Кукарача - [13]

В середине июля Али и Ибрагим привозили полный фургон арбузов и дынь и сваливали их кучей перед ларьком. А потом Ибрагим весь день без передышки расхваливал свой товар:

- Кому борчалинский харфуз и динь на разрез! Сладкий харфуз! Вах-вах-вах, какой динь!

От покупателей не было отбоя. Но меня прельщали не арбузы и не дыни. С утра до вечера торчал я у ларька и как завороженный смотрел на красовавшийся за поясом Ибрагима кривой турецкий нож с черной рукояткой, которым он делал пробные разрезы на арбузах. Не было для меня на свете вещи более красивой и более желанной, чем этот нож, он преследовал меня во сне и наяву.

Был понедельник, 13 июля - день каверзный и подлый. Мама послала меня за зеленью. Я подошел к ларьку и увидел его - предмет моих вожделений и мечты! Ибрагим и Али хлопотали в ларьке, на улице не было ни души, а на самой макушке арбузной пирамиды сверкал, блестел на солнце воткнутый в огромный арбуз кривой турецкий нож...

Не помню, что произошло со мной, кто вскрыл мой череп, кто вывернул мои мозги и шепнул на ухо.

- Иди, не бойся...

Помню лишь, как нож оказался в моих руках, как рухнула арбузная пирамида, как я ворвался во двор тети Марты, закопал нож под забором и как обомлел, увидев вдруг появившегося словно из-под земли Кукарачу...

- Здорово, Тамаз! - приветствовал он меня.

Вместо того чтобы встать, я сел на землю.

- Как дела? Что нового?

Ссориться с лейтенантом меня сейчас не устраивало никак. Поэтому я глупо улыбнулся и пожал плечами, продолжая сидеть. Тогда Кукарача сам опустился рядом со мной на корточки, чтобы вести беседу, как говорится, на одном уровне.

- Где твои дружки?

- Не знаю... Кто на даче, кто в Тбилиси...

- А ты что здесь делаешь?

- Жду отца. Он должен приехать на днях. Наверно, поедем в Кобулети.

- Да нет, чем ты сейчас занят, каковы твои планы на сегодня?

- На сегодня?.. Пока не знаю... Зайдут, наверно, ребята... Сходим на Вере или в зоопарк...

- А до этого? - не отставал Кукарача.

- Пойду домой, - ответил я.

- Не дождешься ребят?

- Придут - сами позовут.

Где-то в уголочке сердца у меня вспыхнула искорка надежды - а может, он ничего не видел? Может, он пришел случайно? Может, он хочет помириться со мной после той истории с папиросами? Я встал и сказал с наигранным равнодушием:

- Ну, я пошел...

- Сядь! Пока придут ребята, поиграем.

- Поиграем? Во что?

- Ну, хотя бы в орел-решку.

Кукарача достал из нагрудного кармана серебряный рубль, положил его на указательный палец, щелкнул снизу большим пальцем, поймал на лету монету, зажал в кулаке и вопросительно взглянул на меня.

- Решка! - сказал я.

Кукарача разжал кулак.

- Проиграл ты! - Кукарача снова подбросил монету.

- Не хочу больше... - Я встал.

- Погоди! Может, сыграем в ножик? - предложил Кукарача.

- Что?! - Я схватился за сердце.

- В ножик, говорю, сыграем! - повторил Кукарача.

- Что ты пристал ко мне? Что тебе нужно?! - Я был готов расплакаться.

- Ничего, кроме твоей дружбы, чего же еще? - Кукарача встал, нашел в куче мусора кусочек угля и начертил на воротах два круга - один большой, другой поменьше - внутри первого. Потом бросил уголек, вытер руки друг об друга, отсчитал от ворот десять шагов, носком сапога провел по земле черту и обратился ко мне:

- Одолжи-ка нож!

Цепенея от ужаса и собственной подлости, я спросил:

- Какой нож?

- А тот, который ты закопал под забором! - ответил Кукарача уверенно, словно нож закапывал он сам.

Что мне оставалось делать? Я откопал нож и отдал его Кукараче.

Лейтенант с минуту внимательно рассматривал нож, удовлетворенно кивая головой. Вдруг нож молнией вырвался из его руки, со свистом описал в воздухе дугу и вонзился в большой круг.

- Принеси! - сказал мрачно Кукарача.

Я с трудом вытащил из ворот нож и принес его лейтенанту. Он снова бросил нож и снова попал в большой круг. Следующие три броска оказались снайперскими - в середине внутреннего круга. Кукарача довольно улыбнулся.

- Твоя очередь. Пять бросков. Запомни, у меня сорок восемь очков две девятки, три десятки.

Я бросил и угодил ножом в тутовое дерево, метрах в трех от ворот.

- Ну, ты даешь! - рассмеялся Кукарача.

- А я целился в дерево! - солгал бессовестно я.

- Валяй!

Остальные четыре броска оказались и того хуже. Нож попадал в ворота или рукояткой или боком, но никак не лезвием. На шум вышла тетя Марта. Она изумленно воззрилась на нас, потом схватилась за голову:

- Господи, что я вижу, ослепни мои глаза! Что это такое? Чему ты учишь ребенка, чтоб ты провалился вместе с твоей милицией! Бездельник! Кукарача черномазый!

- Побойся бога, тетя Марта, какие ты отпускаешь словечки?! Неужели ты никогда не ела сахар? - Кукарача миролюбиво улыбнулся старушке, обнял меня за плечи и вывел со двора. - А теперь мы пойдем и вернем нож хозяину. Ладно?

В азарте состязания я успел уже забыть про этого проклятого Али, и теперь меня словно кипятком обдало.

- Отнеси ты...

- А почему не ты?

- Стыдно мне!

- Ничего. Пойдем вместе. С Али поговорю я.

Мы подошли к ларьку, когда гнев и возмущение Али, вызванные пропажей ножа, достигли апогея. Причем были они обращены в основном против бедного Ибрагима.