Крыша мира - [36]

– Спокойно, дружище, спокойно. Все будет хорошо. Даже слишком хорошо…

Тихо, на носках он приблизился к своей цели: основанию мощной цепи, что вела к ошейнику, державшему монстра. Противоположный ее конец удерживался мощным клином, вбитым в последнее звено. Медленно присел, ухватился руками за клин, попытался вытянуть из кольца.

Тщетно. Клин был забит на совесть, да еще и приржаветь успел. Единственный вариант – выбить его чем-то тяжелым. Он осторожно вытянул из-за спины дробовик.

Зверь угрожающе зарычал.

– Тихо-тихо, – успокаивающе проговорил посредник. – Я не целюсь в тебя, видишь? Наоборот, хочу помочь. Нам обоим.

Уже не оборачиваясь в сторону спутников, услышал, как тихо открылся за спиной люк в днище вагона. Правильно: самое время спутникам покинуть этот зверинец. Залязгало, загрохотало железо: снаружи сдвигали массивный засов на боковой двери вагона.

Терпение зверя закончилось. Он подскочил с легкостью, будто не весил около тонны, отчего вагон заходил ходуном, и чуть не свалил с ног Змея. Мощный рев разнесся в тесном помещении, грозя порвать барабанные перепонки.

Дверь, грохоча, отъехала в сторону. Ударил свет, после полумрака вагона показавшийся ослепительно ярким. Внутрь заглянул вооруженный автоматом мерзляк. Этот не строил из себя «моржа», как Бродяга, и был затянут в странную форму из хорошо выдубленных шкур, обвешан ремнями, подсумками и еще какой-то амуницией. На его голове была металлическая армейская каска, советского еще образца с бело-синими маскировочными разводами. Такой же расцветки был и автомат – классический АК-47 с деревянным прикладом, убойного калибра 7,62, из-под ствола которого торчал примкнутый штык-нож.

Мерзляк заглянул было внутрь, но шарахнулся от бросившегося в его сторону зверя. Медведь злобно рычал, пытаясь дотянуться до мерзляка лапой, но цепь удерживала его. Еще несколько мерзляков за спиной первого довольно рассмеялись, подначивая товарища:

– Давай договаривайся! Этот сарай тоже надо осмотреть!

Объект насмешек поглядел на товарищей. Лицо его вдруг обрело зверский вид. Он вскинул автомат, передернул затвор со словами:

– Да чего с ним церемониться…

Со звоном вылетел из кольца застрявший клин – Змей вложил в удар всю силу, отчего приклад ружья треснул и в руки отдало болезненным звоном. Свистнула взвившаяся в воздух цепь – и громадный зверь буквально выпорхнул из широкого бокового проема.

Обалдевший мерзляк успел нажать на спусковой крючок, но очередь прошла под косматой тушей, обрушившейся на него с силой гидравлического пресса. Из разорванного живота серпантином выбросило кишки, но зверь уже потерял интерес к первой жертве. Ведь перед ним было изобилие разбегавшейся в панике добычи.

В другой раз Змей с любопытством понаблюдал бы за результатами своего внезапного плана. Однако надо было спешить вслед за успевшими ускользнуть спутниками. К тому же не было никакой уверенности в том, что мутант преисполнен к освободителю чувством благодарности, а не воспримет его просто как очередную порцию еды.

Пока посредник, пригнувшись, бежал вдоль вагонов со стороны близко расположенной ледяной стены по левую руку, мишка по другую сторону состава куражился вовсю. Яростный рев не могли перекрыть беспорядочные выстрелы, и было ясно главное: стрелкам пока что не до предполагаемых чужаков. Это реальный шанс унести ноги.

Вскинув дробовик с коротким обрубком вместо отлетевшего приклада, Змей решил, что так даже удобнее в ближнем бою. Добежав до бульдозера, выполнявшего роль локомотива, в первую очередь сунул ствол в кабину. Рявкнул:

– А ну, не рыпаться!

– А мы и не рыпаемся, – отозвался Игнат. – Залазь, трогаемся!

Запрыгнув в кабину, Змей с любопытством осмотрелся:

– А машинист где?

– Сбежал, – сообщил Бродяга, со знанием дела двигая рычаги. – По ходу дела, кроме нас все сбежали.

Локомотив зарычал, звуком напоминая вырвавшегося на волю мутанта. С зубодробительной вибрацией, пробуксовкой колес, установленных на месте гусеничных катков, сдвинулся в места.

– Как тебе пришло это в голову? – не отводя взгляда от автоматного прицела, спросил Игнат. – Я просто не понимаю, почему эта тварь не разорвала тебя на части!

– Сам не понимаю, – отозвался Змей. – Я просто посмотрел ему в глаза и попросил не трогать меня. И пообещал ему свободу.

– Чего? – Игнат недоуменно глянул на посредника. – Как попросил?

– Взглядом.

– Вот дурень, – беззлобно усмехнулся Бродяга. – Это не ты – это он приказал тебе. И ты сделал то, что он хотел. Хорошо еще, не приказал тебе идти к нему в пасть.

Змей пожал плечами:

– Приказал, не приказал… Я его выпустил, и он расчистил нам путь.

– А ведь ты сейчас вполне мог убежать. – Игнат перевел взгляд на Бродягу. – Я же полдороги впереди полз, тебя не видел.

– Уже не мог. – Бродяга болезненно поморщился. – Если меня возьмут вместе с вами, пуля в затылок мне обеспечена.

– Люблю, когда у партнеров совпадают интересы, – подытожил Змей. – Это способствует эффективной работе.

– Иди ты знаешь куда, – равнодушно отозвался Бродяга.

Медленно набирая скорость, поезд погружался в туннель. Но еще долго им вслед доносился рокочущий звериный рев.