Латышские стрелки в борьбе за советскую власть - [159]

Это была погоня за сильным и в то же время призрачным противником. С обеих сторон потери были незначительными. Преследование затрудняла погода. Как только мы вышли из Екатеринослава в направлении Кривого Рога, поднялась метель, а обмундирование наше было довольно плохим, поношенным. Из-за действий банд Махно новое обмундирование мы получили только к августу 1920 года. От Кривого Рога мы повернули к Пятихатке и, непрерывно следуя за отступающим Махно, достигли сел Большая и Малая Софиевка. Однако нам так и не удалось настигнуть главные его силы.

В мае наша дивизия вышла на позиции в район Перекопского перешейка. Махно на наши части не нападал, но усиленно грабил обозы. В начале августа было получено сообщение о том, что с Махно заключен договор, по которому тот обязался участвовать в борьбе против Врангеля и быть лояльным по отношению к советской власти.

Но вот разгромлен Врангель. Махновцы снова повернули оружие против советской власти. На третий день после занятия Крыма, в ноябре, махновцы убили в Евпатории командира 2-й латышской бригады Лабренциса и вырвались на степные просторы юга Украины. Гражданская война уже окончилась, а в степях Украины все еще гуляли банды Махно, не давая людям возможности взяться за мирный труд, мешая установлению советской власти на селе.

В феврале 1921 года в составе кавалерийской бригады Кришьяна я вновь принял участие в борьбе с махновскими бандами. Бригада получила приказ о наступлении: в селе Большая Александровка банда Махно убила 26 советских работников. Несколько дней шло преследование Махно. У одной из деревень на берегу Днепра поздно вечером бригада настигла бандитов. Охватив село полукругом, мы стали готовиться к нападению. За это время махновцы переправились на другой берег Днепра. Погоня за Днепром была неудачной – Махно удалось скрыться. Больше в районе расположения нашей бригады он не появлялся, хотя мелкие банды продолжали тревожить нас.

Вскоре Красная армия окончательно разгромила и рассеяла банды Махно. Остатки их вместе с главарями бежали в Румынию.

Большим испытанием были для нас бои с белогвардейскими бандами Врангеля за Перекоп. В начале апреля 1920 года наша дивизия заняла позиции напротив Перекопа, в 3–4 км от Армянска, где находились основные позиции белых. Штаб нашего полка расположился в имении Преображенка. Позиции наши были укреплены слабо, так как мы не предполагали, что противник в состоянии контратаковать нас. В мае белые попытались высадить десант с Черного моря. Группа, доставленная на французских кораблях и состоявшая в основном из офицеров, вскоре была уничтожена.

7 июня врангелевская кавалерия атаковала наши позиции. Через несколько часов мы вынуждены были оставить имение Преображенка и отступить примерно на 10 км в деревню Чаплинка, где находился штаб дивизии. Удар белых был для нас неожиданным. Уже в результате первого дня боев полк потерял один батальон и три пулемета. Связь с другими частями отсутствовала. 8 июня день прошел спокойно. 9 июня врангелевские войска возобновили наступление. Главный удар был направлен против 5-го, 4-го и 6-го полков 2-й бригады. Наш 5-й полк оказался в центре наступления врангелевской кавалерии. Положение было трудным.

После тяжелых боев белые 9 июня заняли деревню Чаплинка. Отсюда им был открыт путь на Каховку, куда отступала наша дивизия. Нашей пулеметной команде и одной батарее было приказано прикрывать отступление наших войск на Каховку. Пулеметная команда уже в первые два дня боев понесла тяжелые потери – из 12 пулеметов осталось 8; потери были и в личном составе; командира не было, поэтому мне как политруку пришлось взять на себя командование пулеметчиками. Во время отступления наших частей на степной равнине на нас непрерывно нападали крупные силы чеченцев. В течение двух дней солнечный зной и пулеметный огонь сдерживали атаки белогвардейцев, что дало нашим войскам возможность переправиться на правый берег Днепра. Несмотря на то что бои 9—11 июня были тяжелыми, больших потерь у нас не было. Отступление и смена позиций проходили организованно. Расстояние между позициями было 300–400 м, поэтому второй эшелон мог прикрывать выход из боя пулеметчиков первого эшелона. В ночь с 10 на 11 июня мы оставили Каховку и переправились на правый берег Днепра, удерживая весь понтонный мост.

На правом берегу Днепра мы переформировались и получили новое обмундирование. Белые попытались форсировать Днепр, но это им не удалось. 25 июля 2-я бригада латышских стрелков форсировала Днепр в 40 км к югу от Берислава, где мы стояли; нам удалось занять на левом берегу монастырь, а затем вклиниться на 40–70 км в тыл белых. Для того чтобы ликвидировать прорыв в тылу своих войск, белые отозвали с фронта большие силы кавалерии. Задача десанта – отвлечь силы противника с других участков фронта – была выполнена. После этой операции бригада вернулась на свои исходные позиции напротив Каховки.

6 августа был получен новый приказ о форсировании Днепра в районе Каховки. В ночь с 6 на 7 августа десантная группа, в которую входил и 5-й полк, на лодках форсировала Днепр, а затем навела и понтонный мост. На берегу удалось создать плацдарм. Начались непрерывные бои, которые с переменным успехом продолжались до самого конца октября. В 25 км от Каховки мы создали линию укреплений, которую белые больше не смогли прорвать. Иногда нашим частям удавалось продвинуться вперед на расстояние 20 км от Перекопа, но затем белые отбрасывали их назад, до оборонительной линии.