— Кто?! — Наташа обессиленно прикрыла глаза. Диалог, состоявшийся несколько месяцев назад на пороге Египетской комнаты, вспомнился так четко, словно это было вчера.
Похоже на что-то из жизни шейхов.
При желании это можно устроить.
Он и тогда смеялся над ней. А ей, наивной дурочке, в голову не пришло, что он действительно шейх. От стыда захотелось спрятаться под стол.
— Я хочу умереть, — простонала она, не открывая глаз. — Он самый мерзкий, отвратительный, гадкий тип, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться! Ему ни в чем нельзя доверять.
— Ты о ком? — подпрыгнула на стуле Иззи. — О Казиме?!
— А о ком еще!
— Господи, Наташа! Тебя никто не просит ему доверять. Во время церемонии просто обопрись на его руку и улыбайся журналистам. От всего остального я тебя постараюсь избавить. Обещаю.
— Конечно, — сухо ответила Наташа. Удастся ли Иззи избавить ее от насмешек, издевательски-дорогих подарков и сексуальных фантазий — она не знала.
Прошло несколько недель. Казим по-прежнему не предпринимал попыток связаться с Наташей. Все свободное время она посвящала Иззи. Они составили и разослали приглашения, арендовали лимузины и банкетный зал за городом, при этом ловко избегая лишних контактов с мачехой Доминика. В конце концов, молчание шафера, в обязанности которого входила организация свадебного торжества, стала раздражать Наташу. Где он, этот лучший друг? Видимо, ей придется звонить ему первой.
В течение нескольких дней она собиралась с силами, потом все-таки набрала номер его офиса. Один раз, другой, третий — никакого ответа. Она написала ему сообщение — опять тишина. Чего еще можно ожидать от шейха, попыталась улыбнуться Наташа, но улыбки не получилось. Сперва он обманул ее, потом посмеялся, потом попытался унизить безумно дорогими подарками. А теперь он просто молчит на протяжении вот уже четырех месяцев. Этот мужчина в состоянии довести до инсульта любую порядочную женщину. Вот только пусть попробует еще хоть раз явиться в ее сновидения — она обольет его из огнетушителя!
Все это время Казим курсировал между Европой, Ближним Востоком и Индийским океаном. Переговорный процесс затягивался и не приносил желаемых результатов. Казим буквально не щадил себя.
На одной из встреч лидеры двух воюющих группировок выхватили пистолеты. Не раздумывая ни секунды, Казим встал между готовыми стрелять друг в друга мужчинами и оставался недвижим до той поры, пока Тому не удалось утихомирить оппонентов. Позже, когда Том выговаривал ему за безрассудство, он лишь меланхолично заметил:
— Мне не для кого беречь себя. У меня нет ни семьи, ни детей.
И продолжал ввязываться в самые опасные и трудно решаемые ситуации. Тому и Мартину оставалось лишь хвататься за голову.
— Знаешь, если так пойдет и дальше, — заметил как-то Том Мартину, — сдается мне, Доминику придется искать другого шафера на свадьбу.
Но однажды утром все изменилось. Первое, на что обратил внимание Казим, просматривая подготовленные Мартином бумаги, был отчет о звонках мисс Наташи Ламберт.
— Прошу прощения за задержку, — Мартин поторопился объясниться, заметив, с каким вниманием шеф отнесся к документу, — но наш секретарь в Лондоне не счел звонки важными, поэтому передал информацию только сейчас.
Подсчитав, сколько раз Наташа пыталась до него дозвониться, Казим улыбнулся впервые за последние дни.
— Немедленно соедини меня с ней. Представляю, как она обрадуется после стольких дней ожидания. — Но его предположениям не суждено было оправдаться.
Звонок Казима застал Наташу в автомобиле по пути с одних переговоров на другие. На коленях лежал открытый ноутбук, в руках был ежедневник. Менее всего сейчас она была расположена к сантиментам.
— Что вам нужно? — резко спросила она.
— Мне показалось, судя по тому, сколько раз вы звонили, это вам от меня что-то нужно, нет? — Казим улыбался.
— Уважаемый шейх, — угрожающе произнесла она, — на этот раз даже и не пытайтесь со мной флиртовать. Сейчас совершенно не та ситуация, а вы совершенно не тот человек.
Шейх? Судя по тону, Наташа была вовсе не в восторге от его голубых кровей. Интересно, кто ей рассказал. Продолжая улыбаться, Казим заговорил самым мягким тоном, на который только был способен:
— Так что все-таки случилось? Кроме звонков вы слали мне сообщения с просьбой связаться с вами.
— Да. Только это было четыре недели назад. А теперь уже действительно все случилось. В прямом смысле этого слова. И, обратите внимание, без вашего участия, господин Лучший Друг, он же шафер. Приглашения разосланы. Проблемы с транспортом и банкетом решены. Какого черта вы согласились на эту почетную роль, если с самого начала не собирались принимать участие в организации? — Голос Наташи поднялся почти до крика.
— Я был немного занят…
— А вы думаете, я не была?! Мне больше заняться нечем?! — перебила Наташа. — Повесьте трубку, господин Бездельник, у меня звонок по второй линии. — Она нажала кнопку отбоя с такой силой, что сломала ноготь. Но на душе стало чуть легче.
Казим слушал гудки отбоя и блаженно улыбался. Том и Мартин переглянулись. Наконец шеф вышел из состояния эйфории и обратился к личному помощнику:
