Курс молодого мага - [4]

– Возможно, вы просто привыкли к морским просторам, Эдариан? – с легкой улыбкой произнесла Юлиса. – И вам кажется, что в воздухе витают какие-то неприятные запахи.

(Морские просторы – намек на провинцию Кантос, в которой строят и затем применяют боевые корабли, для защиты от морских дерра. То есть Юлиса сейчас пустила шпильку, намекая на то, что Эдариан Сейрус слишком полагался на свой статус наследника и проиграл тому самому «простолюдину», а теперь банально завидует).

Сейрус в ответ лишь вежливо улыбнулся. Но Юлисе хотелось еще немного его позлить.

– К тому же, – мелодичный голос принцессы был спокойным, но легкая нотка насмешки проскочила. – Насколько я знаю, южные ветры в этом году будут приходить прямо с просторов равнины Айрат.

(Барон-то барон, но матку прибил и теперь уже граф. И портал. Так что, возможно, Вестфолен как раз поступила умно?)

– Надеюсь при этом, они не принесут с собой гари, – ответил Сейрус, слегка усмехнувшись.

(Уехать в какой-то пограничный замок, туда, где дерра, словно соседи, приходят в гости и жить среди орков и всякого отребья. Прекрасный выбор!)

– Гарь, бывает, приносит радость, – заметила принцесса, взяв столовые приборы.

(В прошлом, когда дерра спокойно разгуливали по равнине Морран, запах гари был знаком того, что воины империи победили и сжигают трупы тварей).

И опять Сейрус уклонился, не став продолжать эту пикировку и склонив голову, как бы признавая ее победу. Все-таки он слишком скользкий. И если его не поставить в жесткие рамки вообразит, что сможет творить свои делишки за ее спиной. А жесткие рамки – это другой самец, мужчина того же уровня. Вот только где его взять, этого мужчину? Неженатого аристократа, умного, сильного и самое главное, такого, который сможет взвалить на свои плечи ответственность и не пытаться при этом урвать себе больше, чем положено принцу-консорту? Юлиса, поворошила блюдо, поморщилась (едва заметно) и снова положила столовые приборы у тарелки.

«Вот так бы раз и сменить не подошедшего, как блюдо. И заказать то, что хочется»

* * *

Империя Алестис. Даннеран. Портальный храм.

Что тут можно сказать. Странно это было, в высшей степени странно. Пропало ощущение тела, он перестал чувствовать руки Саманты и Даяны. И ощущение нахождения рядом толпы людей тоже растворилось. Как будто от тебя остался один взгляд. Правда, смотреть было не на что. Ровное серое однотонное ничто. А потом пропало ощущение времени…

…Шумели кроны. Старый индеец, что-то мыча, растирал в ступке коренья.

– Не твоя это судьба, эль ниньо, – негромко произнес старик. – Здесь ты словно зверь. Мечешься, пытаясь найти те прутья, которые надо сломать, чтобы почувствовать себя на свободе.

Он потянулся к бутыли, что стояла на полке. Раздалось бульканье.

– Мир исторгает тебя, – продолжил индеец, поставил бутылку обратно. – Истончает струну.

Стук пестика. Словно тикание часов, размеренное, однообразное.

– То, что ты ищешь, нет здесь, – голос старика стал каким-то одновременно тихим, шипящим и объемным. – Та грань, та черта, тот смысл. Лишь подобие, которое из-за того, что похоже, только хуже.

Пестик стукнул о стол. Индеец повернулся. Артем непроизвольно подался назад и хлопнул себя по бедру, где обычно была кобура. Глаза старика… Они были полностью черными! А потом парня словно пришпилило к полу хижины. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Только все больше нарастающий ужас рвал грудь тяжелым дыханием. Язык не слушался, шея словно замерзла! А старик подходил ближе, держа в руках чашу.

– Когда погаснет мир, – шипящий голос старика наполнял, казалось, всю голову. – Дух покажет дорогу.

Он наклонился и прислонил чашу к губам Артема. Растительная масса с отвратительным вкусом, который был еще «оттенен» спиртом, потекла в рот. У Артема аж дыхание перехватило от этой дряни, из глаз мгновенно вышибло слезы. А старик что-то говорил нараспев.

Артем закашлялся и тут же буквально растекся по полу. Из тела будто кости вынули.

– Воин должен умирать, – как обычно, загадкой произнес индеец, распрямившись и стоя над Артемом…

– Воин долзен стремиться к смерти! – сказал Иоши на своей кривоватом русском, сидя возле ствола дерева и вытянув обрубок ногу без ступни, обмотанную окровавленным грязным бинтом.

Лицо японца было мертвенно бледным. Они оба понимали, что жить Иоши оставалось максимум до заката. Он потерял слишком много крови…

В глазах японца было то самое выражение непогрешимой правоты. Артем, тяжело дыша, вынул из разгрузки гранаты и положил их рядом с Иоши. Одну, как обычно, оставил при себе. А потом привалился рядом, положив винтовку на колени.

– Ты так и не показал мне свою чертову Японию, самурай, – произнес Артем, прикуривая сигарету. – С тебя должок.

Иоши криво улыбнулся и протянул руку. Артем отдал ему сигарету. Где-то вдали ахнул взрыв. Вдали, но одновременно слишком близко.

– Да нет там ничего, Аритём, – произнес Иоши и посмотрел на уже бывшего напарника. – Для нас нет…

Все закончилось внезапно. И довольно неприятно. Будто спрыгнул с нехилой высоты на прямых ногах. Словно Тверью земной по ступням ударили. По телу прокатилась болезненная волна, встала комком в груди, пробежалась по телу обжигающими ручейками. Рука, которая лежала на его руке, стиснула его, плечо тоже будто попало в тиски. Аринэль поморщился. И вдруг, именно вдруг, внезапно, резко, ошеломительно быстро, словно выключили, это серое ничто исчезло. Аринэль почувствовал… Для начала он почувствовал себя собой. Да вот такая интересная штука. Он понял кто он. Странное чувство. Можно сказать, обретение себя!