Летающие острова - [5]
Увы, эти сведения, почерпнутые из школьного курса для начинающих, убили всю поэзию и тайну, крывшиеся прежде в глазах Сварога в магии…
– Как проходит инспекция, уважаемый лаур? – с подначкой поинтересовался Сварог. Он уже понял, что Гаудин и прибыл сюда, и его вызвал вовсе не для того, чтобы инспектировать строительство дворца.
– Спасибо, понемногу, – учтиво ответил Гаудин, вроде бы и не заметив издевки. – Кстати, хочу поблагодарить вас за то, что вы приняли мое приглашение, отказавшись от более важных дел. Как прошел вчерашний прием? Надеюсь, весело?
Сварога передернуло.
Но – вот ведь проныра этот Гаудин! Интересно, кто ему доложил о том, насколько Сварогу было «весело» на том дурацком приеме?
А начальник тайной полиции позволил себе снисходительную улыбку. Отвернулся, неуклюже поднял воротник роскошной меховой шубы и сменил тему:
– Терпеть не могу холода и снега. Обычно Новый год всегда праздновали в Антлане, со снегом, конечно, но и с искусственным климатом, без этого дурацкого ветра. Так и швыряет в лицо чертов снег…
Искусственный климат должен был воцариться и здесь с окончанием строительства, как во всех летающих владениях ларов, и Гаудин это прекрасно знал, но все равно ворчал, раздосадованный даже не погодой, а опозданием тех, кого они ждали. Сварог больше помалкивал. Не так давно он узнал, что его странствия по Талару происходили, оказывается, в разгар зимы. Именно так здесь и выглядел разгар зимы – ни морозов, ни снега, просто потом гораздо теплее, вот и все…
И все же лары, пять тысяч лет празднуя Новый год, отождествляли его со снегопадом. Лучшее доказательство, что их предки и впрямь когда-то прибыли сюда с Земли, сиречь Сильваны. Правда, на Сильване сейчас стоял то ли август, то ли сентябрь, но это лишь означало, что лары когда-то жили в тех местах, где в канун нового, по их счету, года лежал снег и стояли холода. А на Таларе, если верить древним преданиям, даже до Шторма не было настоящей зимы.
Хотя вряд ли сей факт можно считать доказательством: ведь человечество Земли, представителем которого являлся Сварог, начало праздновать Новый год именно зимой лишь спустя где-то сорок тысяч лет с появления Homo Sapiens… Что ж, будем считать это просто еще одной загадкой, коими сей мир забит под завязку.
Сварог попытался поразмять воображение, представив во что превратится красавица-ель, когда ее нарядят. Конечно, во что-то бесподобно блистательное. Уж здешние украшатели, не стесненные понятием невозможного, а также в средствах и расходах, расстараются, дабы угодить императрице и избалованной зрелищами знати. Но что именно придумают они, поди вообрази, когда у тебя эталон новогоднего елочного шика – елка Кремлевская, и то виденная только по телевизору. А с помощью магии так можно развернуться… о-о-о!.. Впрочем, не в игрушках, свечках и хлопушках дело. Лишь бы весело было.
Сварог не выдержал, наклонился, скатал тугой хрусткий снежок и запустил в спину Гаудину, пониже воротника. Лорд удивленно обернулся:
– Что это вы?
– Так играют дети зимой, – сказал Сварог.
– Ну да, что-то такое я смутно помню, в Антлане, в раннем детстве… Глупость какая. Сейчас, в преддверии едва ли не самой важной в вашей жизни минуты, затевать варварскую детскую игру…
– Это я от застенчивости, право слово, – сказал Сварог, отряхивая влажные ладони.
Гаудин хмыкнул:
– Я недолго вас знаю, граф, но успел понять, что застенчивость вам мало свойственна…
– Тогда считайте обуревающие меня чувства тягостным недоумением. Коли застенчивость не подходит. Серьезно, я в самом деле не пойму, отчего столь влиятельные персоны должны встречаться этак по-воровски. Как сказал бы старинный романист, в воздухе веяла неуловимая атмосфера зловещей тайны. Начальник разведки Империи, военный министр…
– У нас нет военного министра, потому что мы ни с кем не ведем войн, – мягко сказал Гаудин. – Лорд Фронвер всего-навсего заведует департаментом под номером три. И занимается тем, что примерно можно назвать «изучением проблем защиты и обеспечения безопасности в гипотетических кризисных ситуациях». Фактически он военный министр, вы правы, но не забывайте о тонкостях бюрократии и этикета…
– Понятно, – сказал Сварог. – Я в свое время вдоволь наслушался этих обтекаемых терминов, за которыми обычно скрывается… изучение проблем. Терминами меня не удивишь. Но меня и в самом деле удивляет, почему такие люди, как их ни называйте, крадутся украдкой на незаконченную стройку…
Гаудин смотрел на заснеженную равнину, где один за другим возникали фантастические дворцы, изящные лестницы и бездействующие пока фонтаны, осыпаемые обильным снегопадом из низких, клубящихся, то и дело вспухавших над головой туч. Пожалуй, сейчас он был не просто меланхоличен по всегдашнему своему обыкновению – по-настоящему печален. Сварог терпеливо ждал, борясь с ощущением, что Гаудин напрочь забыл о его присутствии.
– Я в странном положении, признаться, – сказал наконец Гаудин, не поворачиваясь к нему. – Словно бы вынужден извиняться перед вами за какие-то замшелые пережитки старины, которые вы у нас обнаружили свежим взглядом… Собственно, это правда. Все так и обстоит. Я о пережитках.
