо. Когда его хвалит жена — это выглядит куда лучше. Но идеально, когда его хвалят другие, неродные люди. Так что сейчас Рао делала одолжение, запуская слух в массы.
А в том, что от Светы и Антонины информация разойдётся по всем знакомым, Катя не сомневалась. На то и был расчёт. Если попросить девушек, они промолчат, но зачем просить? Немного рекламы её скрытному мужу не помешает. Тем более он и сам не против таких ходов.
— Между прочим, мой муж уже сделал заказ в его мастерской, — как бы невзначай обронила Рао.
Словно только этих слов и дожидался, появился сам Виктор. Он не пришёл, а переместился, что само по себе привлекло внимание.
— Дамы, — обозначил он легкий поклон, — Рао, мне надо уйти. Дома кое-какие проблемы.
— Что случилось? — забеспокоилась его жена.
— Потом расскажу. Оставайся здесь, хорошо? Я всё объясню.
Больше не задерживаясь, Виктор исчез, заставив собравшихся девушек нахмуриться.
— Что происходит? — недоуменно спросила Света.
— Может, парни в курсе? — предположила София.
— Я спрошу у Эдгарда, — ответила Катя и тоже переместилась.
А дальше события понеслись вскачь. Катя встретила Августа и узнала, что на круизный лайнер напало морское чудовище, и что Эд собирается вмешаться, помочь людям. В тот момент она ощутила противоречивые чувства. Море, чудовище, люди, Эдгард. И страх, и волнение, и растерянность, и недоумение.
Одно девушка знала точно. Мужа она оставлять не хотела. Да и сложно ему будет без ходока. Поэтому Катя и напросилась в помощницы. Муж, как ни странно, долго отговаривать не стал.