Лабиринты силы - [5]

Этого никак не могло просто так на ровном месте случиться одновременно с двумя высокоуровневыми игроками. Ведь я уже бывал на черноте. И в тот первый раз, хоть и не без труда, но смог пересилить негатив мертвой пустыни, пройдя без колокольного звона в ушах гораздо более длинное расстояние.

Теперь же, став в десятки раз сильнее, я поплыл словно по щелчку невидимого кукловода… Из тяжких дум меня вывел отчаянный стон подруги.

Я едва успел подхватить на руки закатившую глаза Слезу. Но сам после этого тоже позорно зашатался, с трудом контролируя заплетающиеся ноги… Бьющий набатом колокольный звон в ушах путал мысли и не давал вспомнить что-то важное.

Подскочивший Скунс растерянно заверещал, что не в силах нам помочь, потому как его Дар еще десять минут будет в откате.

К красномордому крестнику подтянулся бледный, как покойник, Жаба, и вдвоем они попытались вырвать у меня из рук вяло трепыхающуюся Слезу.

Но я, разумеется, им ее не отдал.

Из-за нелепой толкотни в какой-то момент я потерял равновесие и, не удержавшись на предательски ватных ногах, стал заваливаться спиной на черноту.

Когда я упал в черный песок, пронзительно синее небо перед глазами тут же стали затягивать клубы невесть откуда взявшегося белого тумана.

Драгоценная ноша вдруг исчезла из рук, и в нос ударила до дрожи знакомая вонь кисляка.

По щекам потекла какая-то соленая дрянь. И я завыл, как угодивший в капкан зверь.

Интерлюдия 1

Абсолютно черный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила густая тень елки, из-за которой машина выскочила на пустую лесную дорогу. И тем не менее, нашелся провидец, оказавшийся способным предугадать появление здесь и сейчас внедорожника тенеловов.

Наперерез рванувшей по дороге машине из придорожного кустарника шагнула закутанная, как в плащ, в белесое клубящееся марево фигура.

Водитель резко ударил по тормозам, и с пронзительным скрипом тормозных колодок черная махина внедорожника замерла в шаге от самоубийцы в белом «плаще».

Передние двери черной машины одновременно распахнулись и из салона синхронно вынырнули двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные черные пальто и черные шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах тенеловов глаза, как всегда, скрывали непроницаемо-черные очки.

— Почему ты здесь? — вместо приветствия, тенелов слева спросил преградившего им путь хранителя.

— Мы не назначали встречи, — вторил напарнику двойник с правой стороны машины.

— Чрезвычайные обстоятельства, — последовал лаконичный ответ из-под низко опущенного капюшона.

— Слушаем, — кивнул тенелов слева.

— Отряд Рихтовщика провалился в гать на черноте. Уверен это ваших рук дело.

— Недоказуемо, — пожал плечами тенелов справа.

— Мы вольны устраивать ловушки на своей территории без отчета перед Орденом, — вторил напарнику двойник слева.

— У отряда Рихтовщика квест Большой Игры.

— Это не наши проблемы, — пожал плечами правый.

— Воскрешай свою пешку. И пускай начинает Игру с начала, — поддержал левый.

— У его спутницы нет в запасе воскрешений, и вам это прекрасно известно.

— Закон Игры един для всех.

— Даже для нас с тобой.

— И это говорят мне те, кто первыми его нарушил?

— Мы чтим Закон.

— Обоснуй свое обвинение.

— Муры, — объявил хранитель и взял паузу, ожидая реакции оппонентов. Реакции не последовало, и он продолжил:

— Они не измененные, и в обход меня задействовать их для решения своих задач вы не имели права. Однако же вы спровоцировали их прямое вмешательство в Большую Игру на своей стороне.

— Это была инициатива ботов.

— Виновный уже понес наказание.

— Ваши пешки — ваша ответственность… Но я готов закрыть глаза на ваш промах, если вы подарите Рихтовщику шанс спасти спутницу. В противном случае я официально открою системное разбирательство по факту привлечения вами муров.

Тенеловы коротко переглянулись. И левый двойник озвучил их общее решение:

— Отменить Законы Игры никто не в силах. Но мы можем на час заморозить сковавшую игроков гать черноты.

— Если Рихтовщик рискнет поставить на кон все свои оставшиеся жизни, в Лабиринте Силы он сможет найти спасение для спутницы, — закончил правый двойник.

— Благодарю за предоставленную возможность, — кивнул хранитель и так же бесшумно, как появился на дороге, скрылся в густых зарослях кустарника. Через мгновенье его белый «плащ» словно растворился в зелени листвы.

Тенеловы вернулись во внедорожник, синхронно захлопнули двери, и черная, как сгусток мрака, машина продолжила свой непредсказуемый путь.

Глава 3

Глава 3, в которой мне предлагают рискнуть, и запускается процесс погружения.

Белый, как молоко, туман перед глазами снова пришел в движение, и сквозь раздвинувшиеся клубы проступили знакомые очертания зеркала. Но вместо обычной динамичной картинки, демонстрирующей последние секунды моей жизни, в этот раз на зеркальной поверхности изображение рокового мгновенья застыло, как старая черно-белая фотография.

На стоп-кадре я с трудом узнал самого себя. Мое рухнувшее спиной в черноту тело уже начало рассыпаться конечным прахом. Но подруга на мне, не коснувшись черноты, оставалась по прежнему невредимой, удерживаемая, хоть в почерневших, как и все тело, но пока еще целых, руках. Отшатнувшиеся в процессе нашей борьбы крестники, снова бросились на помощь. Но на стоп-кадре было прекрасно видно, что до Слезы обоих спасителей разделяет не меньше пары метров дистанции. При всем своем отчаянном желании помочь, парни никак уже не успевали ее подхватить, и девушка вот-вот должна была провалиться свозь мои рассыпающиеся пеплом руки.