Помеха отходит.
У рыцаря нет времени на битву с Красным. Он должен спасти королеву. Спасти ее жизнь.
-Тебе так важна эта дамочка?- спокойно спрашивает Красный.- Тогда придется и со мной сразиться.
Ланселот останавливается.
-Не понял.
-Чтобы выбраться отсюда, тебе понадобятся обе руки. Гае Бюид, который пронзил твое плечо, не наносит обычных ран. В его власти находятся только неизлечимые. И пока ты не сломаешь это копье, от проклятия не избавишься.
-Значит поживу с проклятием. Уйди с дороги.
-Ты не понял… значит объясню понятнее: ты не сможешь вывести Гвиневру из замка без боя. Не со мной, так с Туктаривэ придется смахнуться. А для битвы с ней тебе понадобятся обе руки.
Атмосфера меняется. В глазах Ланселота, наконец, появляется оттенок здравомыслия.
-Понял, все же. Хочешь спасти королеву — тогда сначала придется убить меня.
Взгляд Айрондайта дик, и желает смерти, подобно зверю. Он настроен решительно.
Но…
-Ты в своем уме, Красный? Копейщик против мечника в такой маленькой комнате? Как у тебя могла зародиться настолько глупая идея?
Разумеется, Ланселот блефует. У него сейчас просто недостаточно сил для битвы с Красным и он это понимает. Его раздавят как букашку, и все тут.
Но есть возможность выиграть поединок блефом.
К черту правила и кодексы.
-Если хочешь уйти,- продолжает рыцарь,- я не возражаю. Оставь копье и уходи. Я не хочу убивать тебя при таких обстоятельствах.
-Вздор. Я не ранил ее копьем не потому, что она нужна нам. Нет. Просто я хотел сразиться с тобой. Ждал, пока ты придешь. И пусть желание спасти королеву застелет твою боль.
В его словах нет бесчестия. Айрондайт не позволит ему подойти к Гвеневре просто так. Сейчас он готовиться сражаться в полную силу.
Когда он стал Красным рыцарем, у него было лишь одно условие — он сможет сразиться с лучшим воином Британии.
Им оказался Ланселот.
Поэтому… он не намерен упускать шанс, который может оказаться последним. Пускай даже если этот шанс обернется для него трагедией.
-…Хорошо. Тогда я разрублю это копье вместе с тобой.
Глядя на Красного рыцаря, Ланселот поднимает свой меч.
-Хорошо сказано. Я рад, что из всех рыцарей ты один явился сюда!
Копье Айрондайта летит подобно вспышке света. Аронди сталкивается с ним. Высвободив все свои силы, они начинаю схватку.
-Он здесь. Просыпайся, девочка. Твой защитник пришел.
Гвиневра слышит голос. Он доносится из-за спины. Но разобрать слов она не может. У нее не получается.
…В глазах все плывет. Она ничего не видит. Только чувствует…
Голоса, просящие о помощи…
…и силуэты их хозяев, которые уже мертвы.
-Давай. Настал твой черед, девочка. Пошли.
Ее голова поднимается.
Девушка хватает ее за волосы и тащит вперед.
Это позволяет ей почувствовать того человека.
Он поглощен порчей. Его сердце черно, а вокруг струиться тьма. Порча, проникшая из другого мира, окутывает ее тело.
Гвиневра не знает, что это значит. Но одно она понимает наверняка: от живых так не пахнет. Ее тело было смертельно ранено, но она это чем-то компенсирует.
-Она здесь, Ланселот. Опусти меч, если хочешь спасти свою королеву.
В глазах Гвиневры по-прежнему все плывет. Она не может различить людей перед собой.
Но одно только названное имя вселяет в нее надежду.
-Тварь!- слышит она голос своего спасителя.- Думаешь я поверю дракону, который обманул и меня и Артурию!?
-Придется поверить,- усмехается Туктаривэ.- Я готова отдать тебе Гвиневру, раз эта женщина так тебе дорога. Но попрошу равноценный обмен.
-Обмен?
И Ланселот, и Красный посмотрели на Туктаривэ.
-Да,- кивает она.- Для открытия врат Гинунгагапа нужен мощный катализатор. Гвиневру может вполне заменить твой меч.
-Аронди?
-Созданный из чешуи Найтстаэ и освященный силой Владычицы озера… и моей… такого предмета должно хватить, чтобы компенсировать силу Гвиневры.
Красный не выдерживает этого.
-А как же Грааль?- кричит он.
-Ты так и не понял?- Золотая поворачивается к нему.- Святой Грааль — лишь красивое название.
-Чт?..- теперь удивляется Ланселот.
-А ты не знал?- теперь Туктаривэ смотрит на него.- Люди назвали эту чашу Святым Граалем только потому, что в нее собрали кровь Христа. Но задумался ли хоть кто-то, что эту чашу переполняет энергетика смерти?
Тогда получается…
Нет, такого не может быть…
-Вместе с вами на поиски Святого Грааля отправились три наших рыцаря,- объявляет Туктаривэ.- Они знают, что такое эта чаша. И принесут ее сюда крайне аккуратно. А вы… пошли туда по приказу Артурии. Может этой девчонке и везло в управлении страной, но после смерти Мерлина она оказалась неспособна принимать решения, связанные с магией. Не знаю, что заставило ее отправить вас на поиски Грааля, но уж точно не благоразумие.
-Король всегда был мудр и…
Ланселот пытается возразить, но его вновь прерывает дракониха.
-Она была мудрой только тогда, когда ей пинок давали. Да и то не всегда. И вот сейчас она отправила рыцарей на смерть.
-Но и вы тоже,- отвечает ей Ланселот.- Зачем вам Святой Грааль? Не затем же, зачем Артурии?
