— Здесь не хватает одного черепа, — раздался позади него мужской голос. Пит резко повернулся и рефлекторно сузил глаза от яркого света. В центре зала стоял высокий, худощавый мужчина средних лет, одетый в белый плащ до щиколоток. Щеки — впалые, подбородок выпирает вперед на добрый сантиметр. Седые волосы собраны по-японски, — в пучок на макушке. В светло-голубых глазах — ясных и прохладных — знание, не совместимое с эмоциями.
— Якша! — обрадовался Пит духу.
— Дух хранилища, — представился источающий сияние незнакомец.
— Питер Уотерман, — отозвался Пит. — Впрочем, ты же меня знаешь.
После всех приключений, произошедших с ним за последние сутки, он был рад поговорить с каким-нибудь неформалом. Якша мог появиться, как в экстренной ситуации, так и по какому-либо незначительному, пустячному поводу. Зависело это от настойчивости вызывающего. Пит это знал. И предположил, что Якша явился из-за того, что Пит желал вернуть Ноа. Якша подошел к пустой ячейки и положил в нее светящуюся руку.
— В этом отсеке хранятся черепа зогов, — сообщил он. Вытащил один из черепов и подошел к Питу.
— Хайму[43] искали на Талатоне во все времена, — сказал он, держа на ладони желтоватый череп, испускающий золотистое свечение, захватившее обоих собеседников. — Ее искали по всей планете. В самых глухие ее уголках. Но местонахождение Хаймы не имеет никакого отношения к географическим координатам. Ты знаешь об этом.
— Зачем понадобилось хранить здесь черепа зогов, и кто такая Хайма? — спросил Пит.
— Черепа являются частью центрального волнового генератора, благодаря которому была открыта связь с Землей, — объяснил Якша, и положил череп на место. — Весь генератор целиком видеть могут не все, но ты увидишь. Он находится между правым и левым отсеками хранилища. Пит оглянулся, но никакого генератора в переходе не увидел.
— Хайма — имя Ваханы Раса, — продолжал Якша. — Ее объединение «Legion Z» призвано управлять алмангами в будущем. Z — вершители судеб. Будущие легионеры оставили себя ненастоящих и стали свободными задолго до открытия рукава. К моменту его обнаружения многие уже были готовы к переходу.
— Я долго жил на стыке миров, прежде чем попасть на Землю, — согласился Пит.
— Зоги обладают необходимыми для контактов с Землей качествами, в числе которых доброта и бескорыстность. Дух хранилища сдержанно улыбнулся. — Мировое правительство Талатона, естественно, знало об этом, и использовало золотые головы в своих целях. Открытие моста между мирами произошло совсем некстати для них. Именно сейчас, в этот самый момент доктор Ши со своей командой работает над усовершенствованием алмазного ангела. Следуй за мной, — сказал Якша, и они направились в правый сектор хранилища.
— Между отсеками ничего нет, — заметил Пит, проходя по коридору, связующему отсеки.
Якша ничего не ответил на это.
В симметрично расположенном, правом отсеке, в стенах были устроены точно такие же углубления, что и в левом. Здесь стояли емкости кубической формы, наполненные прозрачно — голубой жидкостью, внутри которой плавала конструкция из трубок, сложенных в «Х» с удлиненной серединой.
— Капсулы памяти и генетический материал, — прокомментировал Якша. — В каждом модуле файлы, в каждом файле тысяча капсул.
— Как долго доктор Ши экспериментируют с генетическим материалом? — поинтересовался Пит.
— Более тридцать лет, — ответил Якша. — Контейнеры вместе с экипажем дважды отправлялись на Марс, и оба раза, как тебе известно, не вернулись. Ты знаешь, почему?
— Представления не имею, — ответил Пит.
— Земля находится в Надзеркалье, но ее виза для посещения планет и спутников Солнечной системы все равно необходима. В составе третьей экспедиции будут алманги. Они, вместе с человеком успешно достигнут цели.
Пит всмотрелся в окутанное светом лицо духа, силясь вспомнить, где мог видеть его раньше. Четы лица были знакомыми.
— Я видел тебя с разными ликами, Якша, но сегодня ты предстал в лице, стоящем за всеми остальными. Оно мне знакомо, — сообщил о своем открытии Пит.
— Я стоял у истоков корпорации, — последовало признание. — В то время она называлась «Machine Intelligence Soft», и мы экспериментировали с волнами.
— Юджин Ван?! Пит в восхищении уставился на духа хранилища. — Я пользовался твоими учебниками, когда пришел в «Гидрософт». На них я обучился высшему пилотажу.
— Он самый, — скромно подтвердил Юджин. Его белое сияние смешивалось с мягким, голубым светом, струящимся из ячеек, и освещало все правое крыло хранилища. Волосы на макушке переливались оттенком зеленоватого золота. Других источников освещения здесь, как и в левом секторе хранилища, не было.
— Учебники были написаны мной исключительно для внутреннего пользования, — поделился Юджин. — Я разработал особую систему обмена символами, позволяющую доставить послания через эфир. Раньше была другая система обмена информацией. Она работала, но не давала возможности сделать проход между мирами сквозным.
Пит зачарованно смотрел на предшественника.
— Я видел тебя на фото, на обложке одной из книг, — вспомнил он, — но никогда не видел тебя лично.
— Меня вообще мало кто видел. Я не вылезал из лаборатории. Там же и умер. И сразу же попал в ловушку. Вернуться и рассказать об увиденном я не мог. Прежде, чем встретил Хайму и получил надлежащие инструкции, меня изрядно потрепало. Я уже звучал на высокой вибрации, а эти олухи из корпорации включили Штокхаузена
