Квантунская рапсодия - [11]

  Вид быстро тонущего «Петропавловска», возможная гибель адмирала Макарова и подрыв «Победы» все это крайне негативно повлияло на психику экипажей кораблей. Всего несколько минут назад все было хорошо. Эскадра подходила к Артуру с чувством гордости за то, что им удалось поквитаться с японцами за гибель «Страшного» и вдруг взрывы, от которых гибнет флагман и неизвестно в каком положении находится второй броненосец.

  От столь ужасных и скоротечных перемен среди моряков возникла паника. Походный строй эскадры в одно мгновение оказался сломан, и корабли сбились в кучу, застопорив машины. Всем вдруг стало казаться, что броненосцы атаковали японские подводные лодки, сумевшие незаметно подойти к кораблям и коварно атаковали их. Сотни возбужденных глаз лихорадочно шарили по темной морской поверхности, ища в ней силуэты подводных лодок, подкрадывавшихся к своей новой жертве. Смотрели и «видели» вражеские перископы среди плавающих на море обломков.

  У кого из комендоров кораблей первым сдали нервы так, и осталось тайной, да и это не столь важно. В столь сложной и крайне накаленной до предела атмосфере, это должно было произойти и оно произошло. Неожиданно загремели выстрелы и вокруг стоявших в беспорядке судов стали вздыматься столбы брызг от разорвавшихся снарядов.

 - Конец пришел!! Подводные лодки! Всем пропадать! Спасайтесь! – неслось с палуб кораблей, с яростным остервенением ведущих огонь по несуществующим подлодкам японцев. В одно мгновение могучий боевой организм эскадры прекратил свое существование, превратившись в неуправляемые плавучие «казармы», охваченные или диким страхом или жаждой мести.

  Приблизься в этот момент у Порт-Артура японский флот, и это было бы концом Тихоокеанской эскадры. Охваченные паникой, в этот момент они не смогли бы противостоять натиску врага.  Паника, захлестнувшая экипажи кораблей, грозила причинить эскадре большой урон, но положение спас контр-адмирал Ухтомский. Видя, что «Петропавловск» затонул и скорее всего вице-адмирал Макаров погиб, он принял решение вступить в командование эскадрой. На «Пересвете» был поднят сигнал: «Прекратить стрельбу. Оказать помощь! Крейсерам и миноносцам идти в гавань!», что несколько охладило разбушевавшиеся страсти.

  Прочитав приказ адмирала, офицеры кораблей бросились к комендорам, спеша довести до них распоряжение нового командующего эскадрой, но это было довольно трудно сделать. Некоторым артиллеристам было достаточно одного звука горна требующего прекращения огня. Другим пришлось по несколько раз повторить приказ адмирала, к третьим пришлось применить силу, чтобы оттащить от орудия. Все зависело от того, насколько обучена и подготовлена была команда корабля. 

  Как только стрельба утихла, к барахтающимся в воде людям, вновь устремились миноносцы. Одна за одной с них спускались шлюпки, а с бортов посыпались спасательные круги, жилеты и страховочные концы.

  Убедившись, что вражеских кораблей нет на горизонте, на помощь морякам пришли  артиллеристы береговых батарей. Получив разрешение начальства, они оставили свои позиции, и сев на лодки поплыли к месту трагедии. 

  Тысячи глаз смотрели в их сторону и каждого из смотревших людей, волновал только один вопрос, жив ли адмирал Макаров. 

 - Черт с ним с кораблем, лишь бы был жив Дедушка – шептали моряки, наблюдая за действиями спасателей – как же мы без головы будем? Пропадет эскадра, как пить дать пропадет.

  В бинокли было хорошо видно, как из воды поднимались одетые в черные бушлаты люди, но ни в одном из них моряки не видели своего любимого адмирала.

  Темные думы с каждой минутой все сильнее и сильнее охватывали эскадру и береговые батареи. Все с нетерпением ждали сигнала с миноносцев о том, что адмирал спасен, но долгожданное известие так и не поступало.

 - Куда там было спастись адмиралу в такой давке. Тут не каждый молодой сумеет выплыть, а уж ему старику и подавно – ползали в сознании людей горькие мысли и с каждой минутой они становились все сильнее и сильнее.

  Волна горя и отчаяния все плотнее охватывала корабли эскадры, заставляя поверить моряков в жесткую реальность бытия. Вот в гавань отправился один из миноносцев принимавших участие в спасении моряков, но на его мачте не было никаких сигналов. Наполненные подобранными у места гибели броненосца людьми, к берегу потянулись лодки артиллеристов, но и среди них не было адмирала. Никто не подавал радостного известия и всем наблюдателям, все яснее и яснее становилось понятным, что их любимый флотоводец погиб.    

 - Не может быть, не может быть – шептали тысячи губ, не желая смириться с трагической вестью, а в сердце вползала предательская пустота и бессилие перед свершившимся фактом.

  И вдруг могучий рокочущий звук пронесся по просторам моря. Подошедший к миноносцам «Новик» стал стремительно покидать место гибели броненосца, а на его мачте взвился адмиральский флаг. Словно выпущенная из лука стрела мчался крейсер в Артур, рассекая носом тугую волну, а вслед за ним несся протяжный рев, с каждой секундой набиравший и набиравший силу.

  Перемешавшись между собой, нещадно давя соседей, матросы и офицеры кораблей эскадры столпившись у корабельных поручней, стремились своими собственными глазами увидеть мачту крейсера с развивающимся на ней адмиральским флагом. Этот небольшой четырехугольный знак, возвращал моряков к жизни, извещая всех о присутствии на борту крейсера «Новика» адмирала Макарова. Живого.