Голос с небольшим акцентом произнес: — Матушка, я отдам за тебя всю свою кровь, но у меня почти ничего нет. Все пришлось отдать, чтобы заставить молчать этого старого паяца Нолкена. Шведский посланник хотел предупредить Миниха.
— Довольно, — резко оборвала его оправдания цесаревна. — А что Шетарди?
— Я был у него сегодня, — вновь отозвался тот же голос. — Он обещал достать тысячу… но боюсь, что это все слова.
— О мой бог, — со стоном выдохнула Елизавета Петровна. — Из-за такой малости зависит судьба трона, какая глупость… Я могла бы заложить свои драгоценности, но на это нужно время. А завтра Гвардейцы выступят, и будет поздно.
— Граф, — повернулась Елизавета левее, — мчитесь к Разумовскому, возможно, он сможет хоть чем-то помочь. Торопитесь, времени совсем мало. Через час придут посланники, — она невесело усмехнулась. — Парадокс, судьба российского престола зависит от иудеев.
— Что вы хотите сказать? — прозвучал резкий голос из дальнего конца комнаты. — Ах, граф, можно подумать, сейчас это так важно, — отмахнулась принцесса. — Просто старший этих гвардейцев — еврей родом из Дрездена, его фамилия Грюнштейн. Впрочем, главное, что он верный друг и готов поднять всех своих товарищей на мою защиту. И прекратите ухмыляться, — повысила голос принцесса. — Почему вы, мои верные слуги, не смогли уговорить гренадеров? Да мало того, не можете найти пару тысяч, а только и умеете, что кланяться да лебезить, — она в волнении сжала кулачки: — Идите. Вы знаете что делать, я должна помолиться.
— Приготовьте простой гвардейский наряд, я желаю появиться перед моими гренадерами в их форме.
Стукнули каблуки удаляющихся вельмож, и будущая императрица осталась одна.
«Вот это да… — беззвучно охнул Лис. — Так ведь сегодня и есть двадцать четвертое ноября. Именно в эту ночь все и случилось».
Он почесал затылок: «Беспокоить принцессу сейчас, пожалуй, не стоит. Кажется, она должна пообещать в случае удачи мероприятия отменить смертную казнь, и вообще…»
Тем временем Елизавета Петровна подошла к иконостасу и опустилась на колени: — Прошу тебя, помоги, пошли мне эти недостающие деньги, — едва слышно прошептала заговорщица, опустившись на колени. — Я…
Дверь, к которой прильнул слушатель, вдруг скрипнула и начала медленно отворяться. Александр попытался удержать створку, однако, было уже поздно.
— Кто, кто там? — вскочила принцесса и принялась вглядываться в полумрак.
«Еще минута и она позовет слуг, — понял Александр и шагнул вперед. — Простите, ваше высочество, мою наглость, но я случайно узнал о том, что должно случиться этой ночью. Поверьте, я ваш верный слуга, и ни словом не обмолвился о том, что мне стало известно.
Я решил, что в сей судьбоносный час не могу сидеть на месте и прибыл с нижайшей просьбой, принять мою помощь. Вот, — он вынул из-за пазухи сверток и протянул Елизавете. — Здесь несколько тысяч рублей. Все мои деньги. «Не зря я терял время в театральном», — подумал Лис, бухаясь на колени и склоняя голову.
— Несколько тысяч? — в волнении повторила цесаревна, разворачивая тряпицу. — Мы спасены, — она радостно улыбнулась незнакомому дворянину: — Кто вы? Почему я вас не видела при дворе?
«Гулять, так гулять», — решился Александр. — Мое имя Александр Лисьев, я самозванец, — он развел руками. — Мне досталось громадное наследство, но отец мой… В общем, вы должны меня понять, — намекнул он на незаконное происхождение самой принцессы. — Я присвоил княжеский титул моего отца, и прибыл в столицу, чтобы попытаться…
Возбужденная принцесса махнула рукой: — Полно, князь. Ваши поступки говорят сами за себя. Отныне вы князь не только по крови. Когда я займу трон, вы не останетесь без награды, встаньте, князь, — стукнула дверь и в покои вошел камергер.
— Гвардейцы прибыли, ваше высочество, — доложил он.
— Зови, — улыбнулась принцесса с поистине монаршим величием. — Князь, я включаю вас в число моих ближайших друзей, но сейчас мне нужно поговорить наедине, — она удержала собирающегося удалиться в темноту зала Лиса.
— Ждите в приемной. Скоро я закончу, и мы поскачем в казармы.
«Этого мне только не хватало, — расстроенно выдохнул новоявленный вельможа. — А как же шлем?»
Он поклонился и вышел в коридор.
— Кто вы? — уставился на него сухощавый элегантный господин в дорожном платье. — Я вас не видел.
— Меня знает ее императорское высочество, — кивнул Александр на закрытую дверь. — Думаю, что этого довольно.
— Ну что ж, в таком случае, — пожал плечами вельможа, — позвольте представиться — мое имя Лесток. Я лекарь принцессы, и вообще.
— Князь Лисьев, — церемонно наклонил голову Лис. — «Однако, странное ощущение, представляться дарованным титулом, оказывается, довольно приятно».
— Рад знакомству с вами, князь, — отозвался приближенный Елизаветы. — Поскольку вы здесь в такое время, я думаю — вам известно… — он замер.
— Естественно, — вновь поклонился Саня, я в курсе всего, и не сомневаюсь в победе. В полной победе. Поверьте мне, это утро наша госпожа встретит императрицей.
— Виват, — негромко вскрикнул Лесток. И тут же посерьезнел. — Однако, еще не все решено. Нужны…
— Оставьте, — Александр устало махнул рукой, — какая безделица. Как только я узнал, что цесаревна нуждается в деньгах, я тут же захватил несколько тысяч и примчался к ней.
