Летающие острова - [3]

– Нет-нет, баронесса, останьтесь! Я даже позволю себе надежду, что именно с вашей помощью мне удастся убедить графа участвовать в затеваемом мною и группой единомышленников предприятии.

Пусть виконт и не ставил перед собой такую цель, но баронесса тут же превратилась в его союзника – потому что была не просто дура, а очень любопытная дура. А Сварогу показалось, что у него сейчас заболят зубы.

– Суть моего начинания, – высокопарно начал виконт, повернувшись к графу Гэйру, – в том, что следует признать: есть мы, лары, обитающие в парящих над планетой, недосягаемых с этой планеты дворцах, и есть Хелльстад – заколдованная территория на планете. Заметьте: враждебная нам территория.

– Ну? – жарко выдохнула нетерпеливая баронесса.

Сварог поздравил себя, что не успел произнести такое же дурацкое «Ну». Хотя собирался – чтобы побыстрее выслушать очередной нелепый прожект, с глубокомысленным видом изречь пару банальностей, пообещать поддержку, если потребуется – пообещать еще что-нибудь, ни к чему не обязывающее, и под благовидным предлогом избавиться от общества виконта.

– Так вот я предлагаю, – виконт Щагл снова многозначительно покрутил ус, – организовать нечто вроде концессии по разгадке тайн Хелльстада. Построим на границе факторию и пядь за пядью начнем исследовать.

– Очень любопытно, – не скрывая кислую мину, но решив все же демонстративно не зевать, промямлил Сварог.

– Эти мужчины такие выдумщики, – посчитала нужным обозначить свое участие в беседе баронесса.

– А причем здесь я? – Сварог принялся внимательно изучать содержимое бокала.

– Ну как же! Ведь во время своих приключений вы пробороздили Хелльстад от края до края!

– Не пробороздил, – мягко поправил Сварог, продолжая глядеть не на виконта и не на баронессу, а на бокал. – С трудом продрался. Частью пешком, частью на борту корабля.

– Я и говорю. Такие люди нам нужны! Мы готовы избрать вас председателем концессии.

– И что мне это даст? – заставил себя изобразить хоть какой-то интерес к предложению Сварог.

– Соглашайтесь, граф, – взяла на себя роль советчика баронесса. Ей уже виделось: вот она рассказывает приятельницам, что граф Гэйр согласился только после того, как попросила она.

– Очень много, – самодовольно посулил виконт. – Например, если вы согласитесь, мы готовы рассмотреть вопрос о том, чтобы избрать гербом концессии вашего наделенного многими волшебными свойствами пса, вывезенного вами из Хелльстада. Его изображение будет помещено на сувенирную продукцию…

– А вы пробовали обсудить этот проект с лордом Гаудином? – Наконец Сварог оторвался от созерцания игры света в бокале.

– Вы будете удивлены, но это именно лорд Гаудин порекомендовал мне обеспокоить вас своим предложением.

Сварог чуть не рассмеялся в лицо виконту. Естественно, он оценил маневр начальника тайной канцелярии: одно дело просто отфутболить прожектера, и совсем другое отправить по замкнутому кругу, чтобы изображалась бурная деятельность, рождались нелепые и оттого кажущиеся правдивыми слухи, чтобы сонмы шпионов топали по ложному следу, не мешая заниматься настоящей работой.

– Вы знаете, виконт, мне нужно обдумать ваше предложение наедине. Вы уж извините.

– Логично, – прищелкнул каблуками виконт Щагл, довольный предварительным результатом разговора. – Баронесса, не подарите ли вы мне следующий танец?

– Охотно, – сквозь зубы прошептала покрасневшая от злости баронесса Пеже, но Щагл словно бы не заметил яда в ее словах и лучезарно улыбнулся Сварогу:

– Граф, позвольте пригласить вас ко мне во дворец на встречу Нового года.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулся Сварог в ответ.

Когда баронесса и виконт скрылись в толпе танцующих, он перевел дух окинул взглядом зал. Музыканты исправно играли, кто-то плясал, кто-то болтал, кто-то накачивался вином. Кто-то с любопытством косился на виновника торжества – Сварога. Дело понятное: фаворит императрицы как-никак. Виконт здесь – первая ласточка. Теперь на Сварога со всех сторон обрушатся самые нелепые предложения с одной скрытой целью – сделать партнером или приятелем Сварога, чтобы в какой-то момент через него начать клянчить у Яны-Алентевиты чины, привилегии и тому подобное. И никого не остановит, что он, как и его предшественник, подлинный граф Гэйр, то и дело оказываются на пути Князя Тьмы. Всамделишного, реального, мстительного…

Сварог залпом выпил оранжево-золотистое содержимое бокала. Захотелось с маху хряснуть бокалом об пол. Но он сдержался, мысленным приказом, наплевав на этикет, наполнил бокал снова и осушил.

Странно, но в этом все еще чужом для него мире присутствовали самые разные алкогольные напитки крепостью, по земным меркам, от нуля до шестидесяти градусов. Было пиво, были настойки на всевозможных травах и бальзамы. А вот чистый пшеничный напиток почти не употреблялся.

Потратить, что ли, ближайшие пяток лет из отведенных семисот на пропаганду простой и надежной водки? Чем не занятие? Во всяком случае, более интересное, чем убивание времени на балах и приемах, подобных сегодняшнему.

– Извините глупого старика, – зашепелявил вдруг один из гостей за спиной графа Гэйра и, признаться, застал врасплох.