Кто теперь ненормальный? - [21]

Первые несколько лет наши выступления организовывались агентом по имени Морис Джонс, который взялся за 'N Betweens после моего появления, он же являлся первым менеджером. Сейчас он рок промотер. Он владел собственной компанией МСР, начавшей действовать в ранних 70-х. Когда мы встретились, он работал на Астра Эдженси в Уолверхемптоне. Агентство управляло большинством артистов Средней Англии. Мы согласились на сотрудничество потому, что он был прекрасным человеком, честным, хотя и не очень разбиравшимся в тонкостях дела. По многим направлениям Морис был также малоопытен, как и мы, но любил нас и предпринимал много усилий при организации выступлений. А мы оказались группой трудной для представления. Наш дерзкий и яростный стиль заставлял его тщательно выбирать площадки для выступлений. Мы также были очень громкой группой. Несмотря на жалобы и требования, мы отказывались играть тише. Другие музыканты в Астра Эдженси делали каверы традиционных хитов, разбавляя их комедийными номерами. Морис оставался единственным, кто упорно возился с нами. Никто больше не понимал, чего мы добиваемся. От нас хотели бездумной работы и подталкивали в это направление. Мы же хотели от Астра Эдженси введение в афишу к известным группам. Мы оказались единственной командой, которая могла поддерживать Cream. Лучше ни у кого не получалось.

Если для агентства мы оказались в Англии черной овцой, то в Шотландии вышла иная история. Там-то аудитория любила крутые группы. В Шотландии мы проводили не менее одного раза в месяц, ночуя в грузовике или в В&В в Глазго. Большинство поклонников думало, что мы из Шотландии, поскольку частенько там выступали. Нам это нравилось, потому что местная сцена принимала дружественно, и владельцы залов часто рисковали, приглашая музыкантов, делающих нечто отличное от других. Мы играли с великолепными группами - The Dream Роliсе (позже The Аverage White Band) и прародителями The Sensational Alex Harvey Band. Эти выступления также поддерживали в материальном плане, промотеры расплачивались наличными. В Англии мы получали чеки, оплату по которым приходилось ждать вечность.

Самые суровые шоу проходили именно в Шотландии, и тогда и позже во времена Slade. С 'N Betweens одно выступление в Камноке запомнилось особенно. Это местечко южнее Глазго. Мы играли в городском зале, в это место ещё раз мало кто возвращался. С самого начала выступления толпа разделилась на две половины, стоящие друг перед другом. Обе части разделяло значительное пространство, и мы не понимали, что происходит. В задней части зала стояли ряды стульев и перед окончанием концерта обе группы начали свалку, яростно метая друг в друга эти стулья. Это была настоящая мясорубка. Мы сбежали со сцены и укрылись в гримерной. Появился промотер. «Отличное выступление, - заявил он с порога - они полюбили вас!». «Так почему же они дерутся и кидаются стульями?» - спросили мы и услышали в ответ: «Об этом не надо беспокоится. Они всегда кидают вещи, когда им весело. Если бы ваше выступление не понравилось, они бы вышли на сцену и крушили ваше оборудование». Прямо тут же парень хотел заказать нас ещё раз, но предложение не прошло.

Обычно в Шотландии мы отыгрывали два концерта, один в танцзале университета, позже другой в клубе. Клуб всегда располагался в Глазго, и выступление продолжалось до 4 утра. Мы регулярно останавливались в В&В. Напротив через дорогу располагался танцзал Электрик Гарден, где проходили наши регулярные выступления. Местный диджей Ричард Парк сейчас ведет программы Кэпитал Рэдио. К несчастью, менеджером В&В был экс-армеец, помешанный на дисциплине. Ему не нравились наши утренние шатания, и он всегда будил нас к 7 утра на завтрак. Наша шестерка (группа и пара техников или друзей) спала в одной комнате. Менеджер стряхивал нас с кроватей и тащил по лестнице заряжаться овсянкой. За завтрак было уплачено, и мы, по его убеждению, не должны игнорировать лучшую за день пищу. Мы давились овсянкой и стремились быстро опять завалиться поспать. Это были прекрасные дни. В Шотландии всегда весело. Мы приобрели множество друзей и в дальнейшем поддерживали хорошие отношения много лет.

Я находился дома в Средней Англии, когда однажды застал звонок от Мориса. Он предложил работу на два месяца за границей. Когда он сказал, что это за место, я подумал, что это шутка и попросил повторить несколько раз. Кто-то на Багамах хотел нанять нас. «Багамы? На Карибах? Ты не свихнулся?». Он не свихнулся. Через неделю мы уже двигались по нашему пути. Это и сейчас звучит странно, а тогда просто невероятно. Один наш поклонник уехал на Багамы и подрядился управляющим клубом. Он спланировал наш перелет и два месяца выступлений в этом клубе. Даже получив в руки билеты на самолет мы всё ещё не могли поверить в случившееся. Для нас это подарок господний. Мы никогда не были в такой экзотической и жаркой стране. Это оказалось удачной возможностью вырваться из местных площадок, на которых мы играли в режиме нон-стоп. Наша публика должна отдохнуть от нас, а когда вернемся, ударим с новыми силами. Сборы оказались недолги, и мы в пути!