Таннари, решив обновить свою кружку, и позвал Анику. Девчонка наливала им вино, выделенное госпожой.
- Аника, где ты там запропастилась? - нетерпеливо позвал он. - Ты что ушла в лес путников грабить?
Рыцари гоготнули на его вопрос, оглядываясь по сторонам в поисках девушки.
- Наверное, что пошла, раз так долго не является, - ответил один из рыцарей, посмеиваясь.
Через несколько минут девушка появилась у костра с винным мешком.
- Кто там вина требовал? - сердито спросила она.
- Мне, - нетерпеливо проговорил Таннари, протягивая железную кружку.
Девушка одарила его презрительным взглядом и взяла кружку. Наклонив мешок, она налила в нее вино. Повернулась в сторону и положила мешок на землю, а потом отдала кружку Таннари.
- Держи, - сказала она. - На сегодня ты свою порцию выпил.
- Ты, малявка, будешь мне рассказывать, сколько мне пить? - фыркнул Таннари.
- Я не рассказываю, сколько тебе пить, - ответила едко девушка, - а говорю, что норма, выделенная на сегодня, тобою исчерпана.
Таннари покосился на нее и сделал вид, будто хочет ее схватить. Девчонка пискнула и убежала прочь. Таннари рассмеялся и стал пить вино. Поначалу он ничего не понял - вино показалось ему странным на вкус. Но отпив еще пару раз, он выплюнул все в костер.
- Вот чертовка! - выкрикнул Таннари, отплевываясь.
- Что такое? - удивленно спросил один из рыцарей.
- Она мне соли в вино насыпала, - сквозь зубы процедил Таннари.
Остальные рыцари засмеялись.
- Девка с коготками, - сказал другой рыцарь, посмеиваясь.
- Сейчас я ей эти коготки пообламываю, - пробурчал Таннари, выливая вино на землю.
Он встал и пошел искать Анику. Она сидела у шатра госпожи, как ни в чем не бывало.
- Ты что это творишь? - требовательно спросил он ее, нависнув над ней.
- Сижу, - удивленно ответила девушка, глядя на него снизу вверх.
В темноте он видел, как блеск костра отражается в ее глазах. И смотрела она с вызовом, готовая ответить на любые претензии.
- Ты зачем мне соль в вино насыпала?
- Я? - Аника продолжала удивляться. - Ты что видел, как я тебе сыпала соль?
Таннари шумно выдохнул, сдерживаясь, чтобы не отвесить ей подзатыльник. Была бы она мальчишкой, выпорол бы привселюдно.
- Если не видел - это не значит, что не сыпала, - выпалил он. - Вино было соленным, а его наливала ты.
- Ну так иди и попробуй остальное, - махнула рукой Аника, отворачиваясь от него. - Может, ты сам себе, что-то там подсыпаешь.
Таннари склонился к ней и прорычал:
- Тебе повезло, что ты девчонка, а то бы получила по самое ни хочу. Видимо, ты плохо запомнила урок в лесу.
- Ну, так иди, пожалуйся госпоже, - продолжала издеваться Аника. - Пусть она меня отшлепает.
Она хихикнула над собственными словами, но не посмотрела на него. Таннари не выдержал и наградил ее легким подзатыльником. Аника возмутилась, поправляя свой платок, но наемник уже ушел назад к костру. Девушка проводила его свирепым взглядом, и продолжила сидеть в одиночестве.
Таннари вернулся к костру и уселся на свое место.
- Ну, как? - поинтересовался капитан рыцарей. - Она призналась?
Капитан говорил с явной издевкой, желая поддернуть чужака.
- Призналась, - спокойно ответил Таннари. - Обещала в следующий раз налить больше вина.
- С сахаром? - засмеялся один из рыцарей.
Остальные дружно прыснули смехом, развеселенные сложившейся ситуацией.
- Ага, смейтесь-смейтесь, - невозмутимо проговорил Таннари, - может, она вам в следующий раз чего покрепче подсыплет.
Смех стал тише, рыцари переглянулись между собой и постарались свести шутку, как незлобную. Таннари же, сидя у огня и наблюдая за его пламенем, раздумывал над произошедшим, как о глупой проделке невоспитанного ребенка. Он, взрослый человек, проходящий путь воина, и не может мирно существовать с какой-то чумазой девчонкой, которая достает его детскими выходками. Но что ж ты возьмешь с сироты, поди, выросшей на улице.
Так он и задремал у костра.
...
Отряд прошел половину пути. Местность стала значительно меняться - стало все больше подъемов и спусков, леса стали более дремучими и густыми. Реки попадались все реже и бурные. Приходилось искать броды, двигаясь по течению. Найти место для привала становилось все сложнее. Останавливались среди деревьев и камней.
Двигаться стали все медленнее, так как лошадям было тяжело продвигаться на крутые подъемы и спускаться с резких спусков. Аника, шедшая в середине колонны, стала плохо стравляться с лошадью. Та все время сопротивлялась и не желала идти туда, куда ее направляла девушка. Остальным до нее не было никакого дела, но Таннари, находившийся в конце, не выдержал и, обогнав остальных впереди себя, подъехал к ней.
- Ты, что ездить разучилась? - рассерженно спросил он.
- Ничего я не разучилась, - ответила девушка. - Но лошадь не желает меня слушаться. И я не знаю, почему. Может, ей что болит.
- Просто, не нужно ее жалеть, - ответил Таннари и ударил лошадь Аники по крупу своим хлыстом.
Лошадь присела и с места подорвалась в карьер под горку. Аника упала на шею лошади и с перепугу вцепилась в ее гриву, забыв о поводьях. Лошадь в считанные секунды нагнала впереди идущих, и едва не налетела на спину другого всадника. Лекарь, пожилой мужчина, почти старик, спохватился и удержал свою лошадь. А лошадь Аники, испугано фыркая, торопливо зашагала за ней, уткнувшись носом в хвост впереди идущей лошади.
