Кусь-кусь. Искатели жизни - [23]

Младшим из претендентов был я. Во многом это было обусловлено тем, что Илье и Паше участвовать в экспедиции не разрешили родители. Моя мама тоже была категорически против моего участия в ней. Но, после долгих уговоров, потеряв всякую надежду перебороть мой упрямый характер, она согласилась вернуться к этому разговору в случае, если я выиграю конкурсный отбор, во что, стоит отметить, никто не верил.

Вообще, сейчас мне кажется, что весь этот конкурс устроили только лишь для того, чтобы найти убедительный предлог не брать меня в экспедицию, так как остальных членов команды набирали без конкурса, как говорится, по прежним заслугам.

Первый этап включал в себя поверку теоретических знаний, и справиться с ним мне помогли долгие часы, проведенные с отцом в его лаборатории. Это испытание прошли практически все претенденты, лишь двое не смогли ответить на достаточно простые, с моей точки зрения, вопросы.

Самым строгим моим экзаменатором был отец. Конечно, это не справедливо, и мне было ужасно обидно, но я был единственным, кого он продержал в экзаменационной комнате почти час. Отец оставил попытки «завалить» меня лишь после того, как Владыкин взял его за руку и сказал:

— Отпусти парня, он справился.

Отец пропустил меня на следующий этап конкурса, после чего подал самоотвод и вышел из состава экзаменаторов.

Медицинской комиссии в отношении претендентов не проводилось по причине того, что все люди, в наше время, от рождения здоровы. И уж если с человеком и случается какая болезнь, то медицина без особого труда справляется с ней. Но зато был отбор по физическим параметрам. Конечно, соревнование в силе и ловкости со старшими по возрасту соперниками для меня было изначально проигрышным, но соревноваться, к счастью, не потребовалось.

На втором этапе конкурса нам пришлось сдавать нормативы по бегу, плаванию, прыжкам и прочим спортивным дисциплинам. Без привычного для меня тренировочного комбинезона я, с грехом пополам, уложился в требуемые параметры, сказалась молодость и врожденная ловкость. На этом этапе отсеялся еще один претендент, из числа начинающих кабинетных ученых.

Таким образом, вчетвером мы подошли к финальному этапу.

Начался он с того, что я очнулся в своем виртуальном мире. Трава, ветер и солнце на голубом небосводе успокаивали меня, даря ощущение безопасности.

Для третьего испытания мое настоящее тело и тела моих соперников погрузили в сон. Наручные компьютеры всех участников подключили к центральному серверу для того, чтобы он перенёс наших виртуальных клонов в тела робо-мух.

Хотя, вполне возможно, что вместо мух нас загрузят в специально смоделированную для этого испытания реальность. На самом деле до самого последнего момента ни я, ни мои соперники не будем знать: реально ли все происходящее или это всего лишь тщательно подготовленная иллюзия. Впрочем, это и не важно.

В ожидании загрузки я сидел на земле в позе йога и пытался наиграть простенькую мелодию из увиденного недавно фильма, используя в качестве духового музыкального инструмента травинку, зажатую между большими пальцами рук. Но от моего слишком резкого дыхания трава все время рвалась, и мелодия не получалась. Я срывал новый лист, набирал в легкие свежий, пахнущий степными цветами и травами воздух и снова, слишком резким выдохом, рвал его.

В итоге, после третьей попытки, я оставил надежду сыграть хоть какую-то мелодию, хотя раньше у меня это неплохо получалось, откинулся назад и лег на спину. По небу, лениво подбираясь к белому диску солнца, плыло небольшое белое облако.

«Надо же, мир меняется. Я меняюсь!» — мелькнула в моей голове мысль.

Где-то неподалеку, с характерным звуком, открылся загрузочный портал.

«Пора идти», — подумал я.

В трех метрах от меня не очень большой горизонтальный смерч шипел и извивался, не касаясь земли. Его воронка, светящаяся изнутри, разрывала ткань моего мира, приглашая пройти в другой, менее безопасный, но более интересный мир.

* Корм для птиц *

Несколько шагов, прыжок, яркая вспышка и полная тьма, сопровождаемая таким же полным отсутствием звуков и ощущений. В такие моменты кажется, что я потерял свое тело, кажется, что от меня остался только разум, только мысли и воспоминания. Я думаю, именно так должен чувствовать себя человек после смерти.

Но вот тьма начала медленно уступать место ощущениям. Первым пришло чувство тяжести собственного тела, равномерно распределенной на все шесть лапок. Сверхтонкие волоски и усики на моей голове начали чувствовать звуки. Именно чувствовать, а не слышать. Звуки робо-муха воспринимала по-другому, не так как делал это я, будучи человеком. Теперь они в прямом смысле дотрагивались до моего тела. Слух стал неразделим с осязанием. Я больше не мог разобрать ни слов, ни музыки, но всем своим телом я чувствовал прикасающиеся к нему звуковые волны. Я чувствовал их силу, тон и направление. Я без труда мог определить источник самого тонкого, недоступного человеческому уху, звука. Но я не смог бы разобрать ни слова, вздумай кто-нибудь обратиться ко мне.

‎Последним возвращалось зрение. Очень трудно объяснить, что такое мозаичное зрение человеку, который никогда не смотрел на мир глазами мухи.