90 день лета. Королевство Та-Релия. Пограничный замок Танарус. Баронет Роннар Стайра Танарус.
Полуденное солнце било прямо в глаза. Ветер дул со стороны леса, снося пыль в сторону замка. Люди и орки в силах тяжких двигались привычной дорогой. Привычной для конницы в баронстве Танарус.
Не спеша, чтобы лошади не поломали ноги, конница пересекла реку. Первыми на другой берег вылетели лучники и глаза мужчин одобрительно цеплялись за формы орчанок. Вслед за стрелками двигались королевские гвардейцы, в числе которых был и Роннар. Пусть он и не служил в гвардии, но его экипировка были как раз такой же, то есть серьезные доспехи, седло с упором для копья и собственно, само копье. Ну, еще и отцов друг в командирах.
За гвардейцами ехали орки. Копий они не держали в принципе, их сила в длинных и тяжелых ятаганах, которые с одного удара располовинивали анта. Тактика простая, как лом. Первыми в бой вступают лучники, уступая затем место для таранного удара гвардейцев, за которыми в орду антов влетали орки.
Благодаря вовремя доставленным сведениям от Тайфолов, лучники больше не подъезжали к антам вплотную и начинали отворачивать на половине стрелища от противника. А еще антов было удивительно мало, орда даже не заполняла полностью долину перед замком.
Со стороны замка поднимались столбы дыма. Сестра Роннара, недавно вернувшаяся в замок после академии, существенно усилила оборону.
«Мы сильны!» – разлилась в груди парня гордость.
На замке затрепетали алые полотнища. Сотник, дублируя приказ, привстал на стременах, крутя красной тряпкой. Стрелки, с улюлюканием полетели вперед. Отчего-то этот крик дарил правильную, радостную такую злость.
Здоровые кони гвардейцев не спеша стали набирать разгон. Знакомое чувство мощи стало охватывать душу Роннара. Копыта, словно барабаны, стучали, казалось, в сердце.
Лава стрелков завернула влево, к горам. Бесшабашные орчанки все равно лезли чуть не вплотную, чтобы убить как можно больше антов. А теперь настал черед тяжелой конницы, показать антам, кто хозяин на поле боя!
– Вниз!!!
Копья опустились. Их наконечники сначала погуляли, а потом выстроились чуть не в одну линию, это бойцы уперли задники копий в специальный упор на седле. Сами всадники пригнулись к лошади, чтобы весь вес коня и бойца передался на острие копья.
С неотвратимой неизбежностью лава накатывала на врага. Хрипели лошади, позвякивали доспехи, топот копыт слился в один сплошной перестук. На лице Роннара расцвела злая усмешка.
Страшный треск, глухие тупые звуки, ржание коней, какого-то анта подбросило в воздух! Конница вломилась орде во фланг и, оправдывая свое предназначение, прокатилась по антам железным катком, оставляя после себя прореху, в которую залетели орки. И теперь в воздух начали взлетать уже отдельные части тел врагов…
…Впервые за долгое время, люди пировали после вторжения орды. На этот раз антам даже не удалось перелезть через стены. Отец, на памяти Роннара, впервые набравшийся до состояния «сижу, но не встану», радостно щерился.
– Смотри, Канна! – громыхал Антерис Танарус. – Каких детей мы вырастили! Одна жжет антов одной левой, второго не стыдно отправить в империю!
Пауза.
– Санжи бы порадовалась, – глухо произнес он.
Канна, мать Роннара, похлопала мужа по плечу. Сидящая напротив Роннара сестра помрачнела. В небольшой трапезной замка воцарилась тишина. Снаружи доносились крики, все радовались успешному исходу. Обычно после орды приходилось восстанавливать жилища, стены. И хоронить тех, кому целители не смогли помочь.
– Видать, Тайфол славно врезал этим тварям! – со злостью произнес Антерис Танарус. – И мы врежем!!!
Он махнул кубок вина, как воду…
…Роннар доехал до становища орков. Здесь тоже было все по-другому. Возле шатров сидели компании, бегали с шальными глазами дети.
– Танарус! – проревел один из мужчин, поднимая мех с кумысом.
Роннар улыбнулся, подняв приветственно руку. Но с лошади спускаться не стал, высматривая в толпе…
Парень перекинул ногу через седло спереди, съехал на землю. И оказался перед двумя девушками, которые целенаправленно шли к нему. Когда дамы подошли вплотную, Роннар по-хозяйски подтащил их к себе за талии.
– А мы думали, что славный воитель уже нашел себе другие утехи! – произнесла язвительно Зараяна.
– Или уже уехал в свою империю, – попеняла вторая девушка, Мита.
– А если бы уехал, – ухмыльнулся Роннар. – Нашли бы другого?
– А если бы уехал, – Зараяна уже сама притянула к себе парня и сквозь зубы произнесла. – Догнали бы! И стрел бы в задницу напихали!
Роннар ухмыльнулся в ответ. Жизнь прекрасна. Он силен, молод. Вот только бате вбилась в голову эта академия…
* * *
1-й день осени. Империя Алестис. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Малая Синяя трапезная. Обед.
Юлиса с грустью вспоминала те времена, когда она ужинала с матерью и на нее обращали внимание, пусть и как на принцессу, но еще как на ребенка. Мужчины, сидящие за столом, делали ей комплименты, как взрослой, но все понимали (а потом и сама Юлиса начала это понимать), что делается это именно из-за умиления детским очарованием юной принцессы. И, конечно, из-за желания подольститься к императрице.
