Линейные корабли типа «Кинг Джордж V», 1937–1958 гг. - [26]

В итоге конвой PQ-15 потерял 3 судна в результате атак немецких торпедоносцев, в конвое QP-11 потерь торговых судов не было.

Следующие два конвоя: PQ-16 и QP-12 должны были выйти 21 мая из Хвальфиорда (Исландия) и Кольского залива соответственно. Первый конвой из 35 судов был самым крупным из отправленных до сих пор. В конвое QP-12 было 11 судов. Схема их прикрытия была изменена. После гибели крейсера "Эдинбург" адмирал Д. Тови решил не рисковать тяжелыми кораблями и крейсерами. Непосредственное сопровождение конвоя PQ-16 было поручено эсминцам, корветам, тральщику и вооруженным траулерам. Помимо этого, создали две группы дальнего прикрытия. Крейсера "Нигерия", "Норфолк", "Кент", "Ливерпуль" и 3 эсминца расположились западнее острова Медвежий и должны были прикрывать конвои от возможного нападения "карманного" линкора "Адмирал Шеер". Британские линейные корабли (флагман "Дюк оф Йорк") крейсировали северо-восточнее Исландии в готовности перехватить "Тирпиц", если тот выйдет в море.

Линейные корабли "Кинг Джордж V" в Арктике во время проводки конвоев (2 фото вверху) и "Дюк оф Йорк"

Очевидно, что Адмиралтейство испытывало постоянный страх перед германскими тяжелыми кораблями, в то время как куда опаснее было отсутствие прикрытия конвоев с воздуха. Никакое количество зенитных орудий на кораблях не могло заменить истребители, а Королевский Флот, проводивший ряд операций в Средиземном море и Индийском океане, не мог выделить ни одного авианосца для прикрытия "русских" конвоев.

Конвой QP-12 из порожних судов немцы не атаковали, хотя и следили за ним. Через 4 дня он благополучно прибыл в Исландию.

Но на PQ-16 обрушились удары противника.

25-30 мая конвой атаковали пикирующие бомбардировщики "Юнкерс-88" и торпедоносцы "Хенкель-111". Было потеряно 7 судов: 5 из них потопили бомбардировщики, 1 – торпедоносцы и 1 – подводная лодка. Из опыта конвоя PQ-16 напрашивался вывод о росте угрозы с воздуха, но решающие контрмеры не были предприняты, что имело самые роковые последствия.

В британском Адмиралтействе, уделявшем большое внимание проблемам арктических конвоев, до сих пор считали, что потери торговых судов, хотя и довольно серьезные, вполне приемлемы с учетом трудностей, которые приходилось преодолевать.

Но в начале июня разведка сообщила, что противник готовит массированную комбинированную атаку конвоев самолетами, подводными лодками и надводными кораблями, включая тяжелые. Перед Адмиралтейством встала тяжелая задача: создать соединение, которое могло бы отогнать "Тирпиц", обеспечить прикрытие кораблей с воздуха и найти подходящий эскорт для отражения атак подводных лодок. Это можно было сделать только отозвав корабли с других театров, где проводились не менее важные операции.

Вместо этого Первый морской лорд Дадли Паунд предложил в случае нападения "Тирпица" распустить конвой. Приказ конвою рассеяться – обычный тактический ход, он оправдал себя, когда карманный линкор "Адмирал Шеер" атаковал в Атлантике конвой из 37 судов. Но Д. Паунд не учел конкретных условий, сложившихся в Баренцевом море. Транспортам некуда было скрыться, из-за пакового льда на севере и по всему маршруту, как бы он не изменился, суда находились в пределах досягаемости немецкой береговой авиации.

Линейный корабль "Энсон" . Март 1944 г.

27 июня 1942 г. в море вышли конвои PQ-17 и QP-13. Их защита была организована так же, как и в предыдущем случае. В непосредственном прикрытии PQ-17 шли 6 эсминцев, 4 корвета, 3 тральщика и 4 вооруженных траулера. Ближнее прикрытие состояло из британских крейсеров "Лондон" и "Норфолк", американских крейсеров "Тускалуса" и "Уичита", 3 эсминцев. В дальнее прикрытие входили линкор "Дюк оф Йорк" (флагман адмирала Д. Тови), американский линкор "Вашингтон", авианосец "Викториес", британские крейсера "Нигерия" и "Кумберленд", 14 эсминцев. Немцы разработали план операции "Росселыппрунг" ("Ход конем"), подразумевавший массированный удар всеми силами: надводными кораблями, подводными лодками и авиацией. Предполагалось использовать стоящие в Тронхейме линкор "Тирпиц", тяжелый крейсер "Хиппер" и 6 эсминцев, а в случае необходимости базировавшиеся на Нарвик карманные линкоры "Адмирал Шеер" и "Лютцов" и 6 эсминцев.

Трагической судьбе конвоя "PQ-17" посвящено множество научно-популярных и художественных произведений, так что нет необходимости повторять общеизвестное.

Конвой был обнаружен немецкими самолетами в полдень 1 июля и с этого момента постоянно находился под наблюдением противника. Около 18 ч. 00 мин. он был атакован немецкими торпедоносцами. 3 июля британские летчики сообщили, что "Тирпица" и "Хиппера" в Тронхейме нет, осмотреть Нарвик им не удалось. Было ясно, что немцы что-то затеяли, хотя оставалось неизвестным: находятся ли их тяжелые корабли в открытом море или скрываются в фиордах на северном побережье Норвегии.

Так или иначе, Дадли Паунд решил, что роспуск конвоя – самый правильный шаг в сложившейся ситуации, хотя на состоявшемся совещании большая часть сотрудников Адмиралтейства не соглашалась с ним. Паунд настоял на своем. За всю свою долгую и действительно успешную службу адмирал не принимал столь рокового решения.