Лето без милосердия - [19]

— Может, чаю? У меня здесь есть бодрящий из Тириссы.

— Непатриотично, зато действенно? — не смогла не подпустить шпильку Женя. — Я с удовольствием. Спасибо, родной мой. Или лучше: «Благодарю вас, господин начальник»?

В конце концов, чай в офисе — это святое!

ГЛАВА 6, в которой сухопутные офицеры знакомятся с морской магией

— Не слишком патриотично, зато действенно, — адмирал Гронтеш подкинул на ладони погодный амулет и спрятал его в карман. — Туман продержится два часа, за это время мы успеем пройти опасный участок незамеченными. Они, конечно, заподозрят неладное, но мало ли кто мог напустить здесь туману.

Стоявший рядом в ожидании приказа Миркас Дорригли, боцман, ходивший с Огненным Гронтешем ещё на «Непобедимом», ухмыльнулся нехитрой шутке командира и спросил:

— Так что, паруса к ветру и полный вперёд?

— Да. Полный вперёд и полная тишина.

— Будет сделано! — Миркас умчался отдавать сигналы, а адмирал повернулся к сыну.

Ему до сих пор казалось немного странным, что его сын, его Реннар, слишком вспыльчивый и азартный, слишком увлекающийся дуэлями и женщинами, легкомысленный автор любовных баллад, мальчишка, яростно защищавший честь семьи и отца, но при этом ставивший на кон собственную честь так часто, что порой хотелось его попросту выпороть, — этот юнец, сопляк, молокосос сейчас стоит рядом с ним по праву, почти как равный. Ещё не адмирал своего, воздушного флота, но наверняка им станет.

— И все же досадно. Оставлять за спиной вражеские укрепления, — Реннар смотрел в подзорную трубу на выступающий в море острый мыс, голый и каменистый, на серые стены форта, не слишком высокие, местами выщербленные ядрами. Адмирал уже насмотрелся. Привычно отметил удобные места для высадки и атаки, подходы к стенам, мёртвые зоны обстрела. Форт отнюдь не казался неприступным, хотя без разведки на месте трудно было сказать наверняка. Но именно бросающаяся в глаза уязвимость наводила на размышления. Одна из ключевых позиций на пересечении морских путей просто не могла, не имела права оказаться слабо защищённой.

Судя по лицу Реннара, тот размышлял о том же. Наверняка ещё и о шарах своих вспомнил, и в другой ситуации это было бы дельно: с высоты и впрямь отлично бы все разглядели. Мысли сына адмирал угадывал без слов, сам в его годы думал бы так же. К счастью, слишком горячий юнец за последние месяцы повзрослел и объяснения отца стал слушать внимательно и даже жадно, навёрстывая упущенное время.

— Учись ставить цели, Реннар, и определять приоритеты. Наша задача — подойти незамеченными к Линдэнэ. Мы можем взять этот форт. Мы победим здесь, но нас будут ждать там. Его высочество предлагает внезапную атаку, и я с ним согласен. Как ты думаешь, много останется шансов на внезапность после того, как мы сделаем здесь первый выстрел?

— Ноль, — досадливо признал Реннар. Не предполагать возможность быстрой связи между Линдэнэ, где традиционно базируется Северный флот Одара, и отдалёнными форпостами, стерегущими важнейшие точки морских путей, было бы редкостной глупостью. К счастью, Реннар фор Гронтеш глупцом не был.

— Именно, — кивнул адмирал. — И потому нам придётся вернуться сюда уже после того, как падёт Линдэнэ. Когда комендант этого форта узнает, что Северный флот не придёт к нему на помощь. Когда нам жизненно важным станет контролировать морской путь с севера.

— Да, я понимаю.

— Хорошо, что понимаешь.

Серые стены медленно таяли в сером тумане, плеск воды о борт становился глуше, как будто туман скрадывал и звуки тоже. Адмирал дал отмашку, и вновь развернулись убранные было паруса, поймали ветер, и эскадра двинулась вперёд. Из восточного моря в южное, из вод Тириссы — в воды, где вот уж двести лет схлёстывались флоты Андара и Одара, вольных пиратов и корсаров на службе чуть ли не всех государств континента, торговых компаний и могущественных и не очень шейхов… Адский бурлящий котёл, в котором давно пора навести порядок. Нынешнему королю не удалось; возможно, его внук окажется удачливей?

Глядя, как скрываются в тумане за кормой стены пока ещё вражеского форта, Реннар думал о том, что в морях вокруг Андара давно пора навести порядок. Нынешний король носил гордое прозвище Мореплаватель, но лишь за то, что при его правлении расцвела морская торговля и были предприняты несколько дальних экспедиций. Экспедиции — дело, конечно, нужное, почётное и значимое, и не сыну Огненного Гронтеша их осуждать, но лучше бы его величество вплотную занялся сопредельными водами. Морская держава, не контролирующая подступы к собственным портам — абсурд и нонсенс!

Неттуэ и Южное Пригорье Андар присоединил два века тому назад, и все эти двести лет в море вдоль южного побережья хозяйничал кто угодно, только не андарская корона. Одарцы, шейхи, пираты, торговцы, прорва всяческой швали — и будто так и надо!

Северное побережье с его портовыми городами, коронными верфями и рыбацкими деревеньками, дающими короне лучших матросов, могло бы стать «морскими воротами» страны, если бы не Тирисса — вот уж чьё превосходство на морях никто не смеет оспорить. «Пока не смеет», — поправил себя Реннар. В Ларка он верил: первый в очереди Одар, но потом — как знать?