Легат Пелагий - [43]

— Не понимаю! — воскликнул Легат. — Ваш слуга дважды стрелял во Фридриха из арбалета. Это не вы ему приказали?

— Мой слуга — хороший стрелок, — сказал Старец, — он попадает только туда, куда хочет попасть.

— Предательство! — вскричал Легат. — Всюду ложь и предательство! Я окружен шпионами! Это заговор против Церкви!

В своем развевающемся плаще он был похож на ворона. Видя, как спокойно Старец отражает яростный напор Легата, Кот воспрял духом. Его испуг сменился любопытством. Следя за бегающим по залу Пелагием, Саладин даже начал улыбаться в усы. Впрочем преждевременно.

Взгляд обезумевшего от ярости Легата вдруг остановился на Коте.

— А что здесь делает эта тварь? — вскричал он, в два прыжка приблизился к Саладину и грубо схватил его за шкирку.

— Этот молодой Кот — мой хороший знакомый, — заступился за Саладина Старец, — он не представляет угрозы для Святой Церкви!

— Ну уж нет! — не согласился Пелагий. — Я помню это дьявольскле отродье! Он подслушивал мой разговор с его святейшеством в замке Святого Ангела! Это лазутчик Гогенштауфена! Это он раскрыл врагу мои планы!

Кот Саладин хотел фыркнуть от возмущения, но не смог. Легат размахивал им из стороны в сторону, так что рябило в глазах. При этом он продолжал бегать по залу, явно не зная, какой же казнью казнить несчастного Саладина. Наконец, он принял решение и сказал со злорадной усмешкой:

— Говорят, Фридрих однажды отрубил своему коту хвост в научных целях. Ну что ж, я попробую повторить его опыт. Посмотрим, из-за чего падают кошки на четыре лапы: благодаря своим хвостам или потому что им дьявол помогает?

С этими словами Легат подтащил Кота к окну и, держа его одной рукой над пропастью, стал другой рукой доставать у себя из-за пояса кинжал.

— Саладин, — раздался голос Старца, — Твой путь к спасению в твоих лапах!

И Кот вспомнил: клубок! Зажмурившись и поджав хвост, которому грозила такая страшная опасность, он быстро подмотал провисшую нитку и три раза дернул что есть силы. Легат Пелагий уже заносил свой кинжал над замершим от ужаса Котом, когда откуда-то снаружи, с площади, донеслась спасительная песенка Рожка:

Когда я буду именинник,

Куплю я хвостик за полтинник!

Мне продавец измерит рост

И подберет по росту хвост.

Скажу я льву, киту, верблюду:

Я вам завидовать не буду.

Смотрите! С нынешнего дня

Завелся хвост и у меня!

Глава 16

Все завертелось перед глазами Кота. Растворился в воздухе страшный Легат Пелагий, исчез Старец Горы, покосились и растрескались от времени стены дворца, высох фонтан и пропали павлины… Кот ощутил, что падает куда-то вниз. Верный хвост не подвел его и стабилизировал полет. Через две секунды Саладин мягко приземлился на все четыре лапы во дворе Музея Древностей в Дамиетте.

Стоял жаркий день. С улицы слышались гудки автомобилей и шум толпы. По залам Музея ходили немногочисленные туристы, разглядывая выставленные вдоль стен египетские обелиски, спрятанные под стекло сарацинские ятаганы, пожелтевшие папирусы и ржавые доспехи. Кот поднялся в зал, в котором только что чуть не оборвалась его жизнь. Просторное помещение занимала выставка скарабеев. Ничто уже не напоминало ни о свирепом Легате, ни о таинственном Старце. Только старое кресло из слоновой кости по-прежнему стояло повернутым к окну так, как будто столетия не имели никакой власти над ним.

— Вас ждут в вестибюле! — сказала Коту Саладину старушка-смотрительница музея и хитро улыбнулась. Кот рассеянно поблагодарил ее и запрыгал вниз по лестнице. Там, около билетной кассы, его поджидали Робин и Бабушка, которая все еще держала в руках Охотничий Рожок.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Робин, удостоверившись, что Кот цел и невредим. — А что с тобой случилось? Кто на тебя напал?

— Легат Пелагий! — слабым голосом ответил Кот. — А у вас нет чего-нибудь съедобного?

— Нет, но Тиан Обержин должен был приготовить обед! — сказал Робин.

Они вышли из музея и пошли по главной улице к городским воротам. Время не пощадило Дамиетту. Старинные особняки с высокими белыми стенами уступили место современным многоэтажным зданиям. Тысячи автомобилей наполнили выхлопными газами воздух города. Крепостная стена была разрушена, а прямо от старых городских ворот начинался широкий бетонный мост через Нил, с которого был хорошо виден островок с руинами Цепной башни. Перейдя мост, путешественники свернули в дюны, когда-то дикие, а теперь расчерченные дорожками и испещренные указателями. Ко всеобщему удивлению, старая смоковница все еще стояла на своем месте, и Тиан Обержин, как ни в чем не бывало, накрывал изысканный обед на кашемировой скатерти.

— Тианчик, тебе удалось отдохнуть? — спросил Робин.

— О да! — ответил повар. — Мне кажется, я проспал пятьсот лет!

— Может быть, даже больше! — сказал Кот, и все уселись обедать.

За обедом Кот узнал от Робина и Бабушки историю своего чудесного спасения. Выяснилось, что Леопольд Австрийский, подъехавший ко дворцу по приказу Легата, был встречен самим Пелагием в воротах. Не предложив герцогу войти, Легат потребовал от него сделать вылазку и атаковать лагерь сарацин, расположенный выше по течению Нила.

— Вы хотите моей смерти? — спросил герцог.