Кукарача - [12]

Лейтенант взглянул на меня.

- Что, опять он травил реку? - спросила мама.

Кукарача опустил глаза.

- Ограбил банк?

Кукарача молчал.

- Убил человека? - В голос мамы вкралось раздражение.

Кукарача понял, что настал критический момент, и положил книгу на стол.

- Что это?

- Это, Анна Ивановна, Большая Советская Энциклопедия. С вашего позволения, хочу ознакомить вас с одной статьей.

- Зачем же ты утруждал себя? У нас энциклопедий хоть пруд пруди! Мама показала на забитый книгами шкаф.

- Мда-а... Не сообразил, - улыбнулся Кукарача.

- Это касается меня или обоих?

- Скорее - его, но ваше присутствие также желательно.

Мама села и приготовилась слушать. Кукарача кашлянул в кулак.

- Ну, ждем, просвети нас! - подбодрила его мама.

- Никотин! - начал Кукарача и сделал паузу. Мои и мамины взгляды на миг встретились, и мне показалось, что глаза мои пронзило раскаленными иглами. Я опустил голову и зажмурился. Словно сквозь сон доносился до меня голос Кукарачи:

- Никотин... Французское слово - Nicotine, от имени французского дипломата Ж. Нико, который первым ввез в 1560 году табак во Францию... При курении табака никотин проникает с дымом в дыхательные пути и, всасываясь, действует на узлы нервной системы... Действие никотина двухфазное: в малых дозах - возбуждающее, в больших - угнетающее и ведущее к параличу нервной системы, остановке дыхания, прекращению сердечной деятельности. Никотин один из самых ядовитых алкалоидов: несколько капель его при введении человеку могут вызвать смерть...

Кукарача умолк.

- И что же? - спросила мама после долгого молчания.

- Чего вам больше? Про похоронные расходы здесь не говорится, попытался Кукарача сострить.

- Я не про это. Что сделал ты, застав его за курением?

- Я?.. А что я мог сделать? - растерялся Кукарача. - Вот, пришел к вам...

- Он был один?

- У тех я уже побывал. И даже взял расписки.

- Какие расписки?

- Вот, пожалуйста...

Кукарача извлек из кармана сложенные вчетверо листки ученической тетради и развернул один из них.

"Я, Дуду Доборджгинидзе, даю пионерское слово, что никогда в жизни не буду не только курить, но даже смотреть на папиросы. Клянусь мамой, папой и всеми".

Кукарача сложил и спрятал листок.

- Осталось теперь взять расписку от нас, и борьба с никотином закончена, да? - спросила мама, не скрывая иронии. Потом она встала и направилась ко мне. Я даже не сдвинулся с места, - хуже того, что уже произошло, случиться не могло. Мама закатила мне пощечину, против которой пощечины Кукарачи на берегу Мтквари показались мне детской лаской.

- Что вы делаете! - Кукарача схватил маму за РУКУ.

- Отстань! Я знаю, что делаю! - Мама попыталась отстранить Кукарачу.

- Что вы, Анна Ивановна, как можно! Если б помогали пощечины, то я сам...

- Кто же это?.. Кто меня погубил? - спросила глухо мама.

Я-то знал, как ответить на этот вопрос, но одно мое слово сейчас было бы равносильно моей смерти.

- Кто? Вы сами, Анна Ивановна, - сказал Кукарача спокойно.

- Что?!

- Установлено, что, как правило, курить начинают дети родителей-курильщиков, - так же спокойно произнес Кукарача.

- Значит, перевоспитать следует меня? Так, что ли? Может, написать расписку - "Я, Анна Ивановна Бахтадзе, даю пионерское слово...".

- Зачем же вы так, Анна Ивановна? - прервал маму обиженный Кукарача. - Энциклопедию составлял не я, и табак в Грузию завезен не мною... Извините...

Мама опешила, покраснела, быстро повернулась и вышла из комнаты. Не знаю, рассердилась она или ей стало стыдно. Скорее последнее. Кукарача понял, что оставаться ему у нас не стоит. Он взял энциклопедию под мышку и направился к двери. Здесь он остановился, взглянул на меня, и на лице у него появилось выражение, похожее на раскаяние. Я опередил его:

- Шпион ты, Кукарача, шпион! Мильтон несчастный! Ненавижу тебя!

Словно гора свалилась с моих плеч - я высказал Кукараче то, что думал о нем в ту минуту.

Я увидел, как покрылось смертельной бледностью смуглое лицо Кукарачи...

Овощной ларек борчалинского колхоза имени Махарадзе находился на краю Варазисхеви, рядом с нашим домом. Весь персонал ларька состоял из двух азербайджанцев - Али и Ибрагима. Нам нравилось, как они смешно коверкают грузинский язык.

- Ты, малшик, очен хатиш, штобы тебе пабит, да? - беззлобно угрожали они нам, уличив в попытке стащить с прилавка семечки подсолнуха или сушеные сливы.

Ларек торговал всем, что имелось в колхозе, - начиная с винограда и вина и кончая арбузами, иногда даже мясом, так что маме почти не приходилось ходить на базар.

Старший, Али, был примерно в возрасте моего отца, Ибрагим - моложе, лет семнадцати - восемнадцати. Он немного косил, и Али, бывая в дурном настроении, называл его "косой сукинсин".

Сейчас мне трудно сориентироваться в ценах того времени, но помню отлично: на рубль Али давал мне столько зелени, что она не умещалась на нашем кухонном столе. И еще говорил:

- Малшик, ты скажи свой мама - Али сдачи не имел, следующи раз отдал все сразу...

Мама называла Али и Ибрагима жуликами, но поддерживала с ними доброе знакомство. К нам, ребятам, они относились хорошо, нередко угощали нас и семечками, и абрикосами, и сливой.