Линейные корабли типа «Кинг Джордж V», 1937–1958 гг. - [27]

4 июля около 22 ч 00 мин контр-адмирал Гамильтон, командовавший ближним прикрытием конвоя PQ-17 получил из Адмиралтейства приказ: "Крейсерам на полной скорости отойти на запад". Через несколько минут он получил новый приказ: "Ввиду угрозы подводных кораблей противника конвою рассредоточиться и следовать в русские порты". Немцы очень быстро оценили преимущества, которые предоставило им Адмиралтейство. Немецким самолетам уже не нужно было преодолевать огневой заслон перед конвоем. В погоню за транспортами бросились и подлодки. В воздухе и на море охота за конвоем все больше превращалась в избиение.

В итоге из 33 судов в конвое было потоплено 22, из 188000 т груза погибло 123000 т. Были потеряны 400 танков, 210 самолетов, 3350 автомобилей – этого хватило бы для оснащение целой армии. Немецкая авиация потопила 12 судов, подводные лодки – 10. Произошла настоящая катастрофа. И снова тяжелые корабли охранения конвоев оказались "за кадром" этого грандиозного действия. Присутствие же тяжелых кораблей Германии и заставило англичан распустить конвой.

Линейный корабль "Хоу" (Камуфляжная окраска в различные периоды службы)

У. Черчилль на борту "Кинг Джордж V" . 1944 г.

Но немцы, пришедшие в восторг от своей победы, сделали из нее совершенно неправильный вывод, решив впредь использовать надводные корабли только против обратных конвоев QP, чтобы не рисковать ими, а конвой PQ атаковать авиацией и подводными лодками. Что касается конвоя QP-13, то ему тоже не повезло, хотя и не в такой мере. На большей части маршрута немцы не уделяли ему внимания, так как бросили все силы против конвоя PQ-17. Но 4 июля из-за штурманской ошибки, когда айсберг был ошибочно принят за мыс Северный в Исландии, конвой попал на английское минное заграждение, о наличии которого не знали. На минах подорвались и затонули 4 судна из 35, а также один тральщик. После катастрофы с PQ-17 Адмиралтейство обратилось к правительству Великобритании с требованием о приостановке конвоев в СССР до наступления полярной ночи. Однако политическая обстановка не позволяла пойти на это, хотя перерыв в отправке конвоев продолжался 2,5 месяца.

После визита в Москву Черчилль заявил о необходимости помогать России, прилагая предельные усилия. Но схема охранения конвоев была сильно изменена. Впервые в состав их прикрытия был включен эскортный авианосец "Авенджер", имевший 12 истребителей и 3 противолодочных самолета. Эскортные авианосцы были заказаны в США год назад и начали вступать в состав Королевского Флота. Присутствие такого корабля резко изменило ситуацию, усилив оборону конвоев, и адмирал Д. Тови решил линкоры в море не выводить.

2 сентября 1942 г. был отправлен конвой PQ-18, состоящий из 40 судов, в охранении которого участвовал 51 военный корабль – в том числе 25 эсминцев. Это был самый крупный эскорт для конвоя, идущего в СССР. Обратный конвой QP-14 вышел из Архангельска значительно позже, что тоже явилось нововведением, эскорт должен был принять его вблизи от русских портов.

Но, несмотря на сильный эскорт, конвой PQ-18 потерял 13 из 40 судов, т.к. он подвергался таким массивным и продолжительным атакам с воздуха, каких не выдерживал ни один конвой прежде.

Встречный конвой QP-14 был небольшим, всего 15 судов, преимущественно уцелевших после конвоя PQ-17. Он потерял 3 судна. Командование германского флота и ВВС было разочаровано результатами, объясняя их наличием в эскорте авианосца "Авенджер", успешными действиями его противолодочных самолетов, управлением зенитным огнем с помощью радаров и усилением зенитного вооружения самих транспортов. Немцы потеряли 41 самолет и 3 подводные лодки.

Было ясно, что инициатива, хотя и медленно, но переходит в руки союзников. Не случайно именно в этот момент было сменено обозначение конвоев: в СССР -YW, обратный – RA .

Линейный корабль "Кинг Джордж V". 1945 г. (Наружный вид)

Линейный корвбль "Хоу". 1945 г. (Наружный вид)

Проводка конвоев в зимнее время имела свою специфику. В условиях сильных штормов было легче управлять небольшим конвоем. Поэтому конвой YW-51, отправившийся в путь в декабре, был разделен на две части. Первая их них YW- 51 А состояла из 16 судов. В дальнем прикрытии снова находился линкор "Кинг Джордж V" с адмиралом Д. Тови на борту. Он вышел в море 15 декабря 1942 г.. Вторая часть конвоя YW-51B из 14 судов вышла 22 декабря, дальнее прикрытие осуществляла эскадра вице-адмирала Фрезера, ее флагманом был линкор "Энсон". В условиях полярной ночи немецкая авиация не могла действовать эффективно, но нападение на конвои предприняли надводные корабли Германии: карманный линкор "Лютцов", тяжелый крейсер "Хиппер" и 6 эсминцев. Однако ближнее прикрытие конвоя YW-51B в составе 2 крейсеров и 4 эсминцев сумело в течение 4 часов сдерживать неприятеля, а затем и "прогнать" его. Англичане потеряли 1 эсминец, немцы также 1 эсминец, но, что важнее всего, был тяжело поврежден крейсер "Хиппер", который с тех пор в боях уже не участвовал. Конвои, в том числе и встречный RA-51, потерь не понесли.

DISTINGUISHING FEATURES:

•Two widely spaced tall, flat-sided stacks,- athwartships catapult set in well deck between stacks.