Квантунская рапсодия - [19]

  Перед отправлением отряда брандеров произошла торжественная церемония. Исполняющий обязанность наставника отряда смертников, командир крейсера «Асама» капитан Иошито, взяв в руки большой серебреный кубок, подаренный ему наследным принцем и наполнив его водой, произнес перед экипажами брандеров.    

 - Сегодня вы идете в бой, чтобы раз и навсегда запереть вход в гавань Порт-Артура. От этого зависит дальнейшая судьба всего хода войны. Враг будет отчаянно противиться этому и из тысячи только один шанс, что вы вернетесь живыми. Отправляя вас на смерть, я чувствую то же, как если бы посылал на смерть собственного сына, но имей я сотню сыновей, то я бы не колеблясь, послал бы их всех на это важное для нашей страны дело. При исполнении вашего долга, если будет оторвана рука, действуйте другой рукой, если будут оторваны обе руки, действуйте ногами, если не будет ног, действуйте головой, но исполните приказание вашего командира. Гавань Порт-Артура должна быть надежно запечатана, таковая воля нашего божественного императора. Глядя вам в лицо, я не сомневаюсь в том, что каждый готов умереть ради этого, выказав полное пренебрежение к жизни. Исполнение долга перед страной всегда было выше жизни. Поднимая этот кубок обреченного на смерть, я пью за исполнение вашей почетной миссии. 

  Капитан «Асамы» решительно поднял кубок и, отпив из него глоток, пустил его по кругу смертников, как того велела древняя традиция.

  Японская разведка в Порт-Артуре исправно доносила своему командованию о положении дел в крепости, действиях противника и его потерях. Пользуясь слабой работой русской контрразведки не способной отличить натурализированого японца от подлинного китайца, японские шпионы чувствовали себя как рыба в воде.

  Собрав нужные сведения, глубокой ночью в условленный час, в условленном месте, они выходили на берег моря и с помощью электрического фонарика передавали свои сообщения специально приплывшим японским миноносцам. Эта система передачей была столь хорошо налажена, что с начала войны не было ни одного случая срыва сеансов связи. Русские патрули на побережье работали из рук вон плохо и адмирал Того точно знал о действиях своего противника.

  Именно хорошим знанием русских секретов можно было объяснить что, пытаясь прорваться в гавань, японские корабли точно знали, где находится тот или иной затопленный противником корабль и с легкостью обходили все имеющиеся на их пути ловушки. 

  Первыми в атаку бросились миноносцы. Под бешеным огнем береговых батарей и сторожевых кораблей, они приблизились к фарватеру и, встав у поворотных мест, стали маячными судами, указывая дорогу идущим следом заградителям.

  Море кипело от множества разрывов снарядов вокруг миноносцев. Один из них стремительно затонул лишившись носа, после того как русский снаряд угодил в торпедный аппарат. Другой миноносец раскололся напополам, наскочив на мину. Многие получили повреждения и пробоины, но свое дело сделали, брандеры приблизились к нужному месту и устремились к фарватеру.   

  Японцы отвагой проложили путь своим заградителям, но против тактики адмирала Макарова они были бессильны. Мудрый флотоводец предвидел подобное действие врагов и сделал все, чтобы максимально затруднить выполнение их замыслов.

  Из двенадцати заградителей только восемь смогли приблизиться к берегу и прорваться к фарватеру. Четыре парохода были потоплены и не один из них, не попытался повернуть назад. Все они шли честно исполнить свой долг перед империей.

  Казалось, японцы извлекли уроки из своих прошлых неудач и теперь имели все шансы на успех, но они были вынуждены играть по правилам адмирала Макарова. В ночной темноте, под слепящими лучами прожекторов, брандеры должны были выполнять сложные навигационные маневры и терять скорость.

  Пристрелявшимся береговым батареям и судам охраны фарватера не составляло большого труда уничтожать вражеские суда, несмотря на их численность. Во время лавирования среди подводных ловушек созданных адмиралом Макаровым, численность японского отряда сократилась на шесть брандеров.

  Все они были либо потоплены, либо разнесены в щепки огнем защитников Артура и все же два корабля сумели преодолеть первую линию русской обороны и войти в фарватер. Они уже миновали затопленный пароход «Хайлар», когда на них обрушился огонь канонерской лодки «Гиляк» стоявшей в проходе, которую поддержали орудия крейсера «Диана» и канонерки «Отважный».

  От их огня, и огня береговым батарей оба заградителя были потоплены в проходе, как того и хотел адмирал Того. Замысел командующего японским флотом был выполнен, но жестокая фортуна продолжала надсмехаться над адмиралом. Злой рок неудач в брандерных атаках по-прежнему преследовал японцев. Заградители были потоплены, но по злой иронии судьбы они не легли поперек дороги, сделав полностью бессмысленными все жертвы японских моряков.

  Этот же злой рок, не позволил японцам, как прежде эвакуировать уцелевшие экипажи брандеров. В эту ночь сильный южный ветер, который высокой волной затруднял движение шлюпок с беглецами. Почти все шлюпки с брандеров имели различные повреждения, которые в сочетании с ветром делали невозможным выход японцев в открытое море, где их ждали миноносцы прикрытия.