Ласурские призраки - [47]

Король вернул щенка на колени, и тот смешно зевнул розовой пастью.

– Твои предложения, Арк? – Редьярд взглянул на сына. – Не забудь, что паника среди мирного населения нам ни к чему.

– Ни к чему, отец, – кивнул принц, – поэтому предлагаю стянуть к столице войска под предлогом масштабных учений. Об истинной причине мобилизации никто знать не должен, кроме старших офицеров полков.

– Годится, – король почесал щена под подбородком, – займись этим. А ты, Трой, пригляди за теми клыкастыми, что живут в городе. Пусть твои агенты землю роют, но за подозрительными чужаками следят. Если получится кого-нибудь из них взять тихо – пусть арестуют и доставят в твои… покои.

Архимагистр передернула плечами – вспомнила застенки Тайной канцелярии, в которых ей доводилось бывать.

– Судя по тому, что говорил Лихай, взять бешеных тихо не получится, отец, – вмешался Аркей. – Любое действие в их отношении может спровоцировать ответное нападение, поэтому, как мне кажется, необходимо сосредоточиться на защите Вишенрога. Взгляни…

Принц поднялся и положил на столешницу радужник.

– Только этого не хватало, – поморщился Редьярд. – Это документ на минеральном носителе или айдолон?

– Айдолон, Ваше Величество, – Никорин встала, обошла стол и остановилась позади него. – Вы позволите?

– Сделай что-нибудь с моей головой, – попросил король.

– Радикальное? – уточнила волшебница.

– Радикальное не надо! – нахмурился он.

– Как пожелаете, – улыбнулась архимагистр и коснулась королевских висков.

Редьярд едва не застонал от наслаждения – холод и странная сила, шедшие от пальцев Ники, дарили облегчение.

– Закройте глаза, – проворковала волшебница.

Король послушно прикрыл веки и принялся смотреть то, что ему показывали.

Аркей и рю Вилль переглянулись.

Когда архимагистр вернулась на свое место, Его Величество продолжал сидеть с закрытыми глазами, будто не желал никого видеть. Вместо него глаза неожиданно открыл щен. Сквозь голубую муть радужек посверкивали оранжевые искры – щенок обещал стать настоящим сыном знаменитого отца с янтарными глазами.

– Что я только что увидел? – Его Величество, наконец, окинул тяжелым взглядом присутствующих. – Что за варварская магия?

– Отец, ты никогда раньше не называл гномов варварами, – удивился Аркей.

– Да и магии там нет, – добавила Никорин, – чистая аркаешева механика.

– Вот именно! – король раздраженно толкнул радужник, и тот покатился в сторону наследника. – Арк, неужели ты хочешь?..

– Хочу, отец, – Его Высочество не отвел взгляда, – хочу! Это смертоносное оружие может оказаться нам очень полезным, поскольку бьет издалека, не давая врагу подойти близко. Благодаря ему мы сбережем множество жизней!

– Чужеземцы называют ласурцев как угодно, но никому из них не придет в голову сомневаться в нашей чести!.. – Король сильно понизил голос. – То, что ты показал – есть бесчестный прием для убийства, а не способ честного боя с врагом! Такого на своей земле я не допущу!

– Но Крей… – подал голос рю Вилль.

– Я не отвечаю за честь Крея! – заорал Редьярд, вскакивая. – Пред Индари я отвечаю за своих людей и свое королевство! Все! Разговор окончен!

Аркей поднялся.

– Я вынесу этот вопрос на обсуждение Малого королевского совета, отец. Хочу убедиться, что члены Совета правильно оценивают риски! – упрямо сказал он, поклонился и вышел.

Рю Вилль заторопился следом.

– Ники, – окликнул Его Величество, когда архимагистр была у порога. – Что ты думаешь об этом?

Она обернулась.

– Желаете правду или ответ, который бы вас устроил?

Королевское лицо пошло пятнами. Из последних сил сдерживаясь, чтобы не наговорить самой могущественной волшебнице Тикрея такого, о чем потом пожалел бы, Редьярд махнул рукой, приказывая ей удалиться.

– Как пожелает Ваше Величество! – склонилась в изящном поклоне Никорин и вышла.

⁂

Его Высочество остановился у окна, заложив руки за спину, и с тоской покосился на пустой стол жены. Бруни в кабинете не было – вместе с верным секретарем и неутомимой свитой она инспектировала свое нововведение – совместный приют для человеческих сирот и сирот-оборотней.

– Почему вы молчите, Ваше Могущество? – он повернулся к Ники, которая сидела в кресле для посетителей.

– Я? – в глазах цвета озерного льда изумление искрилось бриллиантами.

– Вы должны сказать: «Я же предупреждала!» – усмехнулся принц.

– Я предупреждала, – улыбнулась Никорин, – но вы не послушались. Более того, я уверена, что Совет, под давлением Его Величества, отклонит ваше предложение о приобретении малопушек для вооружения армии. И что вы планируете делать?

– Я бы тоже хотел услышать, – рю Вилль удобнее устроился в соседнем с Ники кресле и сцепил пальцы перед собой.

Аркей молчал. Казалось, он взвешивает все за и против, прежде чем произнести следующую фразу.

– Я планирую… – наконец, произнес он, – …планирую измену.

Брови рю Вилля поползли вверх. Ники, напротив, не шевельнулась.

– Позвольте мне кое-что объяснить, – мягко произнес принц. – Я не согласен с отцом: малопушки – будущее оружейного дела. Раз они появились – а они появились! – ни о какой честной войне речи уже быть не может. Речь может быть лишь об игре на опережение, о том, кто первый и с какой эффективностью применит новое оружие в бою. Я куплю у гномов опытную партию, нарушив волю Его Величества, и предлагаю вам помочь мне в этом. Решайте.