— Как знать, как знать… — продавец тихо вздохнул и вопросительно взглянул на посетителя.
— Вот, — высыпал Александр мелочь на прилавок. — Тут разные…
— Что же вы, уважаемый. Так-то? — укоризненно покачал головой собиратель. — Это… -
однако не закончил и завороженно уставился на россыпь блестящих монеток. — Простите, — вытянул из кармана лупу и приблизил к витрине.
Молчание затянулось. Продавец осмотрел монеты, перевернул несколько из них обратной стороной, глянул на ребро и, все так же молча, полез в стол. Вынув толстый каталог, перелистал страницы, вновь вернулся к изучению монет. Наконец, оторвался от созерцания и небрежно произнес:
— Это, конечно, не супер, пара из них — куда ни шло, а остальное просто новоделы. Без вариантов. Хороши, нужно признать, но, увы… Будь они настоящие… — тут продавец скептически хмыкнул и закончил, — но, чудес не бывает.
Он взглянул на Лиса: — Вынужден огорчить. Монеты поддельные. Такой сохранности… Я гарантированно заявляю. Туфта.
Александр грустно усмехнулся: — Ну вот, а я то… раскатал губу, а что вы сказали про две?
— Вот эта и еще одна рядом. Довольно неплохие образцы, опять же, на любителя. Вы уж извините, если желаете, могу их у вас взять, но максимум за сто рублей, и то…
— Хорошо, — Лис, понимая, что покупатель стремится сбить цену, поинтересовался: — А как вы определили подделку?
— Есть много нюансов, — с важностью произнес коллекционер, снимая очки. — Прежде всего — соответствие каталогу, вес, во вторых — сохранность. В третьих… Ну, вот, смотрите, — он раскрыл книгу. — Здесь сказано: «Ефимок изготавливался в одна тысяча семьсот двадцатом году», и описание. Так?
— А что мы видим на вашей? — он выбрал из ряда одну из монет, — Полное несоответствие каталогу.
— Такое может быть только в двух случаях: либо мы видим совершенно редкий чекан, о котором неизвестно нумизматике, либо это подделка. Я допускаю, случаются чудеса, однако, не в нашем… — тут он обвел глазами убогое убранство лавки. — Нет, это исключено.
Александр едва не удержался от нервного смеха: «Как тут докажешь?»
Он терпеливо вздохнул и поинтересовался: — Хорошо, а если предположить, просто в качестве бреда, что эта монетка и есть тот самый раритет. Ну, давайте пофантазируем. Как проверить ее подлинность?
— У нас в городе вам может помочь только один человек. Это профессор Новиков. Он единственный крупный специалист по той эпохе, однако Михаил Андреевич попал в неприятность, оказался в заключении и только-только освободился, боюсь, что ему будет не до того.
— Это который сбил пешехода? — обрадовался Лис. — Выпустили? Как же, знавал я вашего специалиста. И говорите, вышел? Вот это новость. А не подскажете адресок? — Лис, поняв, что мелкий торговец ему не помощник, ухватился за новую ниточку.
— Пожалуйста, — протянул торговец визитку историка. — Он, правда, просил не афишировать свое участие в апробации, но вы, я вижу, человек старой школы… Иными словами, можете сослаться на меня, — и добавил, как бы между прочим: — Так что? Не желаете продать монетки?
Александр глянул на торговца: «С одной стороны, видно, цену снизил как минимум втрое, а с другой, вовсе без денег плохо». Он смахнул монеты на ладонь и оставил на прилавке одну из двух, выбранных продавцом: — Вот эту разве, за сотню? Ну, пусть.
Засунув в карман потертую купюру, он развернулся и направился к выходу: — А вот скажите, если бы эта монета оказалась именно тем редчайшим образцом, сколько она могла бы стоить?
— Хм. Вы знаете, каждый коллекционер мечтает о таком. Всю жизнь порой, но, увы, нет чудес. Не бывает, — отозвался антиквар, укладывая Лисов медяк на витрину, но если бы… Тогда не меньше пятидесяти тысяч, и, причем, не рублей. Но, поверьте… — он не закончил.
— Представляю как бы вы расстроились, окажись, паче чаяния, она настоящей, — не утерпел и съязвил Александр. — Впрочем, этого ведь не может быть. Так? Значит, вам и расстраиваться не из-за чего, — он открыл дверь и, не дожидаясь ответа, вышел на вечернюю улицу.
«Да, его можно понять, кто поверит? Остается одно, что профессор отнесется к бывшему сокамернику с гостеприимством и не выгонит на ночь глядя. Хоть переночую, а там видно будет. Заодно и проконсультируюсь», — решил Лис, разглядывая простенькую визитку со слабо пропечатанным текстом.
Пока отыскал улицу и дом бывшего знакомца вовсе закоченел. Спасли только неизносимые антикварные боты. Поднялся по грязной лестнице и остановился напротив безликой двери.
«Квартира сорок», — еще раз уточнил гость и решительно нажал кнопку звонка.
— Кто? — раздался из-за клееной фанерной заслонки смутно знакомый голос. — Никого нет. Идите вон, — стукнуло и затихло.
«Вона как? — удивился Лис. — Ежели никого нет, то, выходит, ответила мне радиоточка».
«Э, батенька, похоже, тут не обошлось без дурной привычки пить в одиночку», — он вновь позвонил и приготовился ждать.
Однако на сей раз дверь распахнулась вовсе без предупреждения. Так и есть, на пороге стоял его старый знакомец. Впрочем, узнать когда-то жизнерадостного крепыша оказалось непросто.
«Укатали сивку крутые горки», — огорченно вздохнул Александр, глядя на небритое, с заплывшими глазами, лицо. Отсидка плохо повлияла на научного работника. Он явно пристрастился к бутылке и не следил за собой.
