КВЕСТ - [44]

– Чего это он? – спросила Марина, с недоумением глядя на собаку.

– Может, мы уже добрались до схрона, – Саша тоже был озадачен поведением их четвероногого проводника.

– Сомневаюсь. Если бы мы добрались до схрона, Бос, скорее всего, дал бы понять, где он.

– Согласен. Возможно, он просто чего-то ждет.

– Или кого-то. Чего гадать? Давай тоже подождем. Да и ноги немного гудят.

– Может, перекусим? – предложил Саша, но Марина только отрицательно покачала головой:

– Знаешь, после встречи с контролером есть, почему-то, совсем не хочется. Не очень приятно, когда какая-то тварь залазит тебе в голову и ковыряется там, словно у себя в шкафу. Противно.

– От этого никуда не деться. Мы еще легко отделались. Обычно после таких вот процедур человек становится похож на овощ. Я в книге о таком читал. Но про то, чтобы без оружия победить – ни разу написано не было. То ли контролер попался слабый, то ли Бос наш не так прост – не знаю.

– Дело не в Босе, – послышалось вдруг совсем рядом. Голос показался знакомым.

Изготовив оружие, дети вскочили и начали осматриваться по сторонам.

– Вы оружие-то уберите, – посоветовал другой, женский голос.

– Кто вы? – напряженным голосом спросил Саша, не опуская автомат.

– Свои, – последовал лаконичный ответ.

Дети посмотрели на Боса. Тот лежал, как ни в чем не бывало, и даже не смотрел в сторону говорящих. На чужих он отреагировал бы иначе.

Из-за угла дома появились Кинолог и Аля. Они держали оружие опущенным, демонстрировали подросткам пустые руки, даже улыбались, мол, мы вам доверяем, а вы? Саше и Марине, почему-то, стало стыдно. Они опустили автоматы, шагнули вперед, скрывая смущение.

– Что ж, неплохо, – похвалил их Кинолог. – В Зоне так и нужно себя вести, но не со всеми. Иногда людям нужно доверять.

– Мы не думали, что встретим вас здесь, – сказал Саша. – Там, в городе, вы говорили, что мы должны самостоятельно добраться до второго схрона, где будет ждать следующее задание.

– Правильно. Это в том случае, если мы не встретимся раньше. Вы уже настолько освоились, что на нас просто не рассчитывали, так?

Саша зачем-то просто пожал плечами.

– К сожалению, во второй наш схрон мы отвести вас сейчас не можем, он занят. Твои вещи, Саша, у меня, отдам после разговора. Водку даже не проси, мал еще.

– А если опять контролер?

– Но вы же и без водки справились, верно? А алкоголь вреден для детского организма.

– Алкоголь в малых дозах безвреден в любом количестве.

– Смешно, – губы Кинолога тронула едва заметная улыбка. – Но запомни раз и навсегда: даже на Большой земле алкоголики живут недолго и несчастливо, а уж в Зоне и подавно, так что не стоит злоупотреблять этим изобретением человечества.

– Давайте продолжим разговор внутри, – предложила Аля, переступая порог брошенного дома.

Марина нерешительно посмотрела на своего друга. Саша, поняв ее по-своему, взял ее за руку и повел за собой. Кинолог улыбнулся им в след, но эту улыбку никто не увидел. Он последним вошел в строение. Бос остался тащить службу.

Комната, куда они попали через веранду, была небольшой. Деревянный стол, несколько старых стульев, широкая длинная лавка под стеной напротив, большая печь в дальнем углу – вот все убранство. Дощатый пол был покрыт слоем пыли. Чувствовалось, что здесь долго никто не жил. Аля жестом пригласила детей сесть за стол, а сама, достав спиртовку, стала готовить чай.

– Ну, рассказывайте, где гуляли, что видели, – предложил Кинолог, устраиваясь напротив детей.

Марину не надо было уговаривать дважды. Она красочно, во всех подробностях, пересказала свои приключения. Саша лишь иногда вносил некоторые детали, дополняя рассказ подруги. Не смотря ни на что, он все-таки относился к сталкерам с некоторым недоверием. Почему – паренек не мог объяснить. Аля разлила чай по кружкам, поставила на стол бутерброды и присела рядом. Когда, прихлебывая напиток и закусывая бутербродами, Марина закончила рассказ, Кинолог некоторое время молчал, а потом спросил, обращаясь к Саше:

– А ведь тебя все время что-то смущает, так?

Тот кивнул.

– Тогда говори, не теряй времени.

Мальчик сделал несколько глотков и, наконец, решился:

– Вы наши проводники, а сами бросили нас в схроне, оставив на собаку. Как так?

– А я и не говорил, что мы лично вас поведем по Зоне. Я сказал, что получил заказ на вас, но кто выполнит это задание – не говорил. Тут все честно. А Бос проводник неплохой, и в этом ты уже смог убедиться, разве не так?

– Так. Тогда еще один вопрос: кто такой Бос?

– Овчарка, это же очевидно.

– Извините, Кинолог, но такой ответ меня не устраивает.

– Во-первых, ты знаешь, что в Зоне все ко всем обращаются на «ты», так что не ломай традицию, а, во-вторых, задай более развернутый вопрос.

– Я видел, что в бою с химерой передняя лапа вдруг превратилась в клешню излома, но такого с собакой не может быть. А потом была атака контролера, и Бос не только выжил. Он уничтожил мутанта, что самое странное. Я уже молчу про регенерацию тканей, какая может быть только у мутантов. Согласись, что все это более чем странно.

– В этом нет ничего странного, – вмешалась вдруг Аля. – Мы подобрали Боса еще щенком сразу после катастрофы, недалеко от эпицентра. Этим и объясняются все странности в его поведении. Он не мутант, поверь мне. Бос так же спокойно выходит из Зоны и живет за Периметром, как и любой нормальный живой организм. А что касается контролера, то эту тварь уничтожил не Бос. Он просто добил его.