Лисьи листы - [56]

На сей раз всё сработало. Трубку подняла женщина, в которой я мгновенно узнала Алину.

— Добрый вечер, — начала я, — Это Ира. Долго объяснять, но я…

— Ты где?! — резко оборвали меня на том конце провода.

— В… — назвала я город, в котором оказалась, — Понимаешь, так случилось, что мне не хватает на билет. Я завтра же, как прилечу, деньги обратно вышлю…

Голос у Алины был очень взбудораженный и нервный.

— Хорошо, — моментально отозвалась она, — пришлю на главпочту сегодня же. Только фамилию-имя-отчество свои мне скажи. Да, и сколько тебе нужно?

Я покорно продиктовала в трубку всё требуемое, но поток благодарностей бывшая жена моего напарника выслушивать не стала.

— Да, вот еще что: приедешь домой — никуда не срывайся. Сиди в квартире и жди нас с Виктором.

— Вы приедете? А что случилось?

— Долго рассказывать, — вернули мне мою же фразу, — А если в двух словах: Хитч с Лао тебя искать отправились. Уже три месяца, как.

— Но…

— Завтра поговорим, ладно? — устало попросила Алина, — Хорошо, что хоть ты-то нашлась… Всё. Пока, — и повесила трубку.

Моё приподнятое настроение мгновенно испарилось. Три месяца?! Неужели они застряли в аду?! И старик… Он-то почему с места сорвался? Хитч — понятно, а вот Лао…

Ясно, что уснуть в эту ночь мне так и не удалось. Часам к четырем я отчаялась, нюхнула робариса и тупо уставилась в телевизор, где кучка энтузиастов пыталась воспроизвести способ транспортировки статуй острова Пасхи. Я смотрела на их старания и думала о том, что театр абсурда сильно проигрывает реальной жизни. А с другой стороны: какой это, наверное, кайф, когда главная забота и цель твоей жизни — выяснить, как древние балбесы тягали своих каменных уродов с одного конца острова на другой! И ничего кроме этого тебя, по большому счету, уже не волнует! Понятно, конечно, что какими бы целями мы не задавались, со стороны они всегда могут показаться бессмысленными и нелепыми, но той ночью я искренне завидовала женщине-археологу, вдохновенно разрабатывающей какие-то бревенчатые каталки и язвительно спорящей с мужиком, который отстаивал другую форму повозки…

Кое-как дождавшись восьми часов утра, я отправилась на почту за переводом и в кассу за билетами. Дождь к рассвету затих, но тучи зависли над городом, как крышка кастрюли, и лица спешащих на работу людей казались хмурыми и озабоченными. Очередей в этот ранний час нигде не было, поэтому все свои дела я закончила очень быстро и, не решаясь сесть на влажную скамейку, закурила, стоя возле какого-то магазинчика. Гулять по городу мне абсолютно не хотелось, возвращаться в номер — тем более… Интересно, а кафе у них тут с которого часа работают?

Открытая кофейня отыскалась на противоположной стороне улицы, скорее не кофейня даже, а так — крохотное бистро с тремя столиками и парой высоких табуреток возле стойки. Его хозяин — коренастый мужчина средних лет с темно-рыжими редеющими волосами с порога огласил мой «диагноз»:

— Кофе с бальзамом.

— Не люблю спиртное, — скривилась я, — тем более по утрам.

— Бальзам только для запаха…

- …а кофе без сахара…

- …и большую плитку черного шоколада.

— Ладно, — пожала я плечами и вскарабкалась на табуретку, — Давайте.

Бармен поколдовал у кофейного аппарата, торжественно откупорил замысловатую бутылку с бальзамом и выверенным движением капнул темную жидкость в кофе. Затем чашка и массивная шоколадка оказались передо мной. Первый же глоток согрел меня, хотя ничего, кроме запаха, бальзам действительно в кофе не внес. Зато какой это был аромат! Сложная смесь лесных трав сразу же напомнила мне о том, что я долго — так долго! — торчу в человеческом облике, что я уже начала забывать ощущение полноты и радости бытия, которое могут дать только обостренные чувства зверя, гибкое подвижное тело, ничем не отгороженное от природы…

— Вы надолго в наш город? — прервал поток моих воспоминаний хозяин.

— Нет, сегодня уезжаю, — мотнула головой я.

— Жаль, очень жаль. Я так редко здесь кого-то встречаю, — у него был странный неуловимый акцент: слишком четкий звук «р», слишком твердая речь…

— А что, посетителей мало?

— Отчего же. Посетителей хватает, особенно во второй половине дня. Но вот из оборотней на весь город — только мы с женой.

Это было сказано так спокойно, в тоне необременительной беседы, что я даже не сразу поняла, о чем речь.

— Так Вы тоже…

— А, Вы еще не научились распознавать наших… Ничего, десяток-другой лет… Кстати, меня зовут Пётр. А Вас?

— Ирина. Очень приятно. Петр, а Вы не бываете на ежегодных встречах?

— Нет, я уже старый волк — что мне там делать? И жена тоже не рвется: она копит деньги на дом, мечтает об участке на берегу, в соснах. Но это в наше время очень дорого…

Он помолчал и оценивающе посмотрел на меня.

— Ирина, извините, если я лезу не в своё дело, но у Вас какие-то неприятности, да?

— Да, — я не намеревалась вдаваться в подробности.

— Я не стану говорить Вам, что всё будет хорошо. Всё может быть по-разному. Я даже не буду давать Вам советов. Советы незнакомого человека быстро забываются. Но. Я подарю Вам свой бальзам.

— Так я ведь не пью спиртное, — вяло попробовала отказаться я.