Кто сильней себя - [32]

— Ну, вояки! Ну, мальки! Для чего вам игру устраивали?

Девочки, конечно, смутились. Но отвечают как ни в чём не бывало:

— Если бы раненых перевязывать. Если бы вытаскивать с поля боя. А тут ничего не понять. Все в кустах, на поле ни живой души. Чем же нам заниматься?

Вот ведь рассудили — и смех и грех! Но не все подряд воевали таким образом. Например, Максима чуть не схватили два разведчика из «Молнии». Они бы и схватили, да Максим увернулся и в два счёта на дерево шмыгнул. Ему говорят:

— Не честно! Слезай, потому что ты мёртвый!

А он отвечает:

— Не могу. У меня мёртвая схватка.

— Всё равно ты готов, — доказывают снизу неприятели, — никуда не уйдёшь. Всё равно твоя песенка спета!

А Максим сверху:

— Я не пел и ещё не готов. Погодите, настрою голос и тогда уж…

Он вскарабкался повыше и загорланил, что его адрес не дом и не улица… Пока исполнял, а двое внизу дожидались и слушали, на шум подоспели Ромкины солдаты. Произошла отважная стычка, и один разведчик «Молнии» погиб в ней, хотя кричал, что не по правилам. Вообще-то, верно: убитый Максим не имел права подавать сигнал. Но можно и понять: он боролся до последнего…

А легендарное сражение, между прочим, приближалось к обеду. Силы войск постепенно таяли на глазах у пионеров-наблюдателей. Они по ходу дела кричали малышам:

— Мёртвые, собирайтесь под дерево на поляне! Покойнички, не расходись, не мешай!..

Действительно, некоторые жилили, и мешали, и снова лезли в бой, путая игру. В эти трагические минуты в штаб «Ракеты» ползком приполз Вася. Он сказал начальнику Ромке:

— Товарищ главнокомандующий! Флаг врага обнаружен нашей разведкой в составе меня. Выдайте пять бойцов, и я захвачу флаг врага, и будет наша полная победа.

— А где взять столько бойцов? — удивился командир. — Не знаешь, всего девять осталось вместе со мной. Да и то четыре женского рода.

— Выдайте женского рода, пускай, — решил тогда Вася.

— Без них нам свой флаг не удержать…

Тут вмешались другие и сказали, что ладно, риск — благородное дело. В конце концов Вася взял себе в подкрепление двух девочек — весь последний резерв — и ушёл на задание, была не была. Пока остатки «Ракеты» оборонялись на рубежах, с этой мужественной группой вот что случилось.

Сперва их обстреляли автоматчики «Молнии» и вынудили пробираться в обход. В обходе по лесу Люда Набережная отстала и погибла, потому что ей повстречались, как из-под земли, Боря и Коля. Они бесшумно подскочили и бесшумно приказали:

— Стой и не рыпайся! Ты готова. А где другие?

— Там, — ответила Люда и показала направление.

Мальчишки взяли у неё эмблему с ракетой — за то, что убита.

Потом они бурно обрадовались и побежали по следу неприятеля. Не меньше обрадовалась и сама Люда. Ведь направление она дала на сто процентов обманное, а враги поверили. Вот чудаки! Думают, если девочка, так сразу и предаст? Ха, держи карман!.. Смелые девочки не хуже Ивана Сусанина могут сбить неприятеля с толку. На то и война, то есть военная игра.

Ну а Вася тем временем близко подкрался к флагу «Молнии», и тут наступил решительный момент. Сил у Васи в кустах было немного: только он сам да единственная Эльвира. А флаг охраняли хотя и девчонки из четвёртого звена, но тоже в количестве двух полновесных бойцов. Атаковать их не полагалось. Если без правил, Вася, конечно, отбил бы неприятельское знамя. Но в том и дело, что возле охраны находился пионер-наблюдатель и он не позволил бы просто так нарушить условия игры.

— Как же нам быть? — спросила шёпотом Эльвира.

— Помолчи, — ответил Вася. — Командир думает, помолчи!

Думал Вася долго. Сначала он думал, лёжа в траве. Потом перешёл на другое место, встал за дерево и опять думал. Место оказалось удачное. Боевой план созрел в Васиной голове, как арбуз. Этот план был хороший, но отчасти и плохой, потому что кому-то из двух предстояло погибнуть.

— Ладно, — сказала Эльвира, когда Вася всё объяснил, — я пожертвую собой. Попробуем, выхода нету.

И вдруг, себя не узнавая, бывший пират и единоличник, зазнайка и выскочка в прошлом, неорганизованный Вася Груднев произнёс такие слова:

— Нет, ты не сможешь. Я пожертвую собой. Пускай меня убьют, а тебе достанется подвиг. Ведь лучше тебе, чем никому.

После этого они разошлись и стали действовать, как задумано. Нелегко было Васе погибать. И главное, с позором — от хилых девчоночьих рук. Но всё-таки он, будто нечаянно, обнаружился из кустов и раздразнил охрану, и те увязались за ним в погоню и на минутку бросили свой пост. Всё дальнейшее случилось по расписанию. Васю в два счёта прикончили как полагается. Зато Эльвира, используя момент, цапнула вражеский флаг и успела бегом унести свои ноги…

Вечером на отрядной линейке шефы подвели итог ожесточённых боёв. Победу присудили Ромкиной армии. Наташа сказала по бумажке, кто здорово отличился в сражениях, а про Эльвиру сказала, что лучшая героиня в группе. Эльвире кричали «ура!» и хлопали, и она, конечно, гордилась. Васе никто ничего не кричал, и гордиться ему не полагалось. Правда, он думал, что без него «Ракета» не победила бы, что неплохо почтить по справедливости и его светлую память погибшего бойца. Но в торжественной суматохе люди забывчивы. Бахвалиться жертвой жизни Вася теперь не хотел. Он и так был доволен судьбой, потому что сыграл важную роль для товарищей. А справедливость и почести по заслугам — они ведь не каждый раз достаются в руки. Главное, надо это перетерпеть…