— Почему задерживаемся?
— Калибровка. А куда спешить? Времени у нас сколько угодно.
— Результаты мне нужны как можно скорее, мистер Грин. Доктор Скиллингстед из Мичиганского университета проводит аналогичное исследование в области экспериментальной истории.
— Я сообщу, когда камеры наблюдения будут на месте.
— Хорошо. Только разберитесь, что там происходит с УПМ. Понимаете?
— Конечно.
Он отключился.
— Рад, что избавлен от общения с ним, — проговорил Кайл. — Одержимый сукин сын.
— Похоже, вы все-таки довольны моим присутствием.
— Ну, я бы так не сказал.
Мы открыли три перехода в 7500 г. до н. э.: над Северной, Центральной и Южной Америкой. При помощи камер наблюдения исследовали окрестности и обнаружили племена охотников и собирателей. Бесс составила огромную базу данных видеоинформации, и на занятиях студенты просматривали самые интересные фрагменты.
— Здесь видна группа охотников и собирателей — мы называем их «племенем Змеи» из-за татуировок на груди, — которые собирают дикую теосинте. Она растет прямо у порога их жилищ.
Маленькие смуглые люди голыми руками рвали растение, похожее на обычную траву. Никто не пользовался орудиями. При виде почти обнаженных мужчин несколько студенток захихикали.
— Вот теосинте крупным планом. Обратите внимание на размер початков. Сантиметра три длиной. А это Боб.
— Боб?
— Мы дали всем туземцам имена, — шепнула одна из подружек Бесс, наклонившись ко мне.
На видео Боб взял стебель теосинте, снял кожицу и стал внимательно рассматривать. Затем вытряхнул семена, и они рассыпались по земле.
— Что-то вроде искусственной селекции, — прокомментировал я.
Бесс ответила мне улыбкой.
— Точно! Возможно, он разводит растения с более крупными зернами, или с большим количеством рядов, чем у обычного двухрядного теосинте, или с перпендикулярным расположением колосков. Не знаю, что Боб там увидел, но он хочет, чтобы в следующем году выросло больше таких колосков. Думаю, это свидетельство селекции определенных свойств кукурузы человеком.
— Отличная работа, — хлопнул в ладоши доктор Элк. — Полагаю, мы нашли подходящее место в Центральной Америке. — На экране Боб взял другой стебель теосинте, очистил початок и бросил в мешок из шкур. — Мистер Грин, пожалуйста, спланируйте перемещение зерен современной кукурузы.
«Сеялка» представляла собой модифицированную камеру наблюдения, способную взять с собой десяток зерен. Планировалось следующее: провести зерна через переход, опуститься к самой земле и разбросать зерна в подходящем месте. Летом мы получим участок с современной кукурузой. Дальнейшее от нас не зависело. Боб со своими соплеменниками должен был обнаружить растение, убедиться в том, что оно съедобно, и начать разводить его.
Однако у современных сортов кукурузы имеется один недостаток. Они не способны к саморазмножению и для сохранения генотипа нуждаются в помощи человека. Если наши маленькие смуглые люди не извлекут зерна из початков и не разбросают их по земле, следующего урожая кукурузы просто не будет.
— Вот здесь, на этой равнине, — сказал доктор Элк.
Я вел камеру наблюдения над равниной, запечатленной в видеоматериалах Бесс. Аппарат завис в нескольких метрах над землей.
— Тут?
— Нет, чуть левее. Видите вон то открытое пространство? — Его ладонь легла на джойстик. Я немного сместил камеру наблюдения влево.
— Тут? — Да.
Я нажал на клавишу разгрузки.
— Пошло! — крикнул я и покачал камерой, чтобы стряхнуть прилипшие зернышки. На каждое из них ушло десять мегаватт-часов энергии.
Потом я повернул камеру и опустил ниже. На земле лежали зерна кукурузы, ожидая дождя и наступления весны.
— Теперь перемести нас на шесть месяцев вперед. — Доктор Элк повернулся к Кайлу. — Я хочу посмотреть, что произошло.
— Хорошо, — кивнул Кайл. — Но это закроет временную зону.
— Знаю. Давайте.
Когда Кайл дезактивировал все переходы в 7500 г. до н. э., камера наблюдения отключилась. Ее не возвращали — стоимость энергии, затраченной на эту операцию, во много раз превышала стоимость самого устройства. Кроме того, мы опасались болезней, которые могут попасть к нам из параллельного мира.
Через несколько минут открылся новый переход, 180 дней спустя. Я наблюдал за всплеском потребления энергии, когда в параллельный мир переправлялась камера наблюдения. Ни один человек из нашего мира не имел шансов попасть туда. Камера весила около килограмма, а энергия, необходимая для переноса, пропорциональна кубу массы.
— Послушайте, парни, я вам пока не нужен? — спросил Кайл.
Доктор Элк рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от изображения, передаваемого камерой.
— Больно вы важные, — проворчал Кайл, уходя.
Небо в другом мире было ослепительно ярким — конец лета в доисторической Мезоамерике. Я увеличил масштаб изображения, отыскивая скалу, в окрестностях которой обосновалось наше племя.
— Вот она, — сказала Бесс.
— Посмотрим, догадались ли они, что нужно делать с зерном.
Камера выполнила «бочку» над деревней, а затем я повел ее вдоль главной улицы. Разумеется, это была единственная улица.
— Никого нет дома.
Деревня словно вымерла. Я повел камеру кругами, поднимаясь все выше и выше. Поля, где аборигены собирали теосинте и где мы посеяли кукурузу, заросли. Ручей, снабжавший племя водой, пересох. Никаких признаков жизни. Деревня брошена.
