Лицо со шрамом - [26]

– К черту его! – фыркнул Тони. – Если хочет поговорить, он знает, где меня найти. Должна же быть нам хоть какая-то польза с того, что мы отлистываем ему каждый месяц.

– Поосторожнее с ним, босс, – предупредил Аль. – Он опаснее любого гангстерского главаря в городе. Его мордовороты немало бедолаг увезли на «прогулку».

Тони задумался, потом, бурча, потянулся к телефону и позвонил окружному прокурору. Наконец с другого конца линии ответил грубый голос, знакомый еще по той давней встрече в обществе Джонни Лово.

– Камонте? – отрывисто пролаял голос. – Это окружной прокурор Краудер. Судя по утренним газетам, Лово покинул город.

– Да.

– И теперь его бандой командуешь ты.

– Да, именно так.

– Что ж, полагаю, ты знаешь о его э-э… договоренности со мной?

– Да, у меня есть полный список выплат, и я о них позабочусь.

– Не говори такое по телефону, – оборвал прокурор. В его голосе прозвучала настолько сильная озабоченность, что на губах Тони мелькнула усмешка. – Значит, все как прежде?

– Да, кроме одного. Наша банда последнее время вела себя слишком тихо.

– Что ж, старайтесь не попадать на газетные полосы.

– Это было бы просто, если бы не слишком длинный язык у кое-каких копов.

– Понятно. Тогда ладно. Пришлю к тебе завтра Морана.

Тони повесил трубку, его губы искривились в презрительной ухмылке. Как только Лово не стало, окружной прокурор забеспокоился о своих ежемесячных выплатах. И завтра пришлет за ними Морана. Моран – один из его молодых помощников, блестящий прокурор, когда это надо ему и его боссу, но в остальное время сборщик податей для своего начальника.

Все утро штаб-квартиру банды осаждали репортеры, но Тони не вышел к ним даже для заявления. Он предпочитал держаться в тени.

Незадолго до полудня Аль доставил записку. Изящным женским почерком на листе дешевой белой бумаги было написано:

Уважаемый мистер Камонте!

Вы не могли бы уделить пять минут? Спасибо!

Кэтрин Мертон.

Тони поднял глаза от записки и раздраженно нахмурился:

– Кто эта дама?

– Не знаю, шеф. Никогда с ней не встречался. Но цыпочка – пальчики оближешь!

– Вот как? – Лицо Тони на миг просветлело. – На оружейницу, часом, не похожа?

– Не-а. Женщина с такими глазами даже мухи не обидит.

– Ладно, рискну. Впусти ее.

Через мгновение вошла мисс Мертон, и, едва увидев ее, Тони порадовался, что согласился на встречу. Девушка и впрямь была «пальчики оближешь», причем слова Аля не отдавали должного ее достоинству и очарованию. Она принадлежала к той породе, что заставляет молодых неосознанно стремиться к более близкому знакомству, а старых сожалеть о своем возрасте. Высокая, со спортивной фигурой и легкой, грациозной походкой, мисс Мертон вошла в кабинет со спокойной, непоколебимой уверенностью. На девушке был серый твидовый костюм, черно-серая шляпка плотно сидела на изящной головке.

– Здравствуйте, мистер Камонте! – Она протянула руку. – Я мисс Мертон.

Тони принял руку, сожалея, что не может под благовидным предлогом удержать ее дольше позволенного приличиями. Глубокий, хорошо поставленный голос девушки странным образом успокаивал, а ее честные голубые глаза обвораживали задорным блеском, свидетельствующим о хорошем чувстве юмора.

– Мистер Камонте, я хочу попросить вас об одолжении, – начала она. – Как я имела возможность убедиться, мужчины вашего типа почти всегда ведут себя по-рыцарски.

– Да, конечно, – смущенно промямлил Тони. – С радостью сделаю, что смогу.

– Так я и думала. Видите ли, все дело в том, что я очень хочу сохранить свою работу. И сейчас вы единственный человек в городе, способный мне в этом помочь.

– Да? И каким образом?

– Я из газеты «Экзаминер», – мягко, почти виновато продолжала девушка. – Редактор отдела местных новостей сегодня утром грозился меня уволить, если я не возьму у вас интервью.

– Так вы репортерша! – изумленно воскликнул Тони, и его выразительные черные глаза вспыхнули гневом. – Я не принимаю репортеров.

– Так и знала, что вы откажете! Вполне понимаю ваши чувства. Но встаньте на мое место… мне пришлось искать встречи с вами под страхом лишиться работы. Впрочем, похоже, я все равно ее потеряю.

Со вздохом напустив на себя несчастный вид, девушка громко шмыгнула носом. Тони, чуть слышно буркнув, закурил сигарету.

– Что ж, мисс, мне нечего вам сказать о своем бизнесе, – непоколебимо ответил он.

– Я все понимаю! – Казалось, сама мысль о том, что он стал бы распространяться на эту тему, ее поразила. – Мне бы и в голову не пришло задавать вам такие вопросы, даже ради сохранения работы. Я лишь хотела узнать, правда ли мистер Лово покинул город, и теперь вы… Боже, какие нужны ум и воля, чтобы возглавить… э-э… подобное дело. Вы выглядите очень молодо, а уже так высоко забрались!

В следующие двадцать минут мисс Мертон все же получила свое интервью. Внешне безобидные вопросы касались только известных тем либо тех, что вскоре все равно стали бы достоянием общественности, и Тони даже не понял, как много ей рассказал.

– Из вас наверняка выйдет замечательный муж, – улыбнулась она под конец с таким огоньком во взгляде, что ее собеседник невольно пришел в волнение. – Из мужчин авантюрного склада всегда получаются отличные супруги: они ценят домашнее спокойствие и уют.