Линия Огня - [24]

– Ты считаешь, что мы, люди, не умеем любить по-настоящему?

– Скажи мне, - девушка на удар сердца отвлеклась от созерцания пламени, - что такое настоящая любовь?

Он задумался. Сначала попытался проанализировать испытанные за годы жизни ощущения, потом, не найдя ничего подходящего, начал вспоминать творчество менестрелей. Наконец ответил:

– Это что-то, что захватывает тебя полностью, что заставляет жить, что… Что?! Чего ты ухмыляешься? - Велен возмущенно оборвал объяснение на полуслове.

– Забавные вы, люди… Ну кто же пытается объяснить истинное имя, особенно такое?

– То есть ты категорически утверждаешь, что раса людей не умеет любить? Так получается?

Таисс снова заглянула ему в глаза. Странный человек, пахнущий волком. Странный маг, иногда становящийся жестоким убийцей. Странный… Ведь по сути не важно, что он сказал… Рано или поздно, он бы сформулировал. Важно, КАК он это сказал.

– Нет, я не утверждаю настолько категорично. Я думаю, что любить не умеешь лично ты.

Велен вскочил на ноги, зло пнул подвернувшуюся под ногу кучу хвороста, от чего она разлетелась по поляне.

– Значит, ты думаешь, - процедил он сквозь зубы, причем от слов странно повеяло глухим рычанием, хотя во фразе не было ни одной "р", - ты, знающая меня всего два, нет, даже меньше двух дней, вот так вот легко заявляешь, что я не умею любить! Ты кто, Каэсанна во плоти?!

– Я так чувствую…

– Да, пожалуйста! - маг запрокинул голову, словно сдерживая подкатившие слезы, и судорожно сглотнул. - Знаешь, чувствуй, что хочешь! Мне нет дела ни до тебя, ни до твоих чувств!

– Твое право, - в голосе дриады не отразилось ничего. За спиной в черной рубашке уныло качнулись, смыкаясь, мокрые от росы ветки.

После того, как он ушел, Таисс как-то разонравилось наблюдать за огнем. Она вытянула ноги и улеглась прямо на остывшую уже землю, покрытую влажной травой и еловыми иголками. Скользнула взглядом по небу и остановилась на Эерин - вершине созвездия Выверны.

Определенно, этот молодой человек выводил ее из равновесия и лишал самообладания. Начисто. И Ардара замолкала, стоило спросить у нее что-нибудь о маге. Мол, разбирайся, милая, сама. Страшно. Как будто почву из-под ног выбили, зашвырнули в Хаос, а вернуться…

– Почему? - неслышно прошептала дриада в небо. - Почему ты оставляешь меня в одиночестве? Почему не хочешь помочь разобраться?

Как только он появлялся поблизости, все ощущения сходили с ума. Как будто боги на время давали ей какую-то другую сущность, которая чувствует совсем другие вещи. Велен уходил - и все снова становилось просто и понятно. Но кому это уже нужно?

– Я, конечно, лезу не в свое дело, - Нэр деликатно кашлянул, присаживаясь на корточки рядом, - но что между вами уже успело произойти? У вас есть какое-то общее прошлое? Или вы с самого утра уже успели стать смертными врагами? Он там, случайно, не вешаться пошел на сумрачной ели от тоски безысходной?

Дриада криво усмехнулась. А вдруг и, правда, пошел? Может, у этого человека душа отличается особой хрупкостью?

– Мы друг друга не поняли, - Таисс поджала губы. - Среди людей и нелюдей очень часто случается.

– Между эльфами и всеми остальными - тоже. Сами разбирайтесь. Если тут никого срочно спасать не надо, то я пошел спать.

На сладкий зевок в исполнении ласкайла дриада посмотрела с нескрываемой завистью.

– Приятных снов, - она хлопнула себя по уху и поднялась на ноги. - А я пойду погуляю. Все равно лучше, чем всю ночь тут торчать.

В ответ Нэр только кивнул и изобразил что-то вроде традиционного жеста, уже откровенно засыпая на ходу.

Велен широкими шагами мерил лес, гневно пиная все вокруг. Он ненавидел себя, весь этот мир, богов и одну особо языкастую и чувствительную ведьму. В первую очередь, конечно, ведьму. И в первую очередь, конечно, за то, что не так уж не права она была.

Когда-то давно ему, тогда еще совсем мальчишке, сказали, что он не умеет бороться по-настоящему. К нему, талантливейшему магу, сыну своего отца, красавцу и умнице, все приходило само, падало на колени и умоляло принять. Он привык, что так есть, и искренне полагал, что так будет всегда. А как иначе? Но слова его не на шутку задели. И он решил доказать всем, что это неправда, начав, как водится, с борьбы за свою мечту.

Для начала он заявил, что приостанавливает учебу. Академики бились в истерике, но юный упрямец чихал на все их вопли. Его всегда притягивало море, и в неполные пятнадцать лет он очутился юнгой на корабле, причем не на каком-нибудь, а на одном из тех, где распевают гимн флибустьеров и ставят серые с черным паруса.

Год он вместе с отчаяннейшими головорезами плавал по морям, грабя торговые корабли и напиваясь до беспамятства в портовых притонах. Там же, буквально на первой же гулянке, расстался с девственностью, и мир открыл ему свою новую сторону: женщины. Но и здесь бороться ему не приходилось: прекрасный пол буквально висел на шее красавца-пирата, отваливаясь на особо крутых поворотах.

Год этот капитан Шерстяной Вили небезосновательно считал самым удачным в своей жизни: маг воздуха не скупился на попутный ветер.

Впрочем, Сила не дремала и напомнила о себе жестким приступом, недвусмысленно продемонстрировав, что станет с юным бездельником, если он не начнет изучать магию дальше. Велен намек понял и быстренько слинял с корабля на родной берег, а точнее - обратно в Академию, а потом и в друидский монастырь. Учиться там было куда сложнее, муштровали - только держись, но все равно это нельзя было сравнить с жесткой лапой Шерстяного Вили, так что время на развлечения Велен находил. А развлечений в основном было два - фехтование и женщины. Гордые и надменные аристократки, которых он начал с азартом коллекционировать, впрочем, ничем не отличались от портовых девок, так же вешались на шею, млели от одного только вежливого кивка головы и по первому требованию сдавали ключи от своих сердец и спален. Велен без труда завоевывал их, баловался несколько дней и так же легко бросал, чувствуя внутри лишь ни на мгновение не заполнившуюся пустоту.