— Кто сильнее всех? Кто сохранил в себе твердость духа и согласен кинуть шарик?
— Сяо Линь! Сяо Линь!
— Хорошо, я согласен, — поднял голову Линь Маленький.
А сила у маленького Линя была в самом деле не малая. Еще бы! Попробовали бы вы каждый день носить господину Четырежды Четыре такие завтраки! Мускулы у него теперь были крепкие, как железо. Он взял шарик, прикинул на ладони, замахнулся, сжал зубы… Ох, какая это была боль, когда он сжал обмороженные зубы! У него даже в глазах потемнело, и рука, сразу потерявшая твердость, беспомощно повисла.
Во второй раз Линь Маленький готовился к броску более осторожно. Чтобы подкинуть шарик как можно выше, он вложил в бросок всю свою силу.
Раз! Два!! Три!!!
Но слишком уж большой оказалась сила Линя Маленького. Шарик взлетел куда-то за облака и… обратно не упал.
Все стояли, запрокинув голову, но шарик так и не показался, хотя ждали его очень долго.
Линь Маленький волновался больше всех.
— Как же теперь? А нельзя ли прибить господина Четырежды Четыре палками, а?
— Нет, — сказала Цяоцяо, — палкой его не убьешь.
Оказывается, лишь металлический шарик пригоден для этой цели!
— Давайте сделаем другой, — предложил Линь Маленький. — Ведь того шарика нам не вернуть, раз он сам не возвращается.
— Правильно, сделаем новый!
И работа закипела. Трудились до самой полуночи. А господин Четырежды Четыре все продолжал спать. При этом он громко храпел, пугая всех.
Но тут случилось неожиданное. Ровно в три часа дня с неба вдруг слетел тот самый шарик, о котором ребята успели уже забыть, упал рядом с господином Четырежды Четыре.
А господин Четырежды Четыре все храпел. Его зеленая борода росла прямо на глазах.
— Вот беда! Не попал! — огорченно вздохнул Линь Маленький.
Ему было ясно, почему он промахнулся. Оказывается, он старался вложить в бросок как можно больше силы, но упустил из виду, что нужно точно прицелиться.
Он осторожно подкрался к спящему и подкатил шарик к себе.
— Попробуем еще раз!
Теперь он был более внимателен и, прицелившись, запустил шарик в половину своих сил.
Шарик взлетел ровно на триста метров и, падая, угодил прямо в лоб господину Четырежды Четыре.
Убедившись, что Четырежды Четыре убит, все страшно обрадовались. Теперь они свободны!
— Ах, как хорошо! Ах, как хорошо! — радовались все.
И больше всех радовался Линь Маленький. Он смеялся, прыгал на одной ноге. И вдруг:
— Ой!
— Что случилось? Что с тобой? — заволновалась Цяоцяо.
— Зубы!.. Зубы!.. — простонал Линь Маленький.
Глава шестая
В гостях у дядюшки Чжунмая
Решение было общим: господин Четырежды Четыре убит, значит, фирма принадлежит всем! Но что с ней делать?
Первой взяла слово Цяоцяо:
— Будем работать, как и раньше. Каждый пусть занимается своим делом. А все, что изготовим, будем продавать сами.
— Я согласен! — сказал Линь Маленький.
Предложение одобрили все:
— Согласны! Согласны!
— Но только чтобы нас никто не бил! — сказала Сицзы.
— Это само собой разумеется! — закричали сразу со всех сторон. — Кто станет бить нас, если Четырежды Четыре мертв!
— Чтобы нас не сажали в участок! — крикнул Мум.
Кто-то поднял руку:
— И на соломе чтобы не спать.
Цяоцяо взяла карандаш и стала записывать поступающие предложения, повторяя каждое вслух:
— «Не бить. Не сажать в участок. На соломе не спать». Еще что?
— Чтобы зубы не замерзали. Пусть всегда будет лекарство от обморожения.
Цяоцяо записала: «Иметь всегда лекарство от обморожения».
Когда с предложениями было покончено, принялись за утренний завтрак, оставшийся от господина Четырежды Четыре. Радость была всеобщей.
Но сегодня же нужно было решить еще кучу всяких дел.
— Надо выбрать старшего! — сказал кто-то.
— И управляющего делами!
— Правила выработать!
Когда обо всем договорились, решили немного отдохнуть. Зазвенела песня. Под дружные хлопки самые маленькие пустились в пляс.
Но в самый разгар веселья нагрянула новая беда.
Дверь в комнату вдруг с шумом распахнулась. Все разом повернулись и остолбенели. Многие в страхе задрожали. В наступившей тишине раздался чей-то стон.
Кто же это мог быть?
Просто невероятно! Сам господин Четырежды Четыре! Именно Четырежды Четыре!
Он вошел, выставив вперед свою зеленую бороду, замахнулся плетью и заорал:
— На работу-боту!
Линь Маленький быстро оглянулся в ту сторону, где лежал убитый Четырежды Четыре. Что за чертовщина! Мертвый Четырежды Четыре лежал на том самом месте, где его сразил металлический шарик.
— Ты кто? — крикнула Сицзы живому Четырежды Четыре.
— Я?.. Я Четырежды Четыре Второй.
Минуту все стояли разинув рты, и тогда Четырежды Четыре Второй, довольный произведенным эффектом, заговорил снова:
— Вы решили, что Четырежды Четыре убит и теперь вам можно валять дурака? Гм! Но есть еще один Четырежды Четыре — Четырежды Четыре Второй, то есть я! Сейчас вызову Страшилище, и оно переловит вас всех до единого. Вас будут судить, преступники! Вы убийцы!
— Преступник и убийца твой Четырежды Четыре Первый! Ты знаешь, сколько детей он убил? — воскликнула Цяоцяо.
— Гм! — гмыкнул Четырежды Четыре Второй. — Говорите, что хотите, но вы убили хозяина.
Воспользовавшись тем, что Четырежды Четыре Второй таращил в это время глаза на Цяоцяо, Линь Маленький украдкой подобрал металлический шарик, прицелился и бросил вверх. Упавший шарик угодил прямо в макушку Четырежды Четыре Второму и уложил его на месте.
