Курьер - [2]

И сказав, со страхом в глазах оглянулся на здание, из которого как по заказу появился какой-то покрасневший мужчина. Радуясь удаче, я с ругательствами на судьбу шмыгнул мимо ничего не понимающих службистов в сторону стоянки и спустя минуту — арендованная мною машина затерялась в ряду точно таких же, — не смотря на огромные налоги, автомобили с двигателями внутреннего сгорания были все еще очень популярны.

Да уж. Встреча со Службой Безопасности Содружества в самом начале задания — не очень хороший знак. Впрочем, пока не вскрыт конверт, я де-факто еще не выполняю миссию, так что — даже на этом они не смогут меня зацепить.

Неприятности могли еще подстерегать меня как по дороге на космодром, так и уже на стартовой площадке, но кроме встречи со службистами, планету я покинул без каких либо происшествий.

Заправившись на орбите по полной программе, я открыл конверт и вчитался в задание.

Прочитал раз. Потом еще.

Нет, он издевается! Да за семь дней из той дыры, в которую он меня отправляет, вернуться не получится даже на курьере! Нет, конечно, если выжать процентов сто тридцать мощности, то можно и попытаться, но это уже ни в какие рамки!

Топлива хватит и на запредельный режим. И даже на еще один такой полет в нормальном режиме останется. Но тут весь вопрос в том, что турборежим можно использовать без последствий не более часа-двух. А тут — дни. И если не взорвутся двигатели, то… впрочем, можно срезать. И тогда как раз успею. Но лететь через Темные Территории!

Да, было дело. Летал. Еле ноги унес. Не любят тамошние обитатели нашего брата. Сильно не любят. Но делать нечего. Придется возвращаться по их территории. Как раз выйду в районе Империи. Лишь бы проскочить. Нет, путь туда, — длинной в две с половиной недели, — лучше пройти по нормальным территориям. Лишь бы не ждали на пути обратном. Вряд ли кто сунется на Темные территории в здравом уме. Так что будут ждать либо на подлете, либо на выходе. Самое плохое то, что относительно безопасно для корабля войти и выйти можно только в определенных зонах, которые еще предстоит поискать. Нет, можно конечно вылететь за пределы галактики и пройти над, ну, или под, ней. Но тогда все затянется месяцев на пять. А синтезатора хватит от силы на полтора-два месяца. Его-то заправить я как всегда забыл. Нет, если отлавливать мелкие кометы, то его хватит месяца на три, но не больше. Так что путь вне пределов галактики — это не для меня.

Система "Альфа-Навигатор" прекрасно справляется с маршрутом по нормальным территориям, и поэтому контроль полетной программы я передал полностью в ее цифровые руки. А сам тем временем продолжил заниматься не менее важным делом — изучением русского языка. Основного языка тех девятисот миров, которые находятся под абсолютной властью Его величества Ионы VI. Впрочем, на их языке имя императора звучит немного иначе, но на общегалактическом — это наиболее близкий аналог.

Где-то на двенадцатом дне полета сигнал тревоги заставил-таки мне появиться в рубке управления. Оказалось, что вот уже двое суток у меня на хвосте висит какой-то кораблик, который сейчас ускорился и, как говорится, взял курс на сближение. А я-то иду на полной скорости. Дальше — только запредельный режим.

Это мне сильно, очень сильно не понравилось! Если это пираты, то у них вполне может оказаться такой же курьер; лишь с той небольшой, но очень существенной разницей, что на моем борту практически нет оружия, а они вполне могут быть набиты им под завязку.

И это тогда, когда до пункта назначения остались всего какие-то четыре дня полета!

Уже почти готовый тоже включить двигатели на запредельный режим я был несказанно удивлен вызовом на связь. Это было не в духе пиратов. Те вначале стреляют, и лишь затем спрашивают — не сдашься ли на их волю по-хорошему.

Приняв вызов, я еще раз удивился. Этого человека я знал очень хорошо.

— Что, лейтенант, испугался? — спросил мой старый сослуживец, вместе с которым мы и покинули в свое время флот. — Заметил тебя на радаре, решил в гости наведаться.

— Альфред, черт, меня с тобой удар хватит. Жду на борту. — Только и смог сказать я ему, сбавляя скорость. Не удивительно, что он меня почти нагнал — его курьер был немного новее моего. И стопроцентная мощность его двигателей — для моих был запредельный режим в сто семь процентов.

Спустя полчаса на борт моего корабля взошел Альфред Баров, такой же бесшабашный курьер, как и я.

— Привет, Джек. Не думал встретить тебя в этой дыре! ты ведь после Темных Территорий больше около Метрополии наматываешь парсеки. А жаль, тут порой бывает очень весело.

— Охотно верю. И помню. Но, как видишь, даже я бываю в таких дырах, как эта. Да и на Темные Территории заглянуть придется, не к ночи будут помянуты.

— Помощь нужна? — спросил Альфред. — Раз ты туда сунешься, значит — дело серьезное.

— Дело — самое обычное, зато вот заказчик… одни проблемы от одного имени. Не уложусь в сроки — лет на семь без полетов. В лучшем случае. Да, вот что, поможешь с синтезатором? Вдруг что — уйду за Пределы, а это время.

— Сейчас дам команду — скинут контейнер. На полгода хватит. Больше не могу — навесили восемь стажеров сразу. Спят посменно. Как в тех наших представлениях, когда мы только ушли из флота.