Жаки напряглась и потерла лоб: у нее начиналась головная боль.
Ей бы хотелось свалить свою глупость на последствия кошмарного сна. Но все же у девушки было подозрение, что виной всему была ее реакция на самого султана. Ведь он был таким… высоким… мужественным. Казалось, что просторная комната сжалась и уже не могла вместить их обоих.
- Извините, - хрипло пробормотала она. - Я прошу прощения.
- Не стоит. Я все прекрасно понимаю. Обстоятельства такие… необычные. Я должен извиниться за то, что нарушил ваше личное пространство. Пробуждение рядом с незнакомцем, должно быть, сильно выбивает из колеи.
Возникло неловкое молчание.
- Но раз уж мы покончили с извинениями… - Он прервался, словно пытаясь удостовериться, что это так. - Вы можете ответить на мой вопрос.
- Ваш вопрос? - Жаки чувствовала себя попугаем, повторяющим слова, но в ее затуманенном сознании была какая-то каша из воспоминаний. Имран. Едва знакомая комната. Шок от встречи с султаном.
- Кто вы все-таки такая?
Янтарь. Ее глаза были оттенка сияющего янтаря.
Асима поразила эта блестящая яркость, когда девушка посмотрела на него. Эти широко посаженные, с немного азиатским разрезом глаза придавали ее взгляду кошачий характер.
Он понял, что засмотрелся.
Уж лучше смотреть в ее глаза, чем на обнаженное тело, издевательски подсказывало сознание. Он был львом Джазира, правителем, законодателем и лидером. Он не мог пожирать похотливым взглядом беззащитных женщин.
- Я Жаки Флэтчер. - Она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, на что многие в его королевстве не решались. Его пульс ускорился, как только их взгляды встретились.
Асим подождал, но девушка, кажется, ожидала его реакции. Разве он должен знать ее?
Жаки знала его язык, говорила на нем, хотя и перешла на английский, когда осознала, что обнажена. Вероятно, шок заставил женщину переключиться на родной язык.
- Как вы здесь оказались?
- Меня пригласили. - Жаки откинула голову, избегая его взгляда.
Он тут же понял, что она что-то утаивает.
- Да неужели?
Она покраснела, и Асим завороженно наблюдал, как краска покрывает щеки и шею девушки. С взъерошенными рыжевато-коричневыми волосами, рассыпанными по плечам, порозовевшей кожей, обернутая в тонкое покрывало, она выглядела соблазнительно и в то же время удивительно невинно.
Черт! Надо сосредоточиться.
- Не помню, чтобы я писал какое-то приглашение.
- Приглашение было от леди Рании.
- Моей бабушки? - Что теперь задумала старая интриганка, приглашая незнакомых женщин в его дворец? - Странно, она ничего мне не говорила об этом приглашении.
Жаки пожала плечами, приковав к ним внимание Асима, к молочно-белой коже под расшитым шелком. Его снова бросило в жар.
- Правда? Я не знала.
Асим выпрямился, взбешенный своей неспособностью сконцентрироваться. Его день уже превратился в катастрофу из-за одной незваной гостьи.
- Зачем вы здесь, мисс Жаки Флэтчер? Вы должны быть в комнате для гостей рядом с моей бабушкой.
- Я здесь, чтобы провести исследование для книги. Я писательница.
Асим нахмурился:
- Не Жаки, а Жаклин Флэтчер, верно? И не писательница, а журналистка. Не так ли?
Злость разливалась по его венам. О чем только старая женщина думала, приводя журналистку в их дворец?
А это была не просто журналистка. Злость перешла в настоящую ярость. Она была здесь в день смерти Имрана.
Асим сделал тяжелый вздох, пытаясь оттолкнуть горечь. Его двоюродный брат был на задании с этой женщиной. Они вместе отправились взять интервью. Но лишь одному суждено было вернуться.
Жаки прижала ткань плотнее к груди. Шелк то и дело выскальзывал из ее влажных ладоней.
Она планировала быть одетой, как подобает, если встретит султана. Женщина закусила губу, подавляя нездоровое желание засмеяться. Тут не было ничего смешного.
Султан Асим мог уничтожить ее проект еще до того, как он будет запущен.
Она инстинктивно поднялась, соединив колени и откинув волосы с лица.
- Я всегда подписываюсь как Жаки Флэтчер.
- Но вас назвали Жаклин в официальных репортажах. - В его голосе звучало обвинение, и она вздрогнула.
Жаки знала, о каких репортажах он говорит. Полицейские, дипломатические, медицинские отчеты, сводки новостей. Невероятное количество документов появилось после того, как двое иностранных журналистов оказались на месте предполагаемого террористического акта, несмотря на то что это произошло в отдаленном африканском государстве.
- Это мое имя, но я никогда его не использую.
- Я так понимаю, вам больше нравится, когда вас называют Жак.
Имран. Она начала терять самообладание. Имран наверняка говорил об этом своему двоюродному брату.
- Это прозвище, которым пользуются мои коллеги.
- Вы были напарницей моего двоюродного брата.
- Мы были коллегами… и друзьями.
Неудивительно, что султан показался ей знакомым. У них с Имраном была поразительно привлекательная внешность. Но его красота была жестче, чем у брата.
- Сожалею о вашей потере. - Ее голос был хриплым. Она писала семье Имрана после его смерти, но сегодня впервые встретилась с одним из его родственников.
- Спасибо.
Жаки не могла его винить. Она ответственна за смерть Имрана. Если бы она не потащила его туда, где, очевидно, была ловушка, он был бы все еще жив.
