Ледяная скорлупа - [27]

Дело шло медленно. Первое поколение колонистов уходило, зато появилось и подрастало четвертое, которое тоже рвалось в экспедиции. Вместо гидролокаторов новая команда «Победителя» использовала Большой гонг, сделанный из переборки корабля, принимали эхо своими органами слуха. Экспедиция за экспедицией, ориентир за ориентиром, пирамида за пирамидой — сто свистов, двести свистов… Лоция росла и пухла. Триста свистов… И наткнулись на уголковый отражатель «Медузы»! Остальное заняло совсем немного времени.

Итак, появление «Победителя» и обнаружение затерянной колонии отодвинуло загадку «Медузы» и «Кальмара» на второй план.

Невразумительный отчет Управления навигации лег в архив. Амгел Глан, прячась от журналистов и поклонников, занялся воспитанием внуков и выращиванием редких сортов пупырышника.

Он вертится!

Инженер долго смотрел на вращающуюся сферу. Винтоход сделал три виража, а сфера всё так же указывала своей осью вращения на акустический маяк номер сорок два.

— И почему до этого раньше никто не додумался? — произнес Инженер.

Капитан, единственный, кто находился в рубке вместе с Инженером, ничего не ответил. Да и что тут ответишь?!

Действительно, это был первый в своем роде прототип настоящего гироскопа.

Конечно, чтобы сделать такую игрушку, мало было додуматься — пришлось еще и повозиться. Главное, придать нулевую плавучесть и отполировать сферу. Но всё равно пока что это была лишь игрушка — сфера постепенно затормозилась.

Гироскоп в вакуумной камере будет стоить дороже, чем любой винтоход, — рассуждал Инженер. И с требованиями техники безопасности хлопот не оберешься. Значит, пусть вертится прямо в воде — будем подкручивать электродвигателем. А когда-нибудь и на вакуумные камеры перейдем. Так… Конечно, нужно две сферы в разные стороны подкручивать одним двигателем. А ведь ей легче в водороде крутиться, чем в воде. Значит два кожуха, в них водород, в нем — сферы, — и нулевая плавучесть без проблем, как приз за идею. А сферы прилично должны весить, чтобы на всякие токи воды не реагировать. Внушительная конструкция… Но всё равно куда дешевле, чем запихивать гироскоп в вакуумную камеру.

Инженер набросал эскиз. Получилось нечто вроде гантели, в ручке — электромотор, раскручивающий сферы в противоположных направлениях. Единственное соединение с внешним миром — гибкий электрический кабель, подведенный к середине ручки — он же и «поводок».

Сделать такой механизм непросто, тем более что многое придется заказывать на стороне, значит, нужны приличные деньги.

Кто может дать приличные деньги? — рассуждал Инженер. — Если кто-то и даст, то ассоциация судовладельцев. Они же как саурены стонут от поборов Управления навигации. Дерут за пользование локационными станциями втридорога, а покрытие с дулькин чик.

И ведь никому не дают поставить свои станции — у них там наверху везде свой коготь зацеплен. Монополия, жмор их охрясь…

Расчет Инженера полностью оправдался. Выслушав его доклад на собрании правления, председатель ассоциации заявил:

— Я не очень верю, что эта штука будет работать. Но если вдруг уважаемый заявитель исполнит обещанное, мы так надраим затылок живодерам из Управления навигации, что это оправдает любой риск.

Работа по созданию гироскопа шла тяжело и медленно. Но, как говорят на Европе, два глаза боятся, а восемь рук делают — благодаря энтузиазму и самоотверженности Инженера с помощниками аппарат был смонтирован и запущен. Однако уже на стадии отладки появилась одна странность.

— Смотри, — сказал Механик, — ось ушла от метки немного в сторону.

— А другой конец оси?

— Чуть в другую сторону. Он поворачивается!

— А мы точно выставили метки? Давай выставим их к оси по новой.

Переставили. Поболтали о большом будущем их детища.

— Смотри, снова ушла к жморам дрынёвым!

— А! Я, кажется, понял, — огорченно всплеснул всеми руками Инженер. — Кто у нас плавучесть сфер балансировал? Небось неточно выставил — вот он и прецессирует, согласно законам механики.

— Клянусь, точно выставил. Стоял не шелохнувшись.

— Может, один из кожухов протек? Давай тормозить и проверять.

Механик выключил питание. Пока гироскоп тормозился, он успел еще развернуться на шестнадцатую квадранта. Никакой разбалансировки не было.

— Ничего не понимаю, — сказал Инженер. — Раскручиваем снова, посмотрим, что он будет делать.

Гироскоп снова стал разворачиваться.

— Снова ничего не понимаю! — сказал Инженер, — давай посмотрим, что он дальше делать будет.

Гироскоп продолжал медленно, но уверенно разворачиваться.

— Смотри, он будто чуть вверх стал забирать! — Механик показал на наконечник оси.

— Надо как-то запомнить его путь. Давай сетку натянем отсюда туда и будем прищепками отмечать, куда указывает наконечник.

Траектория наконечника действительно пошла чуть вверх. Инженер с Механиком постоянно дежурили, отмечая путь, сменяя друг друга, а гироскоп медленно и уверенно поворачивался.

— Никак он на круг пошел?! — заметил Механик. — Вот на такой! — он очертил рукой круг с обратной стороны сетки, продолжив линию прищепок.

Время шло, предположение Механика подтверждалось, прищепки всё явственней выписывали окружность. За семь с небольшим смен наконечник гироскопа описал круг, вернулся в исходное состояние и пошел на новый. Получилось, что гироскоп, точнее, его ось, описала конус: гантель, в начале эксперимента расположенная горизонтально, описала конус полураствором 3/8 квадранта.