Ледяная скорлупа - [29]

Амгел Глан прижал к голове все свои руки и начал слегка подергиваться. Что же, все разумные существа по-разному сбрасывают избыток эмоций. Пожалуй, к данному случаю из нашего словаря лучше всего подошло бы слово «рыдания». Амгел Глан рыдал от избытка радости, что он оказался прав, что не было никакой ошибки, что его экспедиция совершила великое открытие, не понятое до поры. И еще от горечи, что якобы бесконечный мир оказался таким маленьким.

Теоретик получил свои четыре баллона. Однако, триумф оказался отнюдь не быстрым и безболезненным. Не только простые обыватели, но и весьма заслуженные ученые не могли принять новую идею, от которой всё внутри переворачивалось и протестовало.

Наиболее добросовестные оппоненты пытались придумать новый закон природы, заставляющий гироскопы прецессировать, а экспедиции — ходить по кругу. Менее добросовестные, среди которых были чиновники из Управления навигации, упражнялись в сарказме и казуистике.

Но гироскоп, подобно огромному тарану, на который походил даже внешне, сам пробил все стены. Им начали пользоваться сначала дальние экспедиции, а потом и торговые суда, и это оказалось куда проще и точнее, чем цепочки маяков. Карты поверхности стали быстро расширять охват и вскоре явным образом замкнулись в тотальную карту Мира, у которой не было краев и которую стало удобно рисовать на шаре. И всё стало логично и просто: гироскоп, который направляли вдоль оси прецессии, показывал одновременно направление меридиана (горизонтальной проекцией) и широту (углом наклона к горизонту). А другой гироскоп, направленный поперек оси мира, указывал долготу. Почему? На этот вопрос любой штурман ответил бы: «Как это почему? Потому что мир — вращающийся шар, и медузе понятно!»

Собственно, мир оказался не таким уж и маленьким. В нем было место и великим географическим открытиям, и просторам для авантюристов-переселенцев, и настоящим опасностям. Цивилизация получила новые ресурсы, намного превосходящие имевшиеся до тех пор. В лоно Цивилизации вошли — правда, не без отчаянного сопротивления — многочисленные дикие племена. Но средь находок была и утрата — неведомая, манящая и пугающая бесконечность.

Проблески новой космологии

После открытия конечной толщины льда и шарообразности Мира космология европиан стала более самосогласованной.

Всё очевидным образом решилось с силой тяготения: она универсальна, направлена к центру Мира, действует и на воду, и на лёд, держит Мир единым — скрепляет его от разлета в окружающую пустоту. А также создает огромное давление среды и выталкивающую силу, действующую в воде. Благодаря экспериментам в вакуумных камерах, теория тяготения европиан была доведена до состояния, тождественного нашей ньютоновской теории гравитации.

Вместе с тем стало ясно, что картина мира катастрофически неполна. Что там, в пустоте за ледяным панцирем? Если нет ничего и Мир является единственной сущностью, то почему он вращается?

Ведь вращение говорит о какой-то вторичности, о том, что Мир не есть центр всего сущего?

Внешнее пространство стало тяжелейшей мировоззренческой проблемой, наплодившей множество фантазий. От бесконечной пустоты, окружающей единственный Мир, до множества вложенных друг в друга вращающихся сфер. От множества однотипных миров, свободно летающих в пространстве, до исполинского иерархического хоровода хороводов разнообразных тел.

В то же время встал и другой вопрос: что поддерживает тепло недр? Если Мир вечен или существует очень долго, то его энергия должна была исчерпаться. Что пополняет запасы тепла?

Между тем былые достижения Цивилизации принесли урожай: изобилие пищи и бытовых благ. Поэтому общество не особенно терзалось загадкой внешней пустоты и источника энергии, предпочитая брать от жизни как можно больше, пока дают. Массовое образование в подобные эпохи во всех мирах одинаково выхолащивается и вырождается. В результате появляются поколения, в которых почти нет толковых работников. Но европиан пока что выручала спасительная инерция Цивилизации. Банкет всё еще продолжался.

Хруам Мзень в банкете не участвовал. У него были свои цели. В данный момент — закрутить в лёд неба якорь для уголкового отражателя. Якорь — труба с одним торцом, зазубренным, как пила, и с острой резьбой по внешней стороне. Его надо было ввинтить в лёд не меньше, чем на полтора размаха, чтобы он заведомо не вытаял, пока идут наблюдения. Якорь шел тяжело. Хруам Мзень с Помощником впряглись в обвязки из строп, концы строп были привязаны к концам перекладины, приваренной к якорю. Оба синхронно разгонялись, насколько позволяли стропы, инерция их тел проворачивала якорь на четверть оборота. Несмотря на отличную физическую форму обоих, через два-три десятка рывков они уставали до изнеможения. Одна десятая нормального давления — это очень серьезно, несмотря на сильные медикаменты.

— Хватит, срочно в барокамеру! — скомандовал Хруам Мзень. Задраив люк, они включили компрессор, и наступило блаженство.

— Уф-ф-ф, счастье начинается с половины нормального давления!

— Еще минимум два раза вылезать, пока закрутим якорь.

— И еще один, чтобы подвесить уголок, не забывай!