Леса здесь темные - [44]

— Спасибо, но я пас, — Шерри покачала головой.

Корделия посмотрела на них по очереди. — Если вы отсюда не выйдете, то очень скоро умрете.

— Они не смогут до нас добраться, — возразил Джонни. — А если б могли, то не посылали бы тебя сюда для дипломатических переговоров.

— Я не о них. Есть… кое-кто другой. — Ужас в ее глазах приводил Нилу в оцепенение. — Я видела его прошлой ночью, — голос ее понизился до хриплого шепота. — Он убил Бена. И насадил его голову на шест. И все остальные тоже. Они зовут его Дьяволом, и боятся подойти потому, что это его хижина, и он скоро вернется.

— Когда? — спросил Джонни.

— Возможно ночью.

— Она снова пытается нас надуть, — поморщилась Шерри.

— Нет, правда. Он действительно существует, и он ужасен!

— Прошлой ночью мы были здесь, — заявил Джонни. — И он не пришел.

— Он был занят. Он убил Бена. И меня бы убил, если бы я не спряталась.

— Значит, если он придет, — сказала Шерри, — мы просто возьмем и спрячемся.

— Ты больная. Он всех вас убьет. — Она вскочила на ноги. — Я возвращаюсь. Скажу им, что вы не хотите выходить

— Не уходи, — попытался остановить ее Роббинс. — Мы выберемся отсюда все вместе.

— О нет, только не вы. Я видела… Я видела его. Я ухожу.

И неуверенным шагом она направилась к двери.

— Корделия, не надо.

— Вы дураки, — лишь ответила она, и указав в сторону дверного проема, добавила: — К утру ваши головы будут здесь.

Ее меч стоял у входа, и она нагнулась, чтобы поднять его.

— Оставь это здесь, — велел Джонни.

— Хорошо, — сказала Корделия, но резко схватив оружие, бросилась в атаку.

Глава тридцать первая

Острие клинка она направила Роббинсу в грудь. Тот сидел на полу, и все должно было пройти без задоринки.

Однако в нескольких шагах от него, ей в ноги бросилась Нила. Шерри прыгнула к камину, а сам Роббинс отскочил назад. Вырвавшись из рук Нилы, Корди сделала еще один взмах в сторону Джонни, и острая сталь врезалась ему в ногу. Взвыв от боли, он кинулся в сторону, но меч так крепко засел в ноге, что выскользнул из рук Корди.

В следующий момент Шерри попыталась обрушить на ее голову удар кочерги, но Корделия вовремя подставила руку. Растянувшаяся на земле Нила, схватила ее за ногу, и вцепилась зубами. Едва Корди успела вырваться из этой хватки, как Шерри ударила вновь. Кочерга просвистела в считанных миллиметрах от ее носа. Развернувшись, Корделия попыталась отступить, но в дверях кочерга настигла ее вновь, и больно хлестанула по спине. Тем не менее, девушка продолжила бегство, петляя между крестов. Шерри метнула кочергу ей в след, но промахнулась.

Насаженный на шест череп смотрел на Корди своими пустыми глазницами. Пригнувшись под перекладиной, она проползла на четвереньках, а когда обернулась, то поняла, что преследование прекратилось.

Однако в дверях появилась Нила с винтовкой в руках. Прицелившись, она выстрелила, и комья травы и земли у ног Корделии разлетелись в стороны.

Бросившись вперед, она успела миновать еще несколько крестов, прежде чем прозвучал очередной выстрел. Корди пригнулась, упав на землю, и почувствовала что-то у себя под животом. Она знала что это, и даже не посмотрев, отпихнула в сторону. На спину ее свалился один из шестов, и она замерла в неподвижности.

Сверху ничего не упало.

Лежа на боку, тяжело дыша, она все еще чувствовала прикосновение того, на что она повалилась сама. Закрыв глаза от отвращения, она опустила руку вниз, и тыльной стороной ладони снова отпихнула это в сторону.

Лежа на земле, она ждала следующего выстрела.

Но тот не последовал.

Наконец, она решилась посмотреть в сторону хижины. Шерри и Нила скрылись внутри.

Поднявшись на четвереньки, она взглянула в сторону леса. Там, среди деревьев притаились Краллы. Все они были безмолвны, неподвижны, и внимательно смотрели на нее.

Корделия вспомнила предупреждение Грэра.

Если ты решишь предать нас, то смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров.

Я вам ни за что не дамся.

Опустившись на землю, она уткнулась лицом в ушибленную кочергой руку, и закрыла глаза. Прикосновение к земле, пускай и усеянной множеством веток и растущих на ней сорняков, было приятно.

Она останется здесь.

Несмотря на то, что ветер был не слабым, солнце жгло ей спину. Пот струился по коже. Иногда она чувствовала на себе щекочущие лапки насекомых, но все же не шевелилась. Двигаться было больно. Да и скрыться от палящих лучей небесного светила и назойливых букашек все равно было негде.

Некуда бежать от боли.

И Краллов.

Хотя, есть способ ускользнуть от них.

Есть один.

Есть…

Когда жара прекратилась, она открыла глаза, и увидела, что на лес спустился сумрак.

Многие Краллы ушли. Многие остались.

Может быть, когда стемнеет еще сильнее…

Нет.

Если она уйдет, они станут ее искать, и найдут.

И будут делать отвратительные вещи.

Смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров…

Опустив голову, она закрыла глаза. Это хорошее место. Хорошее.

Глава тридцать вторая

— Джонни, нет.

— Дай мне ружье.

— У тебя ничего не выйдет.

— Я попробую. А вы двое держитесь как можно дольше.

Шерри протянула ему ружье.

Используя его как посох, он поднялся на ноги, и хромая, прошел через освещенную свечами комнату. Пот ручьями стекал по его спине. Нила с тревогой наблюдала, как он ковыляет, стараясь не перемещать вес на больную ногу.