Кто играет с огнем - [4]

Удивленная подобным подбором выражений, Кэнди заморгала.

– Бегаю?

– Ну ходишь, – нетерпеливо качнул головой Джеф. – Или ездишь… Какая разница? Главное, что ты с кем-то встречаешься.

Кэнди озадаченно вскинула бровь, затем растерянно посмотрела за окно, на висящие в небе белые облака, словно в надежде получить у них подсказку. Но так как таковой не последовало, она вновь перевела взгляд на Джефа.

– Что-то я не пойму… Похоже, наш разговор двинулся по кругу. Разве не ты минуту назад сказал, что тебе безразлично, как я провожу свой досуг?

Джеф сердито засопел.

– Абсолютно безразлично!

– Так в чем же дело?

Под Джефом скрипнуло кресло.

– Просто я не знал, что у тебя есть парень.

У меня отбою от них нет, пронеслось в мозгу Кэнди. Иной раз даже завидую дурнушкам, по крайней мере те живут спокойно.

– Что же тут особенного? – хмыкнула она.

– Ничего! – отрезал Джеф. – Просто я об этом не знал – и все.

– Но… – Кэнди взволнованно облизнула губы, – ты многого обо мне не знаешь!

Разумеется, она понимала, что не стоит разговаривать с Джефом таким тоном, который тот мог бы счесть за дерзость. Все-таки он шеф, а она подчиненная. Но ее жизнь складывалась таким образом, что сначала мальчики, а потом мужчины всегда немного заискивали перед ней – как, впрочем, перед всякой красивой женщиной. Из-за этого она привыкла чувствовать себя хозяйкой положения.

Однако сейчас ситуация не располагала к подобным вольностям. Несмотря на царящую в редакции журнала демократическую атмосферу, все же следовало соблюдать хоть какую-то видимость субординации, иначе ни о каком карьерном росте, на который так рассчитывала Кэнди, не будет даже речи.

Словно прочтя ее мысли, Джеф раздраженно произнес:

– Верно, о тебе я знаю немного. Однако мне известно, что ты у меня работаешь. Поэтому я просил бы быть со мной повежливей.

Кэнди прикусила губу. В глубине души она была согласна с Джефом, но вопросы, которые тот задавал, считала вмешательством в свою личную жизнь.

– Хорошо, как скажешь.

Повисло молчание. Джеф сидел мрачнее тучи и на Кэнди не смотрел. Когда пауза затянулась, он взял первую попавшуюся статью и стал читать. Сочтя инцидент исчерпанным, Кэнди облегченно вздохнула, но в эту минуту Джеф ворчливо спросил:

– Так есть у тебя ухажер или нет?

Снова он за свое! – с досадой подумала Кэнди. Вот привязался! Что ему нужно, интересно.

Помня обещание соблюдать вежливость, она сдержанно произнесла:

– Ухажеров у меня много.

Это была чистая правда, однако Джеф был не удовлетворен ответом.

– Не юли! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!

Не юли? Кэнди вновь изумленно заморгала. Да что же это такое! Ревнует он, что ли? Не может быть, абсурд…

Гордо вскинув голову, она заметила:

– Ты говоришь, как муж или жених, а совсем не как начальник. – Ох, не следовало упоминать об этом! – мелькнуло в ее голове, но было уже поздно – как известно, сказанного не воротишь.

– Чушь! – взорвался Джеф. – Именно как начальник я и требую ответа!

– Но почему?! – воскликнула Кэнди. – Тебя не должно интересовать, есть ли у меня мужчина. К работе это не относится.

– Еще как относится, золотце!

После подобного заявления Кэнди на миг утратила дар речи, но тут же обрела его вновь.

– Может, я безнадежная тупица, но, прости, не понимаю. Объясни, пожалуйста, каким образом мои свидания влияют на работу.

– Как влияют?! – рявкнул Джеф. – Как влияют… – Тут в его глазах промелькнула растерянность, словно он понял, что не знает, как развить мысль дальше. – Очень просто! Твои свидания… э-э… отвлекают тебя от работы.

Кэнди блеснула взглядом.

– Но они происходят в нерабочее время!

– Разумеется! Еще недоставало, чтобы ты бегала к своим поклонникам из редакции. Однако беда в том, что даже в служебные часы ты только и делаешь, что грезишь о своем парне! И постоянно проверяешь, насколько близок конец рабочего дня.

Я грежу о своем парне?! – усмехнулась про себя Кэнди. Может, сказать ему, с кем я встречаюсь? Хотя зачем? Пусть что хочет, то и думает. В конце концов, какое мне до этого дело? – Она в очередной раз машинально взглянула на часы.

– Вот, пожалуйста! – крикнул Джеф. – Что я говорил?!

– А что?

– Снова проверяешь время!

– Когда это я его…

Договорить Кэнди не успела, Джеф помешал.

– Когда? Две секунды назад!

– Неправда! Я пока еще при здравом рассудке и твердой памяти, поэтому не нужно ловить меня на том, чего не было.

Джеф насмешливо покачал головой.

– Эх ты! При твердой памяти, говоришь?

Несколько мгновений Кэнди озадаченно смотрела на него. Неужели он прав?

Кажется, сама того не желая, своими неосознанными действиями я даю ему козырь в руки, проплыло в ее голове. Но даже если так, моей личной жизнью Джеф распоряжаться не будет!

– Назначенное у меня сегодня свидание работе не угрожает, – сухо обронила она.

Губы Джефа изогнулись в саркастической усмешке.

– Не угрожает, но изрядно мешает.

Кэнди вспыхнула, однако у нее хватило благоразумия удержать вертевшуюся на языке резкость. И, надо сказать, Джеф это оценил. Пристально наблюдая за сменой выражений на лице Кэнди, он немного подождал, но, так как ответа не последовало, заговорил сам, уже более спокойно: