Легендариум - [10]

"Едва на реке встанет лёд, неокрепший, опасный, я увлеку на него хищников. Да, они почувствуют во мне лёгкую добычу; они учуют моё сбивчивое дыхание и неровное биение сердца старого зайца. Опьянённые жаждой крови они не распознают опасности. Даже учуяв беду, не остановятся на полпути, потому что алчность лишит их рассудка. И мы зайдём по неверному льду так далеко, что назад будет уже не вернуться!"

Прол торжествующе посмотрел на свинцовые воды и прокричал: "Рыбы! Я приведу врагов рода моего на ваш беспристрастный и справедливый суд!"

Соблазн

На поросшей молодым орешником опушке, из лета в лето, жили светлячки. Их род вёл историю от появления звезд, и они по праву считали себя земным воплощением небесного света. Оттого светлячки верили, что мир существует для их счастья, а тёплые летние ночи созданы для блаженства и неги. Время пира, время страсти.

Светлячков нисколько не смущала мимолётность их жизни: так было раньше и так будет позже, и свою жизнь они исчисляли особым измерением. Некоторые верили, что их души перейдут в личинки и вернутся в новое лето в новых телах. Такие светлячки ярче мерцали и усиленнее плодились, посматривая свысока на легкомысленных родичей.

В своём поколении Зной был самым целеустремлённым светлячком: более остальных он блуждал по окрестностям и поднимался выше деревьев. Он видел многое и догадывался о том, чего не мог постичь ни один светлячок.

Однажды Зной забрался так далеко, что случайно достиг границы гнилых болот - места легендарного и проклятого одновременно. Говорить о болотах, было не принято, но каждый светлячок знал, что в там обитали души неправедных звёзд. Тех, что вместо доброй лесной опушки избрали себе поганые топи...

Зной увидел их издали: странных, то бесцельно вспыхивающих, то гаснущих над гнетущей болотной пустошью, неживых, но манящих...

С той роковой ночи Зной переменился: светлячки из другого мира полностью завладели его мыслями. Они притягивали к себе, звали, обещая подарить новую жизнь в своём неведомом мире.

"Быть может следующим летом я стану новым Зноем болот, постигну, что не ведают ни родичи, ни болотные светляки..."

Он не искал понимания и поддержки своей затее, заранее презирая собратьев. Все приготовления Зной держал в тайне, надеясь возвыситься не только над родом, но и над миром всех светлячков.

Однажды, в самую тёмную ночь, Зной покинул родное обиталище, пустившись в одинокое странствие к гнилым болотам.

Путь был долгим и трудным, лишённым надежды - даже праматерь Луна не смотрела с укрытого тучами ночного неба. Зной плакал и молился, думая вернуться назад, но сомнения тут же оказались забыты, едва над болотами показались блуждающие огоньки.

"Братья и сёстры! Иду к вам!" - Зной изо всех сил устремился к болотным огням, озаряя путь собственным свечением. Но чем ближе он подлетал к неведомым светлякам, тем яснее видел, что в них нет ничего подобного с его собратьями, с его родом. Он видел, но предпочитал не верить своим глазам...

Зной влетел в болотный огонёк и тут же обмяк, скукожился и рухнул в болото. Свет в его глазах померк навсегда. И свет его жизни погас навеки.

Охотник на чудищ

"Всё изменилось, Росинка, всё изменилось...- Кукольник ласково погладил вымотанную распутицей лошадь, скармливая ей надкушенное яблоко. - Только дорога, Росинка, всё та же. Дорога осталась прежней..."

Он с грустью посмотрел на впалые бока, на потухший взгляд любимицы и ему стало нестерпимо стыдно.

"Когда же, родная, придёт время твоего утешения? Давно пора покрыть многострадальную спину мохнатым ковром и дать волю на заливных лугах! Но вместо должной воли, тебе снова придётся везти повозку с кукольным балаганчиком и слушать, слушать один и тот же бред: "Почтеннейшая публика! Жители и гости! Взрослые и дети! Все, все скорей на последнюю мистерию в этих землях! Добро против зла и правда вопреки несправедливости..." - На этих словах Кукольник почувствовал необъяснимую словами тайну, что связывала его жизнь с жизнью Росинки.

Тридцать лет назад, юным студентом-бунтарём, он решил порвать с прошлой жизнью и отправиться в бесконечное странствие - охотиться на чудовищ. Кормиться решил нехитрыми представлениями, для которых смастерил несколько кукол и написал пару пьес на вечные темы противостояния света и тьмы.

К удивлению, но первое представление на захолустной ярмарке принесло неплохие барыши, на которые он мог прожить пару месяцев. Тогда, к опьянённому от успеха Кукольнику и пристал цыган, уговаривая приобрести молодую кобылу вместе с кибиткой. Занедорого. Навсегда.

- Послушай, друг, с таким скарбом на плечах много по свету не погуляешь, а в кибитке доберёшься и до края света!

Цыган говорил одновременно весело и загадочно, словно предсказывая судьбу на жизнь вперёд.

Сошлись на вырученных деньгах, плюс цыган взял подаренные отцом золотые часы. Зато сам добавил к покупке большой старинный сундук и пару шерстяных одеял.

- Постой, как зовут мою красавицу? - Прокричал Кукольник вслед уходящему цыгану.

- Мне почём знать? - Цыган лукаво усмехнулся и развёл руками. - Твоё добро, тебе и виднее!

Лошадь приняла его сразу, ласково и доверчиво потянулась, словно к родному. И в её больших глазах Кукольник увидел своё отражение, совсем так же, как однажды в детстве увидел себя в росинке...