Ласточка - [9]

— Да вы не подумайте, что я хочу совсем забрать, навсегда. Нет. Летом в областном городе на ипподроме будут конские бега и скачки. Мы подготовим ее и со своими лошадьми отправим на состязания. Такую лошадь обязательно нужно показать людям. Я уверяю, что без приза она не вернется.

— А мы сами ее подготовим, горячо возразил Юра.

— Правильно, мы сами, — подхватили ребята.

— У вас ничего не получится, — сказал директор племхоза.

— Нет, получится, получится, — настаивал Юра.

— У вас же нет ни сбруи, ни тележки, а ведь нужна специальная тележка. У вас нет тренера.

— А вы помогите нам, — сказал Семен Половинкин.

Директор, чуть заметно улыбнувшись, глянул на Николая

Петровича:

— Ну, а ваше мнение, Николай Петрович? Что вы скажете?

— Свое мнение, товарищ Петров, я решил высказать последним умышленно. Мне не хотелось навязывать его ребятам. Ведь вся школа, весь колхоз знают, что Ласточка им досталась не легко. В общем я сейчас еще раз убедился, как горячо они привязаны к ней. С ребятами я полностью согласен. И будь на вашем месте, все бы сделал, чтобы поддержать их, помочь подготовить лошадь.

Директор племхоза решительно махнул рукой.

— Ладно, ребята, — сказал он, — за то, что вы любите коня, дорожите им, хорошо ухаживаете, обещаю помочь. Но подготовить лошадь к бегам — дело нелегкое. Я пришлю вам на помощь тренера, да и сам буду следить за вашей работой. А теперь вот что. Тебе, — он обратился к Юре, — придется вместе со мной уехать в племхоз. У нас открылись краткосрочные курсы наездников. Сейчас в школе каникулы, недельку позанимаешься, а там видно будет. Согласен?

— Нужно маму спросить, — ответил Юра.

Пошли в дом.

Мать сначала наотрез отказала.

— Я без Юры буду как без рук, он же у меня все хозяйство ведет.

Тогда вступились ребята. Они уверяли, что установят дежурства и будут ухаживать не только за коровой и Ласточкой, но делать все, что делал Юра.

Ее уговаривали так горячо, что в конце концов она дала свое согласие на отъезд Юры.

Первым остался дежурить Семен.

А Юра в тот же день сидел уже за партой, только не в школе, а на курсах племхоза.

Ранней весной он получил от тети Фени письмо. Она писала:

«Красная Армия далеко отогнала немцев от наших краев, и мы скоро погоним скот в свой родной колхоз. Но у нас теперь другой маршрут, намного прямее, и за Ласточкой зайти не удастся. Если вам трудно самим ухаживать за ней, — сведите в колхоз, такое распоряжение есть от нашего председателя. А как будет дальше, решим на месте и напишем из дому. Сюда больше не пишите. Шлите письма в наш колхоз».

Когда сошли талые воды и немного подсохла дорога, из племхоза прислали для Ласточки сбрую и легкую тележку на двух колесах с резиновыми шинами. Юра видел такую тележку в племхозе и ничего странного в ней не находил, но ребята долго осматривали ее и все охали да ахали. Их поражало, что у тележки колеса как у велосипеда, что оглобли длинные и не совсем прямые — на концах отогнуты в стороны. Но больше всего поражал вес тележки — каждый из ребят мог поднять ее над своей головой.

И сбруя и тележка выглядели далеко не новыми, они уже немало послужили на своем веку. Но ребята были несказанно рады и им: как-никак, а настоящие…

На первой тренировке присутствовал тренер из племхоза. Он показал, как нужно запрягать лошадь перед пробегом, как сидеть в тележке, как «разговаривать» с лошадью при помощи вожжей. После первого выезда Юры он похвалил его:

— Хватка у тебя есть, можешь стать настоящим наездником.

Вскоре для школьников наступили горячие дни. Подошла последняя четверть, а за ней близились переводные испытания. Юра и его товарищи учились уже в шестом классе. Нужно было готовить уроки, повторять пройденный за год материал и в то же время систематически заниматься тренировкой Ласточки. Особенно доставалось Юре, так как тренировку вел он один. Но как ни было трудно, — переводные испытания прошли благополучно. Наступили летние каникулы.

Друзья Юры все реже наведывались к нему, так как в колхозе шли полевые работы и нужно было помогать старшим.

Ласточка чувствовала себя превосходно. Юра с каждым днем замечал, что бег у лошади становился не только плавнее, но и быстрее. Наибольших хлопот доставляло то обстоятельство, что Ласточка никак не могла отвыкнуть от галопа. Неоднократно случалось, что тренировка уже подходила к концу, и вдруг на последней сотне метров, когда бег обычно становится наиболее стремительным, Ласточка ни с того ни с сего начинала скакать, что, по правилам состязаний, для рысаков недопустимо. Но и это отступление от правил постепенно было преодолено, и несколько последних тренировок прошло без малейшей задоринки.

У Юры завязалась переписка с колхозом «Новая жизнь», куда тетя Феня уже пригнала свои стада. Юра очень аккуратно сообщал ей о жизни и поведении Ласточки, о ходе тренировки.

Мать Юры относилась сначала недоверчиво к затее сына. Она очень беспокоилась, как бы лошадь не разнесла мальчика, но побывав несколько раз на тренировке и увидев, что Ласточка послушно и точно выполняет все приказания Юры, успокоилась, и новое чувство, чувство гордости за сына, так ловко справляющегося с разгоряченной лошадью, появилось у нее.