***
Каждый раз, когда появлялась такая возможность, Виид охотился. Помимо этого, он руководил штурмовым отрядом, который должен был сразиться против Кэйберна и на данный момент занимался сдерживанием чудовищ.
– К бою.
100,000 монстров против тысячи игроков из штурмового отряда.
Утром, в полдень и во второй половине дня на обширных равнинах то и дело вспыхивали масштабные сражения. Даже после полуночи, до завтрака, во время завтрака и после завтрака… они всего лишь продолжали сражаться.
– 19 часов охоты в день… Впрочем, кажется, я начинаю к этому немного привыкать.
– Люди – поистине могущественные существа. Если бы я так делал с момента запуска Королевской Дороги, то уже давно бы обошёл Бадырея.
Игроки, зачисленные в штурмовой отряд, стали называть себя боевыми рабами. Прозвище, некогда данное Пэйлу, распространилось среди каждого из них.
– Поначалу я думал, что это какое-то безумие, но когда мы начали этим заниматься, я понял, что нет ничего невыполнимого.
– По сравнению с тем, как мы начинали, охотиться стало сложнее, но каким-то образом мы справляемся.
– Вот что значит человеческая сила воли.
– Да. Вот почему люди умирают от истощения.
Все они были свыше 500-го уровня, но чем больше они охотились, тем больше уважали Виида. Виид был не типичным человеком, по отношению к которому они могли применить столь банальные чувства, как ревность и зависть.
Виид бросался в самую гущу сражения и показывал результаты, достойные десяти лучших воинов.
– Все вперёд! В атаку! – кричал он, использую Технику Клонирования Меча, Секущего ножа лунного света и даже успевая исцелять своих союзников при помощи Меча Регенерации. Затем он использовал Взрыв Трупа и вызывал нежить, выполняя работу тридцати или даже пятидесяти человек. Даже игроки, чей уровень уже давно перешёл за 500-ый, могли только и делать, что в ужасе наблюдать за происходящим.
– Это просто потрясающе.
– Он идеальный, всесторонний, полноценный и совершенный человек. Да, иначе и не скажешь.
– А ведь он довольно редко использует свои скульптурные навыки. Кроме того, он ещё ни разу не воспользовался Ваянием Великого Природного Бедствия.
– Если бы он воспользовался им, это место стало бы настоящим адом. И мы бы, к слову, тоже погибли.
Для того чтобы получить новый уровень, игрокам часто приходилось неделями не покидать подземелий. Зачастую они должны были выйти за свои пределы, чтобы одолеть сильного монстра.
Итак, вспоминая об этом, игроки постепенно перестали жаловаться на столь суровый режим. Всякий раз, когда Виид вёл их на охоту, они умирали от усталости, но когда он уходил для того, чтобы заняться выполнением задания, они с нетерпением ожидали его возвращения.
В зависимости от того, присутствовал он или нет, скорость охоты могла увеличиться в два-три раза.
Кроме того, всякий раз, когда они видели Виида в действии, их сердца начинали закипать.
– Он столько всего делает… Что мешает мне делать то же самое?
– Просто держись. Если мы продержимся в таком режиме ещё месяц – то в будущем станем героями.
– Топ-игроки? Гермес Гильдия? Это шанс опередить каждого из них.
Постепенно у игроков штурмового отряда росло увлечение тренировками. Всякий раз, когда они видели тысячи монстров, их души наполнялись страстью.
– Давайте сражаться!
Игроки Центрального Континента обленились, находясь под давлением Гильдии Гермес и других престижных гильдий. Но теперь их личности постепенно менялись.
«Что ж, мой план начинает приносить кое-какие результаты», – подумал Виид, чувствуя, что отношение всех этих людей становится правильным – таким, какое и должно быть у настоящих боевых рабов. С другой стороны, новости о Жаровне Жертвоприношения распространялись как лесной пожар.
– Использование жаровни приводит к падению двадцати-тридцати уровней?
– Возможно и больше. Максимум – 10% в зависимости от того, какой у тебя уровень прямо сейчас.
– Это же абсурд.
Высокоуровневые игроки восприняли информацию о жаровне довольно скептически. Как для единоразового сражения с Кэйберном последствия были слишком тяжелыми.
– Мне придётся отказаться от всего, над чем я работал, для одной-единственной битвы?
– Всё, чего мы добились за время этой адской охоты, окажется бессмысленным…
– Я стану слабее, и другие игроки опередят меня…
Большинство игроков решило, что не будет использовать жаровню. Да, им хотелось принять участие в битве с драконом, но идти на такие жертвы…
Чем выше был их уровень, тем больше они были привязаны к нему.
– Но как насчет прямой трансляции? Если мы сдадимся, то будем выглядеть как мешки с грязью.
– Мы пообещали сражаться против Кэйберна и с удовольствием сделаем это. Ни о какой жаровне речи не было.
– И то верно.
– Если мы продолжим тренироваться и честно выступим против Кэйберна – этого будет вполне достаточно, чтобы сдержать обещание. Но если меня заставят использовать жаровню, я уйди вне зависимости от того, что будут говорить остальные.
Из 400,000 членов штурмовой бригады лишь несколько сотен человек решили использовать жаровню. Они не хотели нести потери и, честно говоря, имели на то вполне законные причины.
