Ледяной маг - [59]

«Пусть будет так, если это поможет мне узнать правду!» – подумала Алиса, робко устроив свою руку на животе мужчины.

– Когда-то давно рядом с нашим загородным имением жила семья барона Вилсона, – начал Макс. – Нас можно было назвать добрыми соседями. Когда бабушка жила в имении, то часто встречалась с семьей барона. Ларр Наран и его жена ларра Верина были довольно милыми людьми. А еще у них были двое детей, мальчик и девочка. Старшим был Гаярд, а младшей Алаиса. Красивый и очень подвижный ребенок.

– Вы выросли вместе? – осторожно поинтересовалась девушка, непроизвольно сжимая руку в кулак.

– Нет… Алиса, я был старше ее на семьдесят лет.

Ее родное имя, прозвучавшее из уст мужчины, стало полной неожиданностью. Алиса приподняла голову, желая заглянуть ему в глаза, но Макс не позволил, вернув ее на место. И вновь девушка подчинилась и затихла в ожидании продолжения.

– Когда мы с ней впервые встретились, Алаисе было всего девять лет. Такая яркая и полная жизни… Казалось, она просто не умеет сидеть на месте! Она постоянно двигалась, что-то высматривала или выспрашивала. Движение казалось ее жизненной необходимостью.

– Представляю себе это, – не сдержавшись, хихикнула Алиса. – У нас соседский мальчишка был точно таким же. Словно в нем нескончаемый источник энергии припрятан.

– Да, точно так же я думал и об Алаисе, – усмехнулся Макс. – Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.

– Надеюсь, вы ей нормально объяснили, почему этого не может быть, а не в своей излюбленной манере? – подозрительно поинтересовалась Алиса, приподняв голову и посмотрев на мага.

– Ты не права. – Максимилиан улыбнулся, ласково взъерошив ей волосы. – Этому ходячему очарованию просто невозможно было отказать! И я согласился… При условии того, что она не передумает, когда вырастет.

Быстро отведя взгляд, Алиса резко отвернулась, посмотрев на балдахин, висящий над кроватью. Почему-то эти слова мага неприятно кольнули, а в груди скопился тугой ком злости за имя, которое он ей дал.

– Вы… любили ее? – как можно более безразлично поинтересовалась она.

– Любил, но не так, как ты подумала. Алаиса была ребенком. Очаровательным и непосредственным ребенком.

Чувство облегчения, затопившее Алису, было сродни девятому валу. Всеобъемлющее и всепоглощающее.

«Может, это потому, что я не ношу имя его любимой?» – подумала она.

Все же это довольно неприятно, когда на тебя стараются спроецировать образ умершего человека.

– А что было потом?

– Я часто навещал ее, когда был в нашем имении. Она всегда так радовалась, словно мой приход был праздником. А потом, в одиннадцать лет у нее проснулась магия, окрасив ее черные кудри в золотисто-серебряный цвет.

– Целительница! – воскликнула Алиса. – Но не Забирающая.

– Да, у Забирающих нет серебристых прядей, только чистое золото, – легонько дернув девушку за волосы, подтвердил Макс.

– И что же случилось? – так и продолжая смотреть на балдахин, спросила Алиса.

– Перед ее пятнадцатилетием меня отправили в город, расположенный недалеко от нашего имения. Там поймали одного опасного преступника, который несколько лет наводил ужас на все ближайшие поселения. В тот день его собирались казнить, а я по приказу императора должен был проследить за исполнением приговора.

– Вам часто… приходится присутствовать на таких мероприятиях? – поежившись, прошептала девушка.

– Не очень, – ответил маг, перехватив ее ладонь. – Но в тот момент это было нужно. А после казни я хотел наведаться в гости к барону, устроив сюрприз Алаисе. Вот только она сама откуда-то узнала о моем присутствии в городе и решила со мной встретиться. Глупая малышка…

– Что…

– Она сбежала в город, попав на площадь в момент казни. К тому моменту эмпатические способности уже начали успокаиваться, и Алаиса очень хорошо держала щиты. Но… То ли вид казни стал для нее таким потрясением, то ли произошел всплеск магии, но малышку буквально смяло шквалом эмоций бушующей толпы.

Представив, каково было юной девушке испытать такое, Алиса в испуге сама ухватилась за руку мужчины. Ее буквально трясло от ужаса осознания произошедшего. Ведь совсем недавно она сама сходила с ума, не имея сил отгородиться.

– Она сошла с ума, – даже не спрашивала, а скорее утверждала Алиса.

Сев на кровати, Макс притянул несопротивляющуюся девушку к себе, уткнувшись лбом в ее плечо.

– Да, – хрипло ответил он. – Когда ее заметили, было уже слишком поздно.

– И как же… – Алиса, чувствуя, как по щекам заструились слезы, так и не сумела закончить вопрос.

– Для таких магов есть специальное учреждение, где они в относительном спокойствии доживают свои дни.

Представив себе это учреждение, девушка поежилась, ухватившись за руки Максимилиана. Почему-то перед ее мысленным взором появилось серое и мрачное строение с решетками на окнах.

– Но ведь магия! – удивилась Алиса. – Они же не могут контролировать ее. Или все же могут?

– Нет. Им надевают на запястья специальные браслеты, блокирующие дар, чтобы эти несчастные не смогли причинить вред ни себе, ни другим.

Представив себя на их месте, Алиса плотнее вжалась в Макса, словно так могла отгородиться от всего этого. Было страшно оказаться в таком незавидном положении. А ту незнакомую ей девочку до безумия жаль. Как жаль и этого сильного, уверенного в себе мужчину, который мучается чувством вины.