— Чего тебе? — Я прислонился к двери и почесал в паху. Это ее не смутило.
— Профессор Элк попросил меня сходить к тебе. Он хочет, чтобы ты вернулся.
Солнце, освещавшее двор общежития и засыпанный листьями бассейн, било в глаза. Я прислонился лбом к косяку.
— Зачем?
— Говорит, что ему нужна твоя помощь.
— Послушай, меня не устраивает роль типичного коренного американца. Вы там будете забавляться со своими симуляторами, пытаясь осчастливить мир. Мне это не интересно.
— Зачем же грубить… — Бесс пожала плечами.
— Точно так же, как тебе не интересны парни вроде меня, бедные аспиранты.
— О чем это ты? — Она удивленно моргнула, ее брови медленно поползли верх, на щеках заиграл румянец.
— О том, что тогда, на лекции, ты и твои подружки из женского клуба отшили меня. Ну конечно, разговаривать со мной — попусту тратить время.
— На твоем сайте указано, что ты встречаешься с мисс Дженис Хаккаби. — Уголки ее губ слегка приподнялись.
— Что?
— На твоем сайте указано, что ты состоишь в моногамных отношениях.
— А… — Я почувствовал, что краснею. — Устаревшая информация.
Дженис бросила меня в конце последнего курса, когда я поступил в аспирантуру вместо того, чтобы устроиться на работу в «Бакель кемикл» в Сен-Томасе. Она тоже не желала встречаться с бедным аспирантом, хотя тут мог сыграть роль и холодный прием, оказанный мне ее родителями, когда на рождественские каникулы мы приехали из Коламбуса в Ластинг.
— Может, на прошлой неделе ты и выглядел симпатичным, но нам, девочкам из женского клуба, нужен моногамный, преданный парень. Так что мы сразу же исключили тебя из числа кандидатов. — Бесс повернулась уходить, потом бросила через плечо: — Я передам доктору Элку твой ответ.
Я посмотрел вслед удаляющейся фигуре, отметил отсутствие швов на колготках и подумал, что нужно внести изменения в сайт.
* * *
Услышав стук в дверь, я оторвал взгляд от раскрытого учебника Чена «Основы физики плазмы», лежавшего у меня на коленях — нужно по крайней мере на одну лекцию опережать студентов, у которых я веду занятия. Наверное, кто-то из моих подопечных пытается на халяву сдать домашнюю работу.
— Помни об инвариантности магнитного момента! — крикнул я поверх низкой перегородки.
В ответ послышалось осторожное покашливание.
— Буду иметь в виду, мистер Грин.
— Доктор Элк… Мне показалось, это студенты. — Я выпрямился и стряхнул с груди корки бекона.
— А разве все мы в этом мире не студенты?
— Да, пожалуй.
— Я знаю, что вы отказали Бесс, тем не менее решил предпринять еще одну попытку.
— Бесс? — Мой «демон» услужливо выдал изображение. — А, ваша старшекурсница. Понимаете, доктор Элк, в этом семестре я очень загружен. Диссертация, преподавание…
— Мне удалось выбить финансирование и получить разрешение использовать УПМ.
Брови профессора Элка взлетели вверх. Потом он подмигнул. И удалился.
А я так и остался сидеть с раскрытым ртом. Вот пройдоха. Обманул или подкупил какую-то мелкую сошку в правительстве, и ему открыли доступ к УПМ. Наверное, выиграл деньги в казино. Или получил от техасского нефтяного магната, в жилах которого текла индейская кровь. Сукин сын. Он собирался использовать Умножитель Параллельных Миров, чтобы создать новый мир. И только что втянул меня в эту авантюру.
Я захлопнул учебник Чена и бросился за Элком.
— Подождите, доктор Элк!
Дело в том, что УПМ позволяет перемещаться во времени. Но путешествия во времени в пределах нашего мира невозможны, и именно поэтому мы никогда с ними не сталкивались. Пришельцы из будущего не появлялись в нашем мире, желая спасти Кеннеди или починить прохудившуюся трубу, и ждать их нет никакого смысла. Если вы переноситесь в прошлое и что-то меняете в нем, то этим создаете новый мир, который становится изменчивым и непредсказуемым с того самого мгновения, когда происходят первые изменения.
Конечно, это звучит странно. Откуда берется столько энергии, чтобы создать целый мир? А может, он уже существует, и мы только открываем его для себя? И сколько таких вселенных в нашем многомерном мире? Существует ли предел? И не исчезнет ли этот многомерный мир при достижении предела? А космические последствия? Страшно представить!
Впрочем, тогда мне было наплевать. Меня не назовешь ни чокнутым физиком, ни занудным ханжой. Заурядный инженер, но — провалиться мне на этом месте! — в то время я считал УПМ очень крутой штуковиной. И нисколько не сомневался, что если меня и подпустят к нему, то только для технического обслуживания. Перемещение предметов в другие миры требовало огромных затрат энергии.
Теперь понятно, для чего я нужен доктору Элку. Ему требовался человек, разбирающийся в технике.
На следующий день я сел в аудитории рядом с Бесс Рингслот.
— Не поздновато ли записываться на курс? — поинтересовалась она, искоса взглянув на меня, и стайка девиц в юбках с пуделями захихикала.
— Ты больше не будешь обвинять меня в домогательстве?
— Может, и нет. Видела, ты обновил сайт.
— Ты не сказала, что он собирается использовать УПМ.
— Что?
— Умножитель Миров!
— А, вот ты о чем. Это просто технические детали. Мне казалось, работа с доктором Элком — достаточная мотивация.
