Легат Пелагий - [42]

Между тем, Бабушке уже давно надоело ждать за крепостной стеной. Она уже четверть часа стояла на месте, глядя на нитку, как рыболов на леску. Когда Робин и Кот подергали за свой конец, Бабушка страшно испугалась, что они попали в опасность. Но, поскольку она не могла сказать с уверенностью, три раза дернулась нитка или два, то не решилась сразу же играть на Рожке. Потянув за ниточку четыре раза, что должно было означать, по мнению Бабушки: «Держитесь, иду на помощь!», она прошмыгнула между стражниками и пошла по нитке, постепенно сматывая свой конец в аккуратный клубочек.

На полдороги, путь Бабушке преградила кавалькада тевтонцев. Ее возглавлял высокий рыцарь надменного вида на рослом коне, покрытом попоной, расшитой орлами с острыми хищными клювами.

— Уж не герцог ли это Австрийский? — подумала Бабушка.

И словно в подтверждение ее словам, подъехавший к рыцарю папский гвардеец сказал ему, кланяясь:

— Ваше высочество, кардинал ждет вас!

Герцог пришпорил коня и поскакал к роскошному дворцу арабской архитектуры, видневшемуся в конце улицы. Наматывая нитку на клубок, Бабушка пошла следом.

В это время Кот Саладин блуждал по залам дворца и любовался витыми колоннами и арчатыми сводами. Временами он подходил к окну и бросал взгляд на внутренний двор, где журчал фонтан и разгуливали павлины. Прекрасные залы были пусты. Во дворце стояла полная тишина, даже мыши не шуршали. Кот настолько уверился, что он один в этом великолепном здании, что забыл всякую осторожность. Он шел по анфиладе комнат, любуясь интерьерами и даже тихонько мурлыкал от удовольствия. Вдруг ему показалось, что кто-то смотрит на него. Саладин вздрогнул и оглянулся. В самом конце огромного зала, по которому он шел, стояло кресло с высокой спинкой. Кресло было повернуто к окну, и Кот не мог видеть, сидит в нем кто-то или нет. Чтобы убедиться, что он действительно один, Кот начал бесшумно приближаться к креслу, стараясь заглянуть за его спинку. «Ну конечно, там никого нет!» — говорил он сам себе. — «Кому придет в голову сидеть у окна в пустом дворце?» Он подкрался совсем близко, так что стали видны узоры, украшавшие спинку загадочного кресла. И тут раздался голос. Это был старческий голос, совсем не страшный, но такой, которому не хотелось возражать:

— Подойди сюда, Саладин!

Ни жив, ни мертв от страха, Кот подошел к креслу.

— Ты искал герцога Австрийского? Он уже входит во дворец, — сказал Старец. У него была длинная белая борода. Черный плащ его был усеян серебряными звездами.

— Очень хорошо, — ответил Кот слегка дрожащим голосом. — Мы должны отдать ему письмо.

— Письмо Императора, — уточнил Старец, — с приказанием вывезти христиан из этого благославенного города.

— Откуда вы знаете? — удивился Кот.

— Аллах велик, — уклончиво сказал Старец, — иных он держит в неведении, иных наделяет прозорливостью. Одним он дарует богатство, других карает смертью.

Кот вспомнил пронзенного стрелой египетского посланника на палубе галеры Императора и вздрогнул.

— Сокровище тамплиеров попало в случайные руки, — продолжал Старец, пристально глядя на Кота. — Оно таит в себе большие беды. Мудрец вернул бы его тем, кому оно предназначено.

— То-есть тамплиерам? — спросил Кот. Старец засмеялся.

— Рыцари ордена Храма самонадеяны и исполнены гордыни. Мечом добыв себе чужое богатство и выстроив несколько крепостей, они возомнили себя равными владыкам мира сего. Но владыки мира не желают принимать их в свой круг. Тамплиеры будут обращены в ничто, и только старые книги сохранят память о них.

— Но мне больше по душе благородные тамплиеры, чем жестокий Император или коварный Легат Пелагий! — пылко возразил Кот. Но Старец уже перевел взгляд куда-то за его спину.

По анфиладе комнат гулко застучали шаги. Кто-то стремительно шел к залу, где Старец беседовал с Саладином. И этот кто-то вовсе не нравился нашему Коту. В грохоте шагов слышалась ярость и угроза. Кот взглянул на Старца. Тот спокойно улыбался. Кот подполз поближе к креслу, свернулся в клубочек и затаился. Рядом со Старцем было все-таки не так страшно.

И в это мгновение в зал ворвался Легат Пелагий. Черный плащ развевался за его спиной. Тяжелый золотой крест сбился на сторону. Сразу было видно, что Легат страшно разгневан.

— Все пропало! — крикнул он Старцу, едва появившись на пороге. — Император жив! Он вернулся в Италию!

— Аллах даровал Фридриху Гогенштауфену долгую жизнь, — невозмутимо произнес Старец.

— Это еще не все! — продолжал Легат. — Он прислал письмо этому надменному тупице, Леопольду Австрийскому, с приказом сдать Дамиетту! В обмен на это Султан должен выпустить из плена Иерусалимского короля!

— Мудрое и миролюбивое решение, — отозвался Старец.

— Да к тому же он запретил Леопольду выполнять мои приказания!

— Император Фридрих достоен своей короны, — веско подытожил Старец.

— Но все наши планы рухнули! — продолжал кричать Легат. — Ни заманить его в Дамиетту, ни отравить не удалось! Да еще и Король теперь выйдет из плена!

— Все ваши планы рухнули, — согласился Старец.

— А ваши? Разве не вы послали асассина, чтобы убить Императора?

— Всевышний не желает смерти Гогенштауфена. А я лишь ничтожнейший из рабов Аллаха.