Европа осветилась Солнцем, выйдя из тени Юпитера — небольшая серо-буро-голубая планета-спутник, с длинными грядами-трещинами, пересекающими ее ледяную скорлупу, как будто исцарапанную за многие сотни миллионов лет. Если бы в тысяче километров над поверхностью пролетала какая-то межпланетная станция, на ее снимках можно было бы разглядеть несколько маленьких кружков и прямоугольников, чей геометрический порядок выдал бы искусственное происхождение. Снимок, сделанный в инфракрасном диапазоне, выявил бы относительно теплый круглый объект, хотя вряд ли можно было бы догадаться о двух разумных существах, находящихся внутри него. И уж, конечно же, снимки не раскрыли бы существования сотен миллионов здравствующих разумных существ, живущих сотней километров ниже. Сравнительно небольших существ, наделенных весьма умеренной физической силой, но отстоявших свое достоинство перед лицом Внешнего мира.
Правда, аборигенам на поверхности Европы и пролетающим мимо межпланетным зондам очень трудно совпасть по времени.
Всё, описанное выше, не имеет четкой хронологической привязки, и когда над поверхностью Европы пролетали какие-то аппараты, вероятно, этих разумных существ либо еще не было, либо уже не было. То же самое относится и к тем, кто запускал всякие межпланетные станции: в момент, когда Аромс Дронг с Напарником в своем аквариуме высокого давления работали на поверхности Европы, их скорее всего не было. Еще или уже.
Некоторым читателям наверняка не понравится это «уже». Не нравится оно и автору, но раз он решил быть честным, то деваться некуда — приходится его употребить. Впрочем, как писал математик и социолог Хурум Браз, «если у трети населения развивается межпоколенческий альтруизм глубиной более семи колен, данный вид обеспечивает себе существование, практически неограниченное во времени». Тогда можно было бы найти друг друга и встретиться — осталось самостоятельно вложить в себя то, что оказалось не по силам эволюции.
