Квантунская рапсодия - [28]

  Намериваясь выставлять мины на столь заметном удалении от Артура, капитан Иванов 6-й сильно рисковал. Такое ненадежное природное прикрытие как туман могло в любой момент растаять и тогда «Амуру» предстояло бы играть в прядки со смертью. Легкие японские крейсера представляли серьезную угрозу для минного транспорта но, успешно выйдя на внешний рейд, корабль смело устремился на встречу опасности.

  О том, что могло ждать «Амур» за мглистой молочной пеленой знали все, от капитана до кочегара, но реагировали на это по-разному. Так старший офицер корабля исповедовавший «охранительную стратегию», в личном разговоре предложил Иванову не рисковать и произвести постановку мин в 8 милях, сославшись на слабый туман и угрозу обнаружения транспорта кораблями противника.

 - Да, Анатолий Борисович, вы правы. Так можно сделать и в нынешних условиях никто не посмеет упрекнуть мене в неполном выполнении боевого приказа адмирала. Но еще остается моя совесть, которая не позволяет мне совершить предложенное вами деяние – с достоинством молвил Иванов и установил мины точно в оговоренном с адмиралом Макаровым месте.

  Благодаря быстрой и умелой работе экипажа «Амура» было спущено за борт свыше пятидесяти смертельных гостинцев адмиралу Того прежде чем туман стал предательски редеть и минный транспорт поспешил восвояси. Операция прошла успешно.

  Ничего не заподозрившие сторожевые крейсера противника, продежурившие на подступах к крепости всю ночь, покинули свои посты, уступая свое место блокадным броненосцам. Главные силы японского флота по-прежнему были сосредоточены в районе Бицзиво, где завершалась высадка армии генерала Оку.

  Поэтому для блокады русской эскадры в Порт-Артуре, Того создал отряд кораблей в составе трех броненосцев и легких крейсеров. Сменяя друг друга днем и ночью, они постоянно сторожили возможный выход русских миноносцев к месту высадки десанта.

  Утром 2 мая, уверенно рассекая темную гладь моря, к Артуру приближалась японская эскадра в составе броненосцев «Хацусе», «Ясима» и «Сикисима», пяти легких крейсеров и четырех канонерок. Головным в колонне броненосцев, шел могучий красавец «Хацусе» на котором держал свой флаг контр-адмирал Насиба. 

  Командующий эскадрой был в превосходном настроении. Рано утром он получил от адмирала Того известие о скором завершении операции по прикрытию десанта и значит, данный поход превращался в обычную рутинную демонстрацию своего присутствия у стен крепости. 

  Впрочем, Насиба с самого начала высадки десанта не очень опасался серьезных противодействий со стороны противника. Его отряд имел численное превосходство над количеством русских броненосцев способных выйти в море. Эти сведения были получены по каналам японской агентуры в Артуре, и они всегда были точны. Если бы русские все же рискнули бы напасть на эскадру Насибы, то на помощь ей пришли бы два броненосных крейсера дежуривших у острова Элиот, а затем прибыли бы главные силы японского флота.   

  Так представлялось положение дел контр-адмиралу, чьи корабли неторопливо резали своими килями морские просторы, двигаясь своим привычным маршрутом. Дежурный офицер почтительно доложил адмиралу, что эскадра подходит к Артуру, но Насиба не торопился занять место на капитанском мостике, согласно боевому расписанию. Зачем торопиться, если противник подобно садовой улитки, испуганной прячется во внутренней гавани крепости и боится высунуть нос из-под защиты береговых батарей. Видимо вся слава уничтожения русского флота достанется сухопутным частям армии генерала Оку.

  Вражеские расчеты были абсолютно верны, но только до того момента пока на командование эскадрой не вернулся адмирал Макаров. Исповедуя принцип «не считать число кораблей противника, а атаковать их», он с раннего утра отдал приказ о приведении эскадры в полную боевую готовность. Поддержав идею Эссена и Иванова об установлении мин на пути следования японских кораблей, в душе Макаров не лелеял больших надежд относительно результатов данной операции.

  Конечно, он очень хотел, чтобы какой-нибудь вражеский корабль, желательно броненосец, подорвался на мине или даже бы затонул, но не более того. Главную задачу предстоящего боя Степан Осипович видел в выводе кораблей эскадры на внешний рейд, и вступление в сражение с неприятелем, который обязательно бросится спасать свой подорванный корабль или людей с затонувшего судна.

  Планируя операцию, адмирал предполагал, что произойдет скоротечное сражение, которое приподнимет боевой дух русских моряков, подорванный гибелью «Петропавловска» и снизит моральное превосходство противника над артурской эскадрой.

  Наблюдатели с Золотой горы с огромным нетерпением следили за горизонтом в ожидании появления неприятельской эскадры. Едва только на море появился строй вражеских дымов, как адмирал был извещен о приближении противника и на корабли был отдан приказ: «Развести пары и быть готовыми к выходу в море».

  С замиранием сердца наблюдали русские дозорные за маневрами японских кораблей, лихорадочно сверяя их курс с тем, что был нанесен на специальную карту. Донесения шедшие непрерывным потоком с дальномеров ложились на бумагу, и с каждой минутой становилось ясно, что противник движется своим обыденным курсом.